Самозванка в академии драконов - Надя Лахман

главной, без сомнения, была Академия Драконов. «АД», как называли ее за глаза, потому что порядки там были весьма строгие, а большую часть адептов составляли драконы мужского пола, изучавшие боевые искусства. Впрочем, девушки там тоже были, но, как сплетничали мои подружки, исключительно ради охоты на родовитых богатых женихов.

Для себя я никогда не рассматривала ее в качестве места обучения, но разве у меня сейчас был выбор? Да, меня несомненно будут искать, в этом я не сомневалась. Сначала у подруг, потом по гостиницам. Далее отец наверняка поедет в Элодийскую академию и, не найдя меня там, масштабирует поиски. А больше мне попросить помощи не у кого.

Сколько у меня есть в запасе — день, два?

Вскочив с кровати, я мерила шагами свои покои. Мне придется не только доехать до академии, но и каким-то образом пробиться к ректору и... убедить его принять меня на учебу. Экзамены драконы не сдавали, но нужно было поручительство кого-то из старших рода.

План казался абсолютно неосуществимым. Зато, если все получится, я получу то, ради чего, собственно, и хотела попасть именно в эту академию: защиту. Академия Драконов была настоящей крепостью, располагавшейся в старинном замке, и жила по законам, не меняющимся с древних времен. А один из них гласил: все адепты академии неприкосновенны до момента, когда закончат учебу, или до своего отчисления за серьезный поступок.

Неприкосновенны...

Мне все больше нравилось это слово, дело оставалось за малым: за несколько часов стать ее адепткой.

*****

Спала я ужасно: всю ночь от кого-то убегала по длинным коридорам старого замка, оглядываясь через плечо. Пряталась в каких-то узких нишах, стараясь даже не дышать, зная, что

он

следует за мной. Видимо, мое воображение чересчур бурно отреагировало на события вчерашнего дня.

Рассвет я встретила, быстро шагая по улице. Ловить извозчика от дома побоялась, к тому же у меня оставалось еще одно незавершенное дело: письмо Дэриону Инферно.

На столе, в моих покоях, осталось лежать записка, адресованная родителям. В ней я сообщала, чтобы они не беспокоились за меня, и что я отныне сама выбираю свою судьбу. И уж точно не собираюсь связывать ее с лордом-драконом.

...Почта встретила меня тишиной и безмолвием: посетителей еще не было, лишь старичок-маг за стойкой сонно вскинул голову, услышав звякнувший колокольчик над дверью.

— Вы что-то хотели, юная леди? — подслеповато щурясь, он внимательно меня разглядывал.

«Тьма! — с досадой подумала я. — Нужно было одеваться неприметнее». На мне было черное практичное платье и красное пальто с золотыми узорами: на улицах лежал снег, и я не рискнула ехать без верхней одежды. Проблема была в том, что она вся была нарядная, как и подобает девушке моего статуса.

— Доброе утро, мне необходимо отправить особое письмо магической почтой, — я многозначительно посмотрела на мага.

— Понимаю, пройдите, пожалуйста, за столик для отправителей.

Старик, шаркая, поднялся со своего места и подошел ко мне.

— Анонимное письмо будет стоить две серебряные монеты, письмо с угрозами четыре... — начал перечислять он.

— Нет-нет, мне всего лишь нужно, чтобы адресат не знал, откуда именно его отправили и когда, — спешно заверила его я. Письмо с угрозами? Боюсь, здесь мне нечего предложить несостоявшемуся жениху, разве что пригрозить, что отравлю его после свадьбы, если он не откажется от своих планов.

— Одна серебряная монета, — маг махнул рукой на письменные принадлежности и временно потерял ко мне интерес.

Я кусала кончик пера, не зная, что именно написать, чтобы переубедить лорда жениться на мне. Если бы я знала истинную причину его интереса, было бы проще, а так... Вчера я слышала разговор отца с матушкой в гостиной: они тоже недоумевали, почему он выбрал именно меня.

«Недоумевали, и тем не менее легко согласились отдать ему», — с горечью подумала я, начиная выводить на белоснежной бумаге первые буквы.

Я уже запечатывала письмо, когда дверной колокольчик вновь звякнул, и я испуганно обернулась: на почту пожаловал новый посетитель.

Глава 2

— Вы уже открыты? — в дверях стояла черноволосая девушка с глазами цвета зеленого опала, в которых завораживающе перетекали всполохи пламени.

«Огненная», — безошибочно поняла я.

— Что вам будет угодно? — маг за стойкой удивленно взирал на вторую посетительницу, пожаловавшую ни свет ни заря.

— Мне нужно отправить письмо, — девушка запнулась на мгновение, но тут же продолжила: — без обратного адреса.

А вот это уже интересно! Еще одна невеста, не желающая выходить замуж? Я пригляделась к незнакомке внимательнее: примерно моего возраста, стройная, дорого одетая. Только лицо слишком бледное и под глазами залегли темные круги. В руках... саквояж? Еще интереснее.

Отложив письмо в сторону, я продолжала наблюдать за посетительницей, чувствуя в ней родственную душу: девицу, решившуюся на отчаянный шаг. Та, тряхнув копной черных волос, уже что-то отчаянно строчила за соседним столиком, не обращая ни на кого внимания.

Так от кого же она бежит?

«Может, Инферно разослал несколько писем невестам?» — пришла в голову нелепая мысль.

— Леди, ваши письма готовы? — спустя десять минут старичок-маг забрал у нас запечатанные конверты и хмыкнул, вглядевшись в адресатов. Впрочем, за этот счет я могла быть спокойна: маги, владеющие почтами, были обязаны соблюдать конфиденциальность каждого отправления и клиента.

— Придется немного обождать: я должен отправить письма и убедиться, что адресаты их получили.

А вот это скверно! Задержка была мне совершенно не нужна, лучше бы убраться с почты прежде чем город начнет просыпаться. Мы с незнакомкой мрачно переглянулись: судя по всему, она сейчас думала о том же.

— Если что, у меня тут есть запасной выход, — старичок едва заметно улыбнулся и, что-то напивая себе под нос, начал подниматься по витой лестнице на второй этаж, оставив нас одних.

А я вдруг подумала... одна голова хорошо, а две еще лучше. Что, если мы сможем как-то помочь друг другу в беде?

*****

— Привет, — я улыбнулась девушке. — Тоже... проблемы?

— Еще какие, — выдохнула она, устало опускаясь на стул и поближе подтягивая свой саквояж. — Я всю ночь не спала, еле смогла выбраться.

— Понимаю... Я выбралась без проблем, а вот что дальше делать, пока не решила... — я замолчала, ожидая ее реакции.

— Кажется, он там надолго, — незнакомка мотнула головой в сторону лестницы. — Дай клятву, что никому не расскажешь о том, что услышишь.

— Клянусь, — с моих пальцев слетала крошечная мерцающая драконица цвета лунного серебра. Мой личный знак, символизирующий магическую клятву.

— Ого, ты лунная! — в голосе девушки послышалось восхищение. Да, лунные драконицы были довольно редки. Может быть, поэтому Дэрион Инферно и выбрал меня?

— Толку-то... —