В борьбе за сердце Женевьевы - М. Джеймс

меня бы иначе не было. V-образный вырез дополнен тончайшей вставкой из бирюзового кружева в тон, а широкие бретельки подчёркивают мои изящные ключицы. Платье идеально облегает мою стройную фигуру, придавая ей изгибы, которых у меня на самом деле нет. Боковой разрез, доходящий до бедра, открывает взгляду мои длинные, стройные ноги, словно созданные для танцев.

Я всегда была сторонницей стильных и сдержанных вещей, отдавая предпочтение высококачественным материалам и мастерству исполнения перед украшениями и безвкусицей. И это платье полностью соответствует моим убеждениям.

Я надеваю пару бриллиантовых запонок и теннисный браслет с бриллиантами, которые Крис подарил мне в начале наших отношений. Дополняют образ туфли-лодочки от Лабутен. Как и Крис, я не стремлюсь выставлять напоказ свои балетные ноги, поэтому не ношу обувь с открытым носком. На самом деле, я вообще её не ношу. Но это небольшая цена за осуществление мечты, которая живёт во мне с самого детства.

Всё, что я делаю, направлено на достижение этой мечты: моя диета, тренировки, плотный график репетиций, хобби и отношения. В моей жизни нет ничего, что я бы не делала, что не привело бы меня к тому, где я сейчас нахожусь. И я не позволю мужчине испортить мне этот вечер. Я напоминаю себе об этом, когда наношу на губы насыщенно-розовую помаду и бросаю на себя последний взгляд в зеркало, прежде чем взять свой клатч. В данный момент я нахожусь на пике счастья, и это касается только меня. Я добилась того, чего хотела, и теперь я наслаждаюсь этим моментом. Я не допущу, чтобы какая-то мелочь, будь то запах духов на рубашке моего парня или ссора, испортила мне этот вечер.

С этими мыслями я спускаюсь вниз и сажусь в такси, чтобы отправиться на вечеринку.

Сорок пять минут спустя я приезжаю с опозданием, которое превышает все допустимые пределы. Дороги были перегружены, и я планирую использовать это как оправдание, хотя я знаю, что буду повторять это снова и снова. Едва я отдаю своё пальто девушке на стойке регистрации, как замечаю Мари, одну из танцовщиц, которая подбегает ко мне с укоризненным выражением на лице.

— Мадам, Аллард спрашивала, где ты! — Прошептала она, озираясь через плечо, словно опасаясь, что в любой момент может появиться наша прекрасная балетесса. — Винсент тоже тебя ищет. — Она оглянулась мне за спину. — Где Крис? Винсент хотел с ним поговорить.

Я вздрогнула. Винсент — менеджер компании, и я легко могу представить, о чём он хочет поговорить с Крисом.

— Он не смог прийти сегодня вечером, — спокойно сообщила я Мари, опуская номерок пальто в свой клатч и расправляя плечи. — И я хочу выпить, прежде чем мне придётся с кем-нибудь разговаривать. Желательно шампанского.

— Не позволяй мадам Аллард застать тебя за распитием шампанского. Она заставит тебя делать дополнительные упражнения целую неделю!

Я не могу сдержать улыбку, когда мы с Мари идём по устланному ковром коридору в сторону большого зала для мероприятий, где проходит вечеринка. Наш балетмейстер строго следит за диетой танцоров, требуя, чтобы мы предоставляли планы питания и журналы о рационе, а также полностью отказались от алкоголя. Однако это не означает, что мы не можем тайком выпить или угоститься чем-нибудь. Хотя я придерживаюсь довольно строгой диеты, бокал шампанского не сможет испортить всю мою тяжёлую работу. А прямо сейчас я чувствую, что мне это необходимо.

— Со мной всё будет хорошо. — Я направляюсь к бару, как только вижу его, и начинаю пробираться сквозь толпу. Зал полон гостей и моих коллег-танцоров, а струнный квартет исполняет инструментальные версии популярных песен, заглушая шум разговоров. Вечеринка уже в самом разгаре, и, кажется, пройдёт успешно. Я уверена, что Винсент будет доволен. Хорошая явка на это мероприятие означает, что у нас, скорее всего, будет хорошая явка и на летнее представление «Жизель», которое всегда пользуется популярностью.

— О-о-о! Я вижу Дениса вон там. Я скоро вернусь! — Мари отрывается от меня и направляется в другой конец зала, где замечает одного из танцоров, в частности, того, кого Крис потребовал убрать в качестве моего партнёра. Я не утруждаю себя поисками. Я и так часто вижу Дениса, и нет смысла думать о том, что могло бы быть.

Хотя после моей сегодняшней ссоры с Крисом это кажется таким заманчивым, каким не было уже давно.

— Шампанского, пожалуйста, — прошу я, подходя к бару. Мужчина в униформе, стоящий за стойкой, кивает.

— Какой-то особый сорт?

— «Кристалл», если у вас есть, или «Дом», если нет. — Я прислоняюсь локтем к барной стойке и жду, уже предвкушая вкус дорогого шампанского. У меня всегда были изысканные вкусы, но общение с Крисом позволило мне чаще им потакать, и, боюсь, я стала немного избалованной. Мне не нравится идея вернуться к шампанскому из супермаркета, если наши отношения закончатся.

— Женевьева! Я искал тебя! — Раздаётся позади меня голос Винсента, и я стараюсь придать своему лицу приятное выражение, прежде чем повернуться к нему. Не то чтобы Винсент мне не нравился, большую часть времени мы неплохо ладим. Но я точно знаю, чего он хочет сегодня вечером, и я действительно не в настроении защищать Криса.

— Наслаждаешься вечеринкой? — Спрашиваю я с улыбкой, и он улыбается в ответ, но не смотрит мне в глаза. Он оглядывается мне за спину, совсем как Мари, как будто ищет кого-то, кого там нет.

— Всё хорошо, — отвечает он с улыбкой. Его брови приподнимаются. — Крис не пришёл с тобой?

— Он занят сегодня вечером. У него есть дела на работе. Он хотел, чтобы я пошла с ним, но я сказала ему, что это важнее, для меня, по крайней мере.

Это ложь, но она должна помочь мне наладить отношения с Винсентом. Я надеюсь на это.

Между его бровей появляется морщинка.

— Знаешь, прошло много времени с тех пор, как он делал какие-либо пожертвования компании. Сейчас самое подходящее время подумать о таких вещах, как будущие налоговые вычеты и всё такое. Если он хочет обсудить, что действительно нужно компании, я был бы рад назначить с ним встречу...

Я хватаю бокал с шампанским, который мне протягивают, и делаю глоток, чтобы потянуть время.

— Уверена, в этом нет необходимости, — говорю я через мгновение, заставляя себя улыбнуться. — Он просто сейчас занят работой. Время от времени что-то не ладится.

Винсент, казалось, был непреклонен.

— Я просто хочу объяснить, как это выглядит, Женевьева. Никаких пожертвований, и он даже не появился сегодня вечером? Возможно, тебе стоит задуматься, действительно ли его поддержка помогает твоей карьере. Привязывать себя к мужчине, который не