Перед закатом - Лора Павлов

— Отличный совет, — фыркнул я, закатив глаза и закончив звонок.

Телефон завибрировал, и я глянул вниз на экран. Очередное сообщение в нашем семейном чате, где переписывались все мои братья и сёстры — круглосуточно, без остановки.

Джорджия

Боже мой. Вы слышали последние сплетни о том, с кем встречается Карл Барли? То есть, доктор Барли.

Карл Барли был бывшим парнем Риз. Точнее, бывшим женихом. Полный придурок, если честно. Я так и не понял, почему она так долго с ним встречалась. Но я знал, что расставание до сих пор её задевает, так что любые новости о Карле будут для неё большим ударом.

Бринкли

Кто?! Не томи, выкладывай!

Кейдж

Да на хрена нам вообще знать, с кем встречается этот мудак? Я его с самого начала не переваривал. Терпел только ради Риз.

Хью

Это потому, что он сказал, что ты не настоящий доктор?

Кейдж

Среди прочего.

С кем, черт возьми, он встречается?

Джорджия

Кристи Рэй Ловелл.

Бринкли

Терпеть её не могу. И вообще, почему все зовут её Кристи Рэй Ловелл? Зачем ей сразу три имени? Когда говорят обо мне, все просто говорят — Бринкли. Что в ней такого особенного?

Кейдж

Спросите у Доктора Придурка. Похоже, он её большой поклонник. Хотя я всё ещё не понимаю, зачем нам вообще это знать. Случайные сплетни — точно не то, на что у нас есть время в общем чате. Я же просил вас не засорять его всякой бессмысленной ерундой.

Бринкли

Отвали, Доктор Ворчун. Я обожаю случайные сплетни. Это моё любимое. А нам не всё равно, потому что Риз будет не всё равно.

Хью

Как думаешь, Финн, она расстроится?

Ещё бы. Она терпеть не может Кристи Рэй Ловелл. Доктор Придурок встречался с ней, когда у них с Риз был короткий разрыв пару лет назад. Я всегда думал, что там было что-то параллельно, но Риз в это не верила.

Кейдж

С какой стати ей вообще париться из-за того, что он делает сейчас? Они же больше не вместе, так ведь?

Джорджия

Они разорвали помолвку, потому что он не поддержал её решение уехать в Лондон на год. Это был шанс, который выпадает раз в жизни. Думаю, она не верила, что он и правда не пойдёт на уступки.

Бринкли

Согласна. Думаю, она была уверена, что они всё это переживут и снова будут вместе. Но он, конечно, козёл — не поддержал её. Зато я рада, что она всё равно поехала. И она ведь возвращается через пару дней, да? Так что, Финн, лучше бы ты ее заранее предупредил.

Хью

Ты что-то подозрительно притих, братец. Ты с нами вообще?

Мне только что написала Риз. Она уже в курсе. Оливия ей рассказала. Мне нужно идти.

Оливия была сестрой Риз, и я совсем не удивился, что она все рассказала. Она всегда оберегала Риз и терпеть не могла Карла — особенно после того, как он не поддержал решение её сестры уехать в Лондон.

Я попытался дозвониться до Риз три раза, но она не брала трубку.

У меня сжалось в груди — от самой мысли, что ей больно, а меня рядом нет.

Она всегда была для меня тем человеком, с которым я — до конца.

Не было ничего, чего бы я не сделал ради нее.

2

Риз

Я лежала свернувшись калачиком на кровати в своей крошечной квартирке в центре Лондона. В комнате громоздились коробки — через несколько дней я уезжала домой.

Эта работа стала настоящим приключением всей моей жизни.

Я подала заявку на дизайнерскую стажировку у Элейн Бронстайн — женщины, чьи проекты вдохновляли меня с тех пор, как я впервые увидела её в журнале Design Beautiful, когда училась в колледже.

Теперь я чувствовала, что готова вернуться домой и начать осуществлять свою мечту. У меня были все необходимые знания, чтобы открыть собственное дело. Я пока не представляла, как именно все это будет, но собиралась начинать с одного клиента за раз. Я точно знала, что больше не хочу работать в семейном бизнесе бывшего жениха Карла — в их магазине товаров для праздников.

Последние несколько лет я чувствовала себя совершенно опустошённой, а Элейн дала мне шанс.

К сожалению, Карл был в ярости, когда я сказала, что собираюсь принять это предложение.

Я пыталась объяснить ему, что мне это нужно. Нужно что-то для себя. Я поддерживала его мечту стать врачом, бросив отличную работу в Сан-Франциско и вернувшись в Коттонвуд-Коув, куда его приняли на ординатуру. Он не хотел, чтобы мы жили врозь, и я пошла ему навстречу.

Ради него.

Он ведь был мужчиной, за которого я собиралась выйти замуж. Так что я сделала этот шаг.

Вернувшись домой, я не смогла найти работу в дизайне, и, по настоянию Карла, устроилась в Barley's Party Supplies — не дай бог кто-то в его семье придумает оригинальное название.

В итоге последние несколько лет я занималась тем, что делала фигуры из воздушных шаров и наблюдала еженедельные истерики на детских днях рождения.

Однажды Кресса Уоррен — одна из пресловуто ужасных близняшек из Коттонвуд-Коув — швырнула в меня капкейком, и вся эта сладкая дрянь размазалась по моей любимой юбке.

Попробуйте-ка вывести краситель из розовой шелковой миди-юбки.

Бесполезно.

Нет ничего плохого в том, чтобы делать фигуры из шариков или устраивать праздники. Это просто не то, чем я хотела заниматься в жизни.

Я думала, если четко обозначу границы, покажу, насколько это важно для меня, он поймет. Со временем.

Я все еще хотела выйти замуж. Все еще хотела всего, что мы вместе запланировали.

Я хотела детей, семью — все то, что мои родители дали мне и Оливии.

Все то, что я мечтала построить с Карлом.

С тех пор как я уехала, мы созванивались каждую неделю. Он злился, что я приняла это предложение, но мы оба говорили о том, что, возможно, снова будем вместе, когда я вернусь домой.

Хотя формально мы уже не были парой.

Честно говоря, я сама толком не понимала, что это значило.

Я представляла себе, как вернусь домой, полная вдохновения и сил, начну собственное дело, и он снова наденет мне на палец обручальное кольцо. А потом мы продолжим готовиться к свадьбе.

Мы уже забронировали площадку, и они