Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

даже глазам своим не поверила, а моя матушка едва не лишилась чувств, рядом с именем Арнитара магия артефакта проявила моё имя – Айрин Вэлди, и на моём запястье тут же вспыхнул парный узор… но прошла какая-то секунда и моё имя изменилось на имя – Аэлин Ройсти, дочери главного советника Императора и первой красавицы Эльтариона. Изящная и грациозная леди Аэлин, с белоснежными волосами и светло-зелёными, почти прозрачными глазами, словно само воплощение зимнего волшебства, сказочным созданием поплыла в сторону императорского семейства, растерянно улыбаясь и гордо всем демонстрируя сверкающий узор на своём запястье.

Но на моём запястье тоже был узор! И сначала моё имя появилось в сияние Артефакта Судьбы!

Зал взорвался восторженными поздравлениями и пожеланиями, а мне надо было промолчать, сделать вид, что ничего не было… Но ведь это я должна была сейчас стоять рядом с прекрасным наследником Эльритара, это на меня он должен смотреть полными восхищения глазами! Просто произошла какая-то ошибка!

С непосредственностью и верой в справедливость, присущей моему нежному возрасту, я поторопилась к возвышению, на котором стоял императорский род и леди Аэлин, уже успевшая туда подняться… Ну почему никто не остановил меня тогда? Почему никто не одёрнул и насильно не увёл из дворца?

– Это ошибка! Я истинная пара Его Императорского Высочества Арнитара! – мой голос, дрожащий от волнения и непонимания всё-таки был услышан.

– Милая леди, мы понимаем, что принц Арнитар весьма завидная партия, но выбор Артефакта неоспорим. Вы обязательно встретите свою судьбу, если не на этом балу, так на следующем, – снисходительно обратился ко мне лорд Ройсти, собственно, отец будущей императрицы.

И мне надо было бы пристыженно откланяться и исчезнуть в толпе, но мне никто не подсказал, а в моей душе кипела обида, толкая на дальнейшее безрассудство:

– Но у меня же парная метка! – протянула я свою руку, на которой всё так же ярко сиял парный узор, идентичный тому, что был на руках новоиспечённой пары. И вот этот феномен я объяснить никак не могла.

– Айрин, дорогая, идём, – ко мне, наконец-то пробились мои родители, и матушка, бледная и нервная, настойчиво потянула меня за другую руку.

Принц Арнитар быстро спустился ко мне и цепко ухватил за руку, сияние тут же погасло, оставляя лишь едва различимый узор. Моё сердце забилось от радости, что вот сейчас этот прекрасный и смелый мужчина во всём разберётся и назовёт меня своей невестой, но…

– Ваш узор едва различим и не соответствует моему, – с укоризной посмотрел он на меня, – хорошая попытка, леди, но Артефакт невозможно обмануть, как и чувства. Вы выставили себя в наихудшем свете, пытаясь ложью и обманом достичь желаемого…

– Но я не лгу! – горячо возразила я, осмелившись перебить представителя правящего семейства, того, кто был моей судьбой. – Моё имя было в сияние и …

– Не усугубляйте ситуацию, – прошипел он мне, и лёд неприязни в его глазах навеки запечатлелся в моей памяти, – вон отсюда, в честь праздника я прощу вас, но не попадайтесь мне более на глаза!

Было бы лучше, если бы моё сердце остановилось на месте, но оно лишь замерло, а потом вновь забилось с удвоенной силой. Я стояла перед толпой народа, насмехающейся, осуждающей и порицающей меня, и не могла оторвать взгляд от принца Арнитара, который вернулся к леди Аэлин, нежно взял её за руку и переплёл свои пальцы с её… и я до сих пор помню взгляд светло-зелёных глаз белокурой красавицы, полный насмешки и превосходства, которым она меня одарила.

– Уходите и будьте признательны за доброту Его Высочества Арнитара, – жёстко сказал нам лорд Ройсти, и так же направился к счастливой паре соединённой Артефактом Судьбы… только почему всё-таки моё имя было в сияние и почему у меня на руке остался узор?

– Конечно, ваше сиятельство, мы благодарим за доброту и оказанную милость, – зачастили мои родители вслед лорду Ройсти, потерявшему к нам всякий интерес и, подхватив меня под руки, потому что сама идти я была не в силах, едва ли не вынесли меня из дворца.

Потом у меня случилась истерика, да такая, что пришлось даже целителей вызывать. Родители тоже видели моё имя в сияние и так же, как и я, не понимали, что же произошло на самом деле. Возможно, Артефакт действительно ошибся? Или нам показалось? Отец хотел тут же подыскать мне жениха, но тут вступила моя бабушка, вдовствующая графиня Вэлди, и строго приказала отстать от девочки, ей и так непросто, а настоящая любовь, куда сильнее и ярче, если она не по воле какой-то блестяшки вспыхивает, а сама по себе возникает, из настоящих душевных порывов и влечений.

По настоянию мудрой женщины меня отправили в Академию магических наук, находившуюся на задворках Империи, почти на границе с княжеством Эстрия… но именно за это решение я была бесконечно благодарна, ведь оно помогло мне не только справиться с произошедшим, но и отточить свои навыки, завести друзей и совершенно поменять своё мировоззрение. От той наивной и верящей в чудо девочки не осталось и следа. Три года обучения в академии вместо пяти, спасибо домашнему обучению и моей усидчивости, были хорошей школой жизни, а поддержка бабушки помогли мне стать совершенно другим человеком ­– уверенным в себе и в своих силах.

Именно поэтому я и не могла ни в чём отказать леди Вэлди, и именно поэтому я вернулась в столицу в самое ненавистное мне время.

Глава 3

– Айрин, я устала! – вновь противно заныла Лирия, а я уже не была настолько уверена в своей выдержке, хотя всегда ею гордилась, особенно при работе с самыми требовательными и въедливыми клиентами.

– Экипаж брать всё равно не будем, у них сейчас такой ценник, что и озвучивать страшно. Скорее всего, из-за ажиотажа Фиир не смог подъехать к самому выходу. Нужно просто немного подождать, – я уже промолчала о том, что устать она в принципе не могла, переход через портал занимал пару секунд и не требовал никаких физических усилий, а для багажа у меня были припасены артефакты для облегчения веса, да и нашими сундуками занимались сотрудники станции, любезно переместив их к самой дороге и получив за это пару монеток.

Лирия показательно надулась и отвернулась от меня, как капризный ребёнок, право слово. Честно говоря, она и была избалованным ребёнком, привыкшим, что всё