Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

понимала: очищение колодца — лишь хрупкая передышка. Тьма, что пропитала эту землю, пустила корни слишком глубоко. Колодец вновь наполнялся кристально чистой водой. Вода, хлынувшая из колодца, лилась слезами облегчения на измученную жаждой землю. И постепенно, робко пробивались первые признаки возрождения. День за днем, мертвая пустыня полей покрылась нежной изумрудной дымкой, словно сама природа с облегчением вздохнула. Деревья, скованные в бесчувственном оцепенении, выпустили молодые побеги, тянущиеся к солнцу. Даже воздух, долгие годы пропитанный гнилью и отчаянием, стал свежим и кристально чистым. В коротких перерывах между поисками я помогала местным жителям. Многим пришлось выжигать скверну, разъедавшую их изнутри. Сперва зеленый огонь внушал ужас, но, увидев, что он пожирает только тьму, люди облегченно выдыхали, доверяя ему свои измученные тела.

Дни летели стремительно. Я продолжала искать источник скверны, взывая ко всем своим знаниям и интуиции. Опрашивала жителей, всматривалась в ландшафт, пытаясь уловить малейшие аномалии. Вскоре взгляд мой упал на заброшенный храм на самой окраине поселка. Старые, покосившиеся колоны, изуродованные ядовитым мхом, источали безысходность и запустение. Там я и почувствовала самый мощный пульс темной энергии. С каждым шагом аура тьмы становилась все гуще и ощутимее, словно липкая паутина, сковывающая мои мысли и волю.

Предстояла долгая и жестокая битва. Я знала, что мне понадобится помощь, не только физическая, но и духовная поддержка. Но в сердцах поселенцев вновь затеплился огонек надежды, и я верила: вместе мы изгоним скверну и вернем этим истерзанным землям былое величие.

Глава 2. Духовная поддержка.

Каждый день был словно тусклый оттиск предыдущего, но с едва уловимым оттенком упрямой надежды. Я неустанно колдовала над зельями, шептала заклинания, тщетно пытаясь сплести невидимый щит, что сдерживал бы скверну, как голодного зверя, рвущегося в поселок. Безуспешные попытки изгнать заразу навеки бередили душу, заставляя искать новые пути, словно едва заметные тропы в дремучем лесу отчаяния.

Утренний туман, медленно рассеялся, явив нежданного гостя – наследника этих земель, величественного нага. Высокий, с волосами цвета воронова крыла, обрамляющими лицо, и глазами, в которых плескалось бездонное ночное небо. Его чешуйчатый хвост, словно выкованный из самой тьмы, мерцал матовым отблеском, намекая на скрытую мощь и непоколебимое мужество.

Он объезжал свои владения, и слух о ведьме, прибывшей усмирить скверну, достиг его чуткого слуха.

При его появлении в груди вспыхнула искра интереса. Его визит мог означать лишь одно: скверна была серьезнее, чем я предполагала. Приветствие было коротким, почти сухим. Он не терял времени на светские любезности, сразу переходя к делу. Его глубокий голос, звенел властью и нетерпением.

– До меня дошли слухи о ваших трудах, ведьма, – его голос, низкий и бархатистый, обволакивал, словно южный ветер. – Скверна – давний кошмар этих земель. Я пришел предложить помощь.

Удивление вспыхнуло в моих глазах. Поддержка наследника – неожиданный дар судьбы, словно луч солнца сквозь грозовые тучи.

Я старалась укрыть волнение за маской непроницаемого спокойствия.

– Любая помощь будет бесценна, господин…– я замялась, понимая, что не знаю имени здешнего хозяина земель.

– Райнрад. А вы…

В темных омутах его глаз мелькнул слабый проблеск, словно первая робкая звезда, засиявшая в ночном небе.

– Санрая.

– Тогда не будем терять времени. Поведайте мне все, что известно вам об источнике скверны, о каждом шаге, предпринятом вами в этой борьбе.

Я рассказала ему о своих исследованиях, о неуспокоенных духах, шептавших об источнике скверны в заброшенном храме. Объяснила, как мои зелья лишь ненадолго сдерживают проклятие, не уничтожая его, и как с каждой ночью скверна становится сильнее, опаснее, словно ядовитая лоза, обвивающая сердца.

Наг слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Его взгляд, казалось, проникал в самую суть моих слов, отсеивая ложь и сомнения. Когда я закончила, он не сразу заговорил. Некоторое время он молча смотрел на горизонт, словно пытаясь узреть там ответ, вычитав его на бледном лике зари.

– Храм… – наконец произнес он, и в его голосе послышалась тень леденящей тревоги. – Там дремлет не только источник скверны, но и другие, древние силы, ждущие своего часа. Но у нас нет выбора. Если мы хотим спасти эти земли, мы должны рискнуть, ступить в пасть зверя.

Он предложил отправиться туда завтра с первыми лучами солнца, взяв с собой лучших воинов его личной гвардии.

Ночь перед походом выдалась неспокойной, словно буря, запертая в моей груди. Сон бежал прочь, а в голове роились тревожные мысли, словно разбуженные осы. Но дело было не только в грядущей опасности. Сердце, при мысли о наге, начинало биться чаще, словно пойманная в клетку птица, а щеки горели нежным румянцем при воспоминании о его сильном теле. Я, Санрая, известная своим хладнокровием и рассудительностью, вдруг ощутила себя наивной девушкой, впервые познавшей трепет влюбленности. Но я не позволяла этим чувствам взять верх. Скверна важнее, спасение поселка – превыше всего.

С первыми лучами солнца Райнрад ждал меня у главных ворот. Наг был – облачен в темную сталь. Его воины – стояли молча, словно изваяния, готовые к любому приказу.

Дорога к храму была долгой. Воздух здесь был тяжелым, словно пропитанным предчувствием беды. Скверна ощущалась повсюду, как незримый окутывающий саван. Райнрад полз рядом, иногда бросая на меня быстрые взгляды. Его молчание не тяготило, а успокаивало, словно давало понять, что я не одна в этой борьбе.

У входа в храм нас поглотила непроглядная тьма, густая, словно застывшая смола. Здание, некогда величественное, зияло теперь лишь изувеченными руинами – остовом поверженного титана. Словно в ответ на наше вторжение, из чрева храма вырвался клокочущий, утробный рокот. И тут же из кромешной тьмы хлынула лавина порождений скверны – десятки тварей, словно шакалы, вымоченные в ночи, чьи глаза пылали багровым огнем. В уступах разрушенных колонн засверкали алые огоньки. Звериное рычание, смешанное с шепотом проклятий, заполнило пространство. Тьма, казалось, обрела плоть, сгущаясь вокруг тварей, словно защищая их от света.

Я вскинула руки к небу, и вспыхнул яростный огонь очищающего пламени, отгоняя мрак, дав воинам Райнрада преимущество. Они встали плечом к плечу, готовые встретить надвигающуюся угрозу. Райнрад встал рядом со мной, готовый в любой момент защитить меня.

Бой закипел. Твари набрасывались с яростью отчаяния, обнажая клыки и когти. Но наша сталь была тверда, а вера – непоколебима. Мы знали, что за этой тьмой скрывается нечто большее. И мы были готовы заплатить любую цену, чтобы остановить зло.

Один за другим падали порождения скверны, исчезая в облаке зловонного