Проклятая красавица для чудовища - Кира Стрельнева

света — незнакомка уже отодвинула тяжелые бордовые шторы, впуская в комнату потоки солнечных лучей. Они играли в пылинках, танцующих в воздухе, словно золотая пыль, рассыпанная невидимой рукой.

Комната... Она была словно сошедшая с полотна старинного портрета. Высокие потолки, украшенные лепниной в виде виноградных лоз, стены, обитые шелковистыми обоями цвета чайной розы, с вытканными серебряными узорами. Мебель — массивная, резная, из темного дерева, покрытая паутиной времени. Рядом с кроватью, похожей на королевское ложе с балдахином из струящегося атласа, стоял туалетный столик с зеркалом в позолоченной раме. На нем — хрустальные флаконы, серебряная щетка для волос с ручкой в форме лебедя и шкатулка, инкрустированная перламутром. Воздух был пропитан ароматом лаванды и воска, смешанным с легкой горчинкой старины.

— Какого черта? — прошептала я, сжимая пальцами шелковистое покрывало. Ткань скользила под кожей, холодная и чужая. — Где я?

Мысли метались, как испуганные птицы. Последнее, что я помнила, — огни гирлянд, крик девочки, рев мотора, вспышку боли... А потом — пустоту. И теперь это. Неужели смерть выглядит так? Или это что-то иное?

— Мисс Ардерн, вставайте же! — женщина, стоявшая у окна, хлопнула в ладоши, заставив меня вздрогнуть. Ее платье, сшитое из грубоватой серой ткани, напоминало униформу горничной из викторианской эпохи: высокий воротник, длинные рукава, строгий фартук с карманами. Седые волосы, убранные в тугой пучок, подчеркивали морщины у уголков глаз, но ее улыбка была теплой. — Сегодня же важный день!

Сердце бешено колотится в груди. Горло сжалось, словно в тисках.

Женщина нахмурилась, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Мисс, вы бледны как полотно. Может, вызвать доктора?

— Нет, нет, все в порядке... — Я машинально подняла руку, чтобы поправить волосы, и застыла.

Эти пальцы... Длинные, изящные, с аккуратными ногтями, будто отполированными перламутром. Ни шрама от пореза на указательном пальце, ни родинки на запястье. Чужие. Совсем чужие.

Для достоверности я решила пошевелить пальцами и… Да, рука повторяла все движения, о которых я думала. Уже не слушая незнакомую женщину, которая о чем-то говорила, я подскочила с огромной постели, на которой все это время лежала, и подбежала к зеркалу. Отражение заставило вскрикнуть.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка — хрупкая, как фарфоровая кукла. Ее лицо, обрамленное волнами золотистых локонов, напоминало классические портреты эпохи Ренессанса: высокие скулы, прямой нос с едва заметной горбинкой, губы, будто выточенные из розового мрамора. Но больше всего поражали глаза — огромные, цвета весеннего неба, с темным ободком вокруг радужки.

Пытаясь осознать увиденное, я сделала несколько движений, и отражение в зеркале повторило за мной. Это была я и не я одновременно.

Как… как это возможно?

— Это бред... — прошептала я, впиваясь ногтями в деревянную раму. Зеркало дрогнуло, исказив отражение на миг. — Я умерла. Или сошла с ума.

Воспоминания нахлынули, как прилив. Новогодняя ночь, смех, снег, хрусткий и искристый. Девочка в красном пальто, выбежавшая на дорогу... Визг тормозов, толчок, темнота.

— Мисс Ардерн! — горничная схватила меня за плечо, вернув в реальность. Ее пальцы дрожали. — Вы меня пугаете! Может, вам лучше все-таки лечь обратно?

Незнакомая женщина смотрела на меня взволнованно. Видимо, она заметила, что со мной что-то не так, и заволновалась. Кем она приходится той, в чьем теле я оказалась? Что мне делать? Сказать ей, что я не мисс Ардерн? Но что тогда будет со мной? Я понятия не имею, где я и как заняла чужое место. Не думаю, что меня за такое по головке погладят.

Боже, а может, я не умерла в своем мире, а сейчас просто в коме? Ну а что, сильная травма головы и вот тебе, пожалуйста, такие странные сны! Да, точно! Это просто сон!

Стоило только найти объяснение происходящему, как я почувствовала облегчение. Ну что же, раз это мой сон, то можно и подыграть.

— Все хорошо. Просто… что-то голова немного разболелась.

— Это все из-за нервов! Небось, всю ночь переживали о предстоящей встрече! Ну ничего, все будет хорошо, мисс Ардерн. Удача любит вас.

Мисс Ардерн. Что-то знакомое. И где я только слышала эту фамилию?

Глава 4

— Ох, Линда, какой же вы красавицей выросли, — с теплой улыбкой на губах сказала женщина, осматривая результат своего труда.

Служанка, чье имя я так и не успела узнать, трудилась над моим образом, как ювелир над драгоценным камнем. Ее руки, покрытые сетью морщин, двигались с удивительной точностью: то поправляя прядь волос, то закрепляя заколку в форме снежинки, инкрустированную сапфирами. Мои новые волосы, густые и шелковистые, были уложены в высокую прическу, переплетенную лентой из того же серебристого материала, что и платье. Каждый локон лежал идеально, будто подчиняясь невидимой магии. Выглядела я просто идеально!

В реальной жизни у меня самая обычная, ничем не примечательная внешность. Уродиной, конечно, не назовешь, но и суперкрасавицей тоже. Мой рост метр пятьдесят шесть, из-за чего я всегда комплексовала. Слишком низкая. Из-за этого любой лишний килограмм на мне сразу бросался в глаза. Поэтому мне приходилось тщательно следить за фигурой, чтобы не превратиться в колобка, а учитывая то, что я как раз склонна к быстрому набиранию веса, то приходилось несладко. Я контролировала все, что ем, старалась заниматься спортом, но стоило мне хоть раз сорваться, то вес мой начинал расти просто с невероятной скоростью. В общем, держать себя в форме было непросто, и приходилось идти на немалые жертвы.

Если свою фигуру, хоть и приложив усилия, я и могла корректировать, то вот с волосами своими сделать ничего не могла. Они у меня были очень жидкими, и никакие процедуры не помогали мне это исправить. А я ведь с детства мечтала о густых, длинных и красивых волосах. Таких, какие были у моей мамы, но увы, мне в наследство от нее достался лишь черный цвет волос.

Лицо у меня было самым обычным: карие глаза, пухлые губы, чуть горбатый нос, которые меня жутко раздражал. В общем, ничего особенного во мне не было, а таких красавиц, какой я была сейчас в своем сне, я видела лишь по телевизору да в модных журналах.

— Это все благодаря вам.

Женщина смущенно потупила взгляд, но ее щеки порозовели от комплимента. Она провела два часа, превращая меня в живое воплощение элегантности, и теперь, глядя в зеркало, я понимала, почему в этом мире Линду Ардерн считали красавицей. Ее внешность была лишена даже намека на несовершенство: кожа, будто фарфоровая, без единой поры, губы естественного розового оттенка, а глаза... Эти глаза, ярко-голубые, как летнее небо, казалось, светились изнутри.

Да, с