Лесная жена - Марина Богданович

Не считая двух обмороков, наша двухдневная дорога прошла без приключений. Щебетание Лизи не давало скучать, как и роящиеся мысли в голове, которые набирали обороты, стоило уставиться в окно на мелькающие пейзажи. За всю свою жизнь я ни разу не выезжала из родного селения, а сейчас хоть посмотрю на родную Империю, которую мне вскоре придется покинуть навсегда.

По прибытии на конечную станцию, страж подал мне руку, когда я выходила из поезда, и оглядел меня с ног до головы, неудовлетворенно хмыкнув. В наших широтах ранняя осень всегда теплая, а здесь, на Севере, вечерний ветерок был слишком прохладным для моего простого синего ситцевого платья, в которое я была одета, и открытых туфелек моей сестры, по которым, я уверена, она скучает больше, чем по мне.

Мой провожатый, не говоря не слова, достал тонкое покрывало из моей сумки и накинул мне на плечи. Отходить от поезда мы не спешили, ждали, пока соберутся все «Лесные жены» с их провожатыми, которые за время следования нашего поезда подсаживались на разных остановках.

В нашем вагоне были только мы с Лизи, но позже к нам присоединились еще пять девушек.

- Это каждый месяц семь девушек им достается? - С досадой буркнула себе под нос Лизи.

- С одного поезда обычно пять-десять. Еще есть другие два маршрута, там примерно столько же. Итого, 15-30 девушек в месяц, - ответил страж, сопровождавший ее.

В отличие от моего, он не держался от своей подопечной на расстоянии и за эти два дня почти сдружился с ней.

- А вот и наши встречающие, - продолжил он, указывая на десятеро высоких мужчин, одетых не по-нашему, и не давая нам времени подумать и решить: много это или мало, отдавать два-три десятка девушек ежемесячно ради «благополучия» нашей Родины.

Ну а к нам быстрым шагом приближались чужаки или, лучше сказать, новые хозяева.

Глава 3.

Саор

Была очередь нашего и соседних поселений отправлять кого-то в пограничный город, чтобы забрать одаренных девушек, и староста, зная, что в создании семьи я не заинтересован, а потому не стану сразу же к какой-то из девушек подбивать клинья, отправил меня.

Я не возражал: работа непыльная, да и будет лишний повод навестить тамошних ночных бабочек. Мы щедро платим им за жаркие ночи, а они в ответ всегда рады нашим мужчинам.

Из других поселений тамошние старосты тоже благоразумно выбрали семейных мужиков мне в компанию, чтобы мы спокойно доставили девиц в ближайший к границе город нашего Княжества, где главный распорядитель Князя проверит силу их дара и распределит на жительство. Из нашей десятки, у меня был самый высокий военный ранг, а потому на время нашего совместного дела, я назначался главным.

Приближаясь к девицам и их сопровождающим наблюдаю привычную картину: Имперские стражи смотрят на нас безучастно и, вероятно, спешат освободиться от неприятной обязанности. Ведь они думают, что чуть ли не на убой привезли юных девиц; и собственно девицы, все, как одна, испуганные и немного возбужденные, хотя нет, не все.

У одной из них лицо болезненное, белее снега, но страха в ее глазах не замечаю, лишь смертельную усталость. Она стоит, заметно шатаясь и подрагивая, несмотря на покрывало на ее плечах, а страж слегка ее приобнимает, видимо, чтобы не свалилась прямо здесь. Что они сделали с этой бедняжкой? Мне совсем не нравится ее состояние, а потому я заметно ускоряю шаг.

- Что с девушкой? - Спрашиваю у стражника вместо приветствия.

- Здоровье слабое, в пути было два обморока, брать будете? - Спокойно отвечает тот, как будто о кобыле на рынке, а не о живом человеке говорит.

- Будем, - цежу сквозь зубы.

Подправить бы ему лицо за такие циничные слова, да еще при девочке, но сейчас не время для этого.

Даю знак своим, чтобы отдали стражам плату, оформили расписки и забирали остальных, а сам присаживаюсь перед девочкой на корточки.

- Я Саор, а тебя как зовут?

- Ита, - тихо отвечает она.

- Ты меня не бойся, Ита, - говорю самым ласковым тоном, на который способен, - вижу, что тебе нездоровится, я сейчас отнесу тебя на руках в повозку и не причиню тебе вреда, обещаю. Веришь мне?

Девушка молчит, смотрит в сторону и кусает нижнюю губу. Конечно, она не верит. Ведь она, наверняка, думает, что такие же девушки, что были до нее, просто исчезли в Авалорском лесу, встретив жуткую судьбу, а мы не вправе ей сейчас рассказывать, как обстоят дела на самом деле и что не такая и страшная участь их ожидает.

Узнай имперцы для чего нам нужны их одаренные девушки, кристаллами и охраной границ мы бы уже не отделались, а нападать на родину наших матерей и женщин и силой отбирать их девиц — мало чести.

Ита качнулась чуть сильнее и, если бы не рука стража на ее плече, придержавшая ее, точно бы свалилась. Я поднимаюсь с корточек и киваю стражу, показывая, что дальше я сам. Кристаллы им уплачены, а потому он спокойно отпускает девушку, разворачивается и уходит догонять своих сослуживцев, даже не прощаясь со своей подопечной. Скот.

Мои уже повели девушек к повозкам, и я, больше не медля, аккуратно подхватываю Иту на руки, от чего она едва дергается, точно воробьишек, но не имея то ли сил, то ли смелости мне перечить, замирает в моих руках, едва дыша.

За покрывалом было не разглядеть, насколько она худая, но я почти не ощущаю ее веса, а пальцы боятся сжать хрупкое девичье тело сильнее, чем нужно.

В местных борделях я всегда выбирал красоток с формами, чтоб не нужно было осторожничать и было за что подержаться, чтоб и ляжки, и попа, и грудь — все на месте. А по другим случаям женский пол никогда после потери Еленики не оказывался в моих объятиях. Никогда — до сегодняшнего дня.

- Клади голову мне на плечо и дыши давай, - говорю ей спешно, пока она от напряжения и впрямь не упала в обморок, - не бойся, Ита, никто ни тебя, ни твоих подруг не обидит, - снова повторяю ей, в надежде, что на этот раз она мне поверит.

Девочка упорно держится ровно, стараясь не прижиматься ко мне,