Двенадцатая королева - Наталья Малышева

улыбок. Обычно такие улыбки действовали на девушек как магическое заклинание, и представительницы слабого пола буквально таяли на глазах. В этот раз, вероятно, произошел какой-то системный сбой, потому как незнакомка вместо ответной улыбки с несколько озадаченным лицом просто сказала:

— Привет.

— Я… — хотел без отлагательств выложить суть дела молодой человек, но вспомнил, что неплохо бы прояснить некоторые моменты, и, по привычке протянув руку, представился. — Иван Ветров.

— Александра Королёва, — чуть смутившись от поданной ей руки, сказала девушка, но протянула свою маленькую ладошку и неожиданно крепко ответила на рукопожатие Ивана.

— Королёва? — не веря своим ушам, переспросил молодой человек, поражаясь иронии судьбы.

— Ну, по паспорту через «е», но на слух вроде как привычней Королёва, — объяснила Саша, сделав чуть больше ударение на букву «ё».

— Так-с… с этим могут быть проблемы, — размышляя о чем-то своем, сказал Иван и прибавил, — можно мне войти?

Александра отступила вглубь комнаты, шире открывая дверь.

— Заходи, — сказала девушка, закрывая дверь за молодым человеком. — Вот, можно присесть тут. Только постарайся ничего не уронить, а то Татьяна нам обоим голову оторвет, — добавила Саша, указывая на деревянный стул, на спинке которого разместилась чуть ли не половина гардероба.

Молодой человек непроизвольно обернулся на дверь, словно оттуда кто-то еще мог появиться. Но дверь оставалась закрытой, и Иван перевел взгляд на графический женский портрет, украшавший стену возле двери. С портрета на него, задорно улыбаясь, смотрела та самая рыжая девица, что чуть раньше заставила его несколько растеряться своим непробиваемым напором.

— Таня — это та огненноволосая целеустремленная мадам, что пару минут назад вынесла отсюда добрую половину вещей в своем рюкзаке? — спросил Иван, разглядывая комнату, заметно преобразившуюся с прошлого его посещения. Вещей и в самом деле стало меньше, а главное, при некоторой захламленности на этот раз все-таки создавалось впечатление, что почти все предметы находятся именно там, где им и положено храниться.

В комнате по левую руку вдоль стены стояла двухэтажная кровать, а по правую письменный стол, над которым разместился ряд полок, сплошь уставленных какими-то книгами и коробками разного размера и окраски. Возле окна, между столом и кроватью стоял тот самый единственный и весь увешанный одеждой стул. Угол возле кровати отделялся от остального помещения чем-то вроде лоскутного покрывала. Иван предположил, что за этой импровизированной завесой хранится вторая часть гардероба, не поместившаяся на спинке стула. Все стены были оклеены разного размера, содержания и техникой исполнения рисунками, преобладающими среди которых были портреты.

— Да, это Татьяна, — ответила Саша, улыбнувшись точности описания подруги. Иван буквально за полминуты общения с девушкой сумел ухватить её суть — целеустремленность и жажда путешествий. Татьяна постоянно отправлялась в поездки, где девушку неизменно сопровождает её старый добрый и просто огромный рюкзак.

Усевшись на стул поудобнее, насколько это в принципе было возможно при желании ничего не уронить со спинки, Иван взглядом пригласил девушку сесть напротив него на кровати и перешел к делу.

— Саша, ты, наверное, слышала о ежегодной Игре, проводимой между лицеистами из двух общежитий? — спросил он девушку.

— Да, что-то такое слышала, — ответила Александра, всё еще не понимая причины появления в её комнате неожиданного гостя, — но мне не совсем ясен смысл игры.

— Каждый год в течение двух месяцев между общежитиями проводится большая Игра, — продолжил Иван. — В команды набирается по шестнадцать человек, отличающихся силой, ловкостью, смекалкой и некоторой долей начитанности. В общем, выбираются многосторонне развитые ребята, желающие посоревноваться друг с другом. В зависимости от степени полезности их талантов, капитан команды каждому назначает звание, равное достоинству одной из шахматных фигур. У каждой фигуры есть своя клетка на доске. У каждой клетки есть название, например, Е2. Пешке, стоящей на этой клетке присваивается имя Е2.

— А зачем нужно это сокращение? — спросила Саша. — Неужели нельзя пешку называть просто пешкой, а коня конем?

— Это нужно для связи, — пояснил Иван. — В начале состав участников скрыт от команды противника за исключением короля, который является капитаном команды, и для вызова на состязание вслепую используется код фигуры на шахматной доске. Например, я, желая сделать ход, посылаю сообщение пешке D7 с вызовом на бой от коня B1 и назначаю место и время встречи.

— Сообщение? — удивилась Александра, — но ты же сам сказал, что игроки неизвестны? Как же можно им послать сообщения?

— Ну, тут всё просто, — улыбнулся Иван. — Перед началом Игры мы создаём телеграм-канал, на который подписываются все участники соревнования и заинтересованные люди. В публикациях как раз таки и всплывают вызовы на очередной бой тех или иных фигур. Цифры 2 и 7 рядом с буквой обозначают, что человек имеет звание пешки. Ну, и там дальше тоже всё просто, если знаешь расположение шахматных фигур на доске.

— Ясно, — кивнула Саша. — Но я до сих пор не понимаю, как всё это относится ко мне.

Иван глубоко вздохнул и посмотрел девушке прямо в глаза.

— Я хотел пригласить тебя принять участие в этом году в Игре.

— Меня? — на выдохе переспросила Саша. — Но я… я же, как ты там сказал? — Саша попыталась вспомнить качества, которыми должны обладать участники игры. — Я не сильная, не ловкая, да и со смекалкой у меня далеко не так хорошо, как бы мне хотелось.

Девушка явно была в замешательстве и с большим недоверием посмотрела на собеседника.

— Это не беда, — попытался успокоить ее Иван. Саша приподняла одну бровь, тем самым выражая сильное сомнение в только что услышанном.

— Дело в том, — продолжил молодой человек, — что есть одна фигура в Игре, которой не обязательно обладать какими-то уж сильно выдающимися способностями. Неплохо, конечно, если они есть, — поправил сам себя Иван, — но не обязательно.

— Что же это за такая фантастическая фигура? — недоверчиво усмехнулась Саша.

Иван вздохнул поглубже, посмотрел девушке в глаза и, выдержав многозначительную паузу, самым серьёзным голосом, на какой он был только способен, сказал:

— Королева.

12К — 04

Саша лежала на кровати, укрывшись пушистым пледом, и смотрела в потолок. Она уже в сотый раз прокручивала в голове разговор с Иваном, пытаясь вспомнить каждую мельчайшую деталь этой встречи.

Когда Иван сказал, что хочет пригласить её на роль королевы Игры, в комнате повисла долгая пауза, а потом девушка звонко и от души рассмеялась. Давно она так зажигательно не хохотала, даже слезинки в глазах проступили. Потом Саша поняла, что это не шутка, а Иван в самом деле серьезно рассматривает её кандидатуру, и девушке стало интересно, почему именно её он выбрал на эту роль. Молодой человек что-то пространно наговорил о