Семья для черного дракона - Алиса Рид

Я же предлагала подержанную литературу за символические пару серебряных монет. Мой маленький вклад в образование будущих великих магов.

Я сортировала пособия по ровным стопочкам, пока на глаза не попался пыльный, оббитый ржавым металлом сундук. Хранить в нем книги преступление.

- Ужас какой, откуда прибыл этот ящик? – я отвлеклась, переводя взгляд на кошку.

- О, это Рэтчер-холл, давненько оттуда ничего не приходило. – Помадка обошла находку, принюхавшись к замочной скважине. Ключ должен быть на одной из полок. Это зачарованный сундук, вынем книги, и он сам вернется отправителю.

Рэтчер-холл. Никогда о нем не слышала. И точно ничего оттуда не покупала. Зачарованный сундук дорогое удовольствие. Я встречала несколько подобных, но технология изготовления таких вещей была утрачена и все встречаемые мной были в не рабочем виде. Вот бы раздобыть один такой.

Ключ нашелся у самой стены, большой и тяжелый. Странно, что раньше его не заметила. Присев у сундука я в предвкушении открыла крышку. Запахло серой и старым пергаментом.

Книги. Обернутые бежевым полотном фолианты были бережно уложены и выглядели слишком старыми, чтобы принять их за учебные пособия. И слишком ценные, чтобы просто продать их. Я с осторожностью переложила их на ковер, не забыв достать конверт, приложенный к крышке ящика, после чего он дернулся и исчез.

Кому под силу содержать работающий артефакт такого порядка?

- Начнем с этого? – предложила я, помахав письмом перед лицом любопытного духа.

- Открывай уже! – поторопила кошка.

Я осторожно достала свернутый лист и принялась читать:

«Мастер Жерардин! С превеликим удовольствием спешу сообщить Вам, что все мои трудности, наконец, разрешились! И я снова готов к постоянным торговым отношением с Вами!

Я понимаю, что не оправдал Ваших ожиданий, взяв аванс, и не отправив книги. Я сам безмерно опечален, но обстоятельства вынудили меня поступить так, как я поступил.

Высылаю Ваши книги и, в качестве извинений, несколько фолиантов из моей коллекции.

С надеждой на сотрудничество, граф Рэтчер. Рэтчер-холл. Ущелье Кривой Марии, Локсфорт.»

- Не понимаю. Предыдущий владелец лавки давно умер, и, должно быть просто не успел рассказать о таких обязательствах. Или не помнил. Ты знаешь, где это? – я указала пальцем на привлекший мое внимание адрес.

- Независимые земли, – пояснила кошка. - Мелкие графства, баронства, где все друг друга знают.

- Интересное должно быть место.

- Съездим? – заговорщицки предложила она. - Дома, похожие на крепости, подвесные мосты…

- Угу, рвы с крокодилами и удобства на улице. Романтика! – протянула я и с улыбкой перенесла книги на стол.

- Поужинаем?

- Позже, сначала разберемся с этим. – кивком я указала на крайнюю обложку, на которой красовался огненный кристалл. Магия первородного огня?

Я взяла следующую. Азы изучения маги крови?

Затем еще одну «Артефакторика магистра Юнтоса» Серьезно? Это же целое состояние! Нуждайся я в деньгах сейчас бы озолотилась. Просто выставить эти книги или показать их ведущим ученым страны?

Нет и еще раз нет! Не после сегодняшнего кошмара. Оставить ученое сообщество без ценных знаний мне показалось удивительно справедливым.

Но сначала ужин.

Готовка никогда не была моей сильной стороной. Обычно мы довольствовались принесёнными продуктами из работающей на вынос кулинарии. Но сегодня такой ажиотаж, слишком много приезжих и про мою скромную лавку попросту забыли. В плетеной корзинке нашелся твердый сыр, вчерашний хлеб и добротный кусок вяленого мяса. Не густо.

Кофе приготовила Помадка, я же, вооружившись кухонным ножом, порезала наш нехитрый ужин. И руку, которую спешно пришлось обернуть носовым платком.

За ужином мы решили перенести книги в сокровищницу.

- Напишем в графство? – кошка лениво провела лапой по моей руке. - Вдруг там еще что-нибудь найдется. Любопытное.

- Я думаю, навестим лично. Больно занятная библиотека у этого графа, – чувствуя необъяснимое предвкушение, предложила я. - Должно быть он очень стар. Может за раз выкупим всю коллекцию.

С этими мыслями я отправилась в кабинет, расставлять книги на временную полку. Пусть пока постоят здесь. Утром отвезу в поместье. Заодно и артефакт поменяю.

Усталость взяла свое, и я не сразу заметила, как, сквозь тонкий платочек падали капли бесполезной крови. Наспех обтерев книги на последнее пустующее место, я определила недописанный новенький том. Историю последней из рода Уолкер.

- ТОЛЬКО НЕ НА МОЮ ПОЛКУ! – прокричал вдруг кто-то. НЕМЕДЛЕННО УБЕРИ ЭТО ОТСЮДА!

Глава 3

Я отшатнулась и инстинктивно выставила руки вперед, имитируя защитный паз. Помадка зашипела, и передо мной материализовался полупрозрачный щит.

- ОЙ ДА БОЛЬНО НАДО НАПАДАТЬ НА ВАС. ТОЖЕ МНЕ ОТРЯД БОЕВЫХ МАГОВ, НЕДОВЕДЬМА И ГОРЕ-ФАМИЛЬЯР! – не останавливался голос, срываясь в визг.

- Где ты? Почему я тебя не вижу? – я действительно озиралась по сторонам, не находя ничего подозрительного.

Некто заметил мои движения и пояснил.

- Да здесь я, на полке. Прямо перед твоими глазами.

Я не решительно ткнула пальцем в книгу по магии крови.

- Нееет, левее…

Мой взгляд переместился на старинный сборник по травам.

- Еще левее, - последовала новая подсказка.

- Эта? - в недоумении я взяла в руки потертую книгу в бархатной обложке.

На ней не было названия, и я планировала разобраться с ней позже.

- Ну, наконец-то. После стольких лет! Давайте знакомиться? Я великая и могущественная Кларисса красная ведьма из главного ковена Северных ведьм! – торжественно прозвучало в воздухе.

- А кто тебя в книгу запер? – кошка заметно расслабилась, не чуя угрозы от странной находки.

- Никто не запер, - теперь голос звучал обижено, отчего мне стало не по себе. - Я сама здесь оказалась. И вовсе это не книга. Это полноценный гриммуар.

- Многоуважаемая красная ведьма из главного ковена Северных ведьм, - решила подыграть я. - Просим вас пояснить, как вы попали в столь странную ситуацию.

- О, все довольно просто, - охотно поделилась она. - Меня притянуло неоконченное дело!

Словно это смогло вдруг что-то прояснить. Но я ровным счетом ничего не знала об этом странном действии.

Помадка поспешила на выручку.

- Никогда не встречалась с подобным заклятием, это ведь связано с перерождением?

- Совершенно точно, - откликнулась ведьма. - Увы, но я не смогу уйти, пока не закончу это дело.

- Звучит не весело. Но может, мы сможем как-то вам помочь? – предложила я.

- Может быть. Если у тебя есть неразрешимое дело жизни и смерти. С которым ты бы