Ученик для мага, или Я тебя не отпущу - Анна Кривенко

местонахождении. С заданием справилась, но когда вернулась домой, то оказалась в прямом смысле нищей. Больше всего горевала я о двух книгах, которые купила когда-то у старьевщика за пару монет. Он сказал, что нашел их в лесу. Они были потрепанными, местами нечитаемыми вообще, но я два года каждый вечер изучала строчку за строчкой, открывая для себя… мир магии. Да, это были книги по магическому мастерству. Без них никаким навыками мне было не овладеть.

Откуда я умела читать?

Сама не знаю.

У меня большой провал в памяти: до пяти лет я вообще себя не помню. Но кое-как читать умела уже тогда…

Оставшись только с теми вещами, что были на мне, я начала в прямом смысле бродяжничать. Больше всего страдали ноги: всё-таки я отвыкла ходить босиком. Всё ждала, что где-то раздобуду денег и куплю себе сандалии и новый костюм, но так и не смогла…

И вот я теперь здесь.

Что меня ждет?

- Мальчик, запрыгивай в карету! – бодрый голос молодого аристократа заставил меня вздрогнуть. Кучер смерил меня еще одним презрительным взглядом и ушел занимать свое место впереди, а я осторожно приблизилась к шикарной резной двери, завешанной бархатной шторой.

Так и замерла, боясь ступить своими грязными босыми ногами на такой же оббитый бархатом пол, но молодой богач меня поторопил, и я поспешно взобралась в миниатюрный дворец на колесах.

Такой роскоши я еще не видела никогда.

Сиденья были мягкими, словно перины, всё вокруг сияло чистотой и богатством. Когда карета дернулась и покатилась вперёд, я едва смогла проглотить подступивший ком тошноты.

Мне было жутко неловко находиться здесь, словно я уже делаю преступление, рассевшись на месте знатных господ, но одного взгляда аристократа было достаточно, чтобы понять: он не отпустит меня на за что!

А вдруг меня забирают на опыты?

Почувствовала, что начинает усиленно кружиться голова, теперь еще и от ужаса. Ходили тут байки, что некоторые аристократы-ученые используют магически одаренных детей для экспериментов с новыми артефактами. И не факт, что после подобного эти дети оставались целыми и невредимыми…

Наверное, молодой человек заметил мой страх, потому что мягко улыбнулся и проговорил:

- Не волнуйся! Считай, что я хочу проявить тебе благодарность за спасение…

- Вы бы справились и без меня… - буркнула я, опуская взгляд.

- Да, справился бы, - усмехнулся молодой человек, - но разве твоя отвага не достойна вознаграждения? Ты бросился спасать меня, не зная моих возможностей, и это было весьма благородно. Ты заслужил достойную награду, даю слово!

Я затаила дыхание, страстно желая верить, что это всё правда. Как давно в моей жизни не было ничего хорошего! Одни только неприятности и лишения…

В этот момент желудок решил громко напомнить о своем состоянии и заурчал на всю карету, так что молодой человек издал легкий смешок.

- Но перед тем, как тебя наградить, я обязательно накормлю! – заявил он, и это стало просто музыкой для моих ушей…

Когда же карета резко остановилась, а кучер громко объявил, что мы прибыли, я снова напряглась.

Господин выбрался из кареты первым, я поковыляла следом, но, когда посмотрела перед собой, то просто окаменела и шокировано открыла рот.

Это был не дом. Я бы назвала его замком, однако знала, что к ним обычно прилагаются еще и башни. Но однозначно это был ДОМ с большой буквы. Шесть или семь этажей (в полутьме мне было неудобно считать), огромные окна, колонны, широкие ступени со статуями по обеим сторонам – вот что из себя представляло увиденное мной великолепие.

Я оглянулась на аристократа, который забавлялся моей реакцией.

- Ну что ж, пойдем, - проговорил он, жестом приглашая меня идти вперёд. – На ближайшее время это место станет и твоим домом тоже…

Глава 3. Почти паж

Мне казалось, что я сплю.

Точнее. Я действительно спала, лежа в деревянной бадье. В сон клонило от усталости, но настойчивый стук в дверь заставил меня с испугом подскочить.

- Открывай!!! – суровый женский голос бил, как хлыстом. – Его Светлость приказал мне лично тебя отмыть!!!

Дородная женщина, являющаяся кухаркой в этом доме, меня дико пугала. К тому же у меня был один «незначительный» секрет, который никак не мог стать достоянием гласности…

- Я сам! – выкрикнула охрипшим голосом, так удачно походящим на мальчишеский. – Я стесняюсь!!!

Кухарка уморительно рассмеялась.

- Ой, нашел, чего стесняться! Ты ведь еще дитя! Сколько тебе – двенадцать? Тринадцать?

Мне было девятнадцать, но выглядела я, конечно, как мальчишка помладше.

- Я взрослый! – потеатральнее нахохлилась я. – И я могу сам!!!!

- Ладно, - проворчала кухарка. - Сам так сам! Только быстрее давай! Господин приказал накрыть стол на втором этаже, значит, он будет ждать тебя там.

При разговоре о еде у меня снова потекли слюни.

А ведь действительно стоит поторопиться, чтобы наконец-то поесть….

Я начала усиленно тереть себя тряпкой, но въевшаяся грязь отмывалась плохо. Местами разодрала кожу до крови, но… это было просто блаженство – помыться в таком огромном количестве теплой воды, да еще и с ароматным мылом!!!

Короче, выбиралась из бадьи я с сожалением.

Обтерлась мягким полотенцем, а потом еще минуту шокировано щупала его. Неужели бывают такие мягкие ткани? Это же просто мечта, а не ткань! Я бы и спала на ней, и укрывалась бы ею…

Замечталась, прикрыла глаза, но пришлось отмереть: кухарка настойчиво стучала в дверь.

- Парень, ты там не помер часом???

- Иду, иду… - проворчала я, шалея от всего происходящего. Еще бы только голову так не вело.

Я надела новый чистый костюм, который был мне несколько великоват, не забыла перетянуть грудь очень удачно кем-то оставленной тряпкой, и уставилась в самое настоящее зеркало, ютящееся в дальнем углу умывальной комнаты.

И это я?

Настроение резко подскочило вверх.

На меня смотрел тощий высокий парень с торчащими вокруг лица каштановыми волосами. Они немного завились от влажности, превратившись в прическу придворного пажа. Кожа казалась темной, но это от загара, а не от грязи. Одежда сидела великолепно, по крайней мере, мне так казалось, после всего того безобразия, что я носила в последние несколько лет. Как пить дать, слуга богатого дома!

Я даже хихикнула от этой забавной мысли, хотя в сердце кольнуло горечью: я была бы счастлива, если бы меня кто-то по-настоящему нанял. Этот важный господин, что притащил меня в свой дом, скорее всего