Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

— Ну ты и стерва, — Эдди откинулся на спинку, убирая руку.

— Легкомысленный идиот! — припечатала Кристин. Погасила голографический экран, встала с дивана и поправила форму.

— Кристька, я всё написала, ура! — из двери аудитории маленьким ураганом вырвалась Женька.

— Ты чего кричишь? — Кристин обернулась к ней. Каштановые волосы подруги всё ещё торчали спутанной копной, карие глаза радостно блестели. Сползший галстук так и торчал набок.

— Да всё равно время вышло, экзамен закончен. Кто не успел дописать, их проблемы. Я успела, хоть и впритык!

— Поздравляю.

— Скучная ты, Снежная королева, — раздался голос Эдди за спиной. Кристин оглянулась через плечо. Он тоже встал с дивана и снова ухмылялся. — Совсем не умеешь развлекаться. Тебе ведь восемнадцать, а ведёшь себя, как старуха. Вся молодость мимо проходит. Оторвалась бы разок как следует, поняла бы, как много теряешь.

— Спасибо за мнение, но обойдусь.

— Трусишь просто, — фыркнул Эдди и прошёл мимо подруг к двери аудитории, из которой выходили остальные одноклассники.

— Что у вас опять произошло? — Женька придвинулась вплотную к подруге, оглядываясь на спину Эдди. Кристин тоже посмотрела, как выпорхнувшие в коридор Мэг и Кэти тесно прижались к его плечам с двух сторон.

Короткие юбки их претендовали на звание широкого пояса, а расстегнутые верхние пуговицы блузок не оставляли простора для фантазии. Галстуки, конечно, они «забыли» дома, но преподаватели, помня о статусе богатых и влиятельных родителей, закрывали глаза на вольности в форме, как и на многое другое. Издержки элитной школы: все правила соблюдаются только на словах, а фактические вольности измеряются толщиной кошелька родителей и количеством нужных связей.

Кристин иронично усмехнулась:

— Как обычно пел мне песни про судьбу и растопить ледяное сердце, ничего нового.

— А ты его опять отшила. Понятно. Слушай, пока результатов экзамена ждём, пошли в буфет, купим перекусить. Я так перенервничала, что утром кусок в горло не лез, а сейчас слона бы съела.

Словно дождавшись этого момента, желудок Кристин тоже заурчал. Она утром так и не смогла запихнуть в себя завтрак. Женька тут же улыбнулась и, подхватив подругу под локоть, повлекла её к буфету.

Глава 2

Затарившись булочками и соком, они расположились на лавочке в школьном парке. Солнышко уже припекало по-летнему. И к тому же слепило немилосердно. Тень от деревьев худо бедно скрывала их, но от знойного воздуха это не спасало. Впрочем, сидеть в школе не хотелось всё равно. Кондиционеры поддерживали комфортную температуру, но многократно отфильтрованный воздух казался сухим и неприятным. Словно в старом архиве. В парке же упоительно пахло свежестью и цветущей сиренью.

Пока они доедали свой перекус, на рутеры пришли сообщения с результатами экзамена, обработанные школьным искином.

— Почему так мало? — разочарованно простонала Женька. — Я думала больше будет. А у тебя?

Кристин молча показала ей сообщение на рутере.

— Круто. Поздравляю, — подруга поникла сначала, но долго унывать не стала. — Ладно, у меня тоже оценка выше среднего, для поступления сойдет. Зато теперь свободны на три месяца. Красота!

— Нам ещё в ВУЗ документы подавать, — напомнила Крис.

— Как будто это так сложно. Ерунда, — отмахнулась подруга и вскочила. — Пошли пешком прогуляемся? В такую хорошую погоду не хочется на магбиле ехать.

— Что-то ты подозрительно воодушевилась, — Кристин тоже поднялась и последовала за подругой.

— Просто подумала, как нам повезло, что вступительные экзамены сдавать не надо, потому что родители обучение оплачивают. А представляешь, если бы мы, как бюджетники, ещё раз в июле сдавали? Вот ужас был бы! — Женька развернулась и пошла спиной вперёд, от избытка чувств помахивая рукой.

— Да я уже поняла, насколько тебе лень учиться.

— Нет, это просто вселенское свинство, что на Аркозанте восьмидневные недели сделали, чтобы год к привычным двенадцати месяцам подогнать. Из-за этого мы целых шесть дней в неделю учимся! — Женька в картинном ужасе обхватила ладонями щеки. — Лучше бы мы на Земле родились, там всего пять рабочих. Что за несправедливость?

— На дорогу смотри, нам пора сворачивать, — Кристин остановилась у пешеходного перехода, проверила, что магбилей нет в прямой видимости, и зашагала на другую сторону. Стенания подруги предпочла оставить без ответа. Женька возмущалась отличиями Аркозантского календаря от Земного всё время учёбы в школе, но, когда в году триста восемьдесят четыре дня, приходится что-то придумывать. И сделать все месяцы по тридцать два дня оказалось проще, чем добавлять дополнительный — из девятнадцати дней.

Дальше начинался парк, через него можно было срезать путь. Подстриженные деревья в строгом геометрическом порядке, частая сетка пешеходных дорожек и лавочки через равные промежутки. В общем, выверенно прилизанный, как и все городские парки.

Женька некоторое время молча шагала рядом, потом всё-таки спросила:

— Что сегодня стряслось?

— С чего ты взяла?

— Ты вроде улыбаешься, а в глазах ни капли радости. Я ж тебя столько лет знаю, меня не обманешь.

Перед ними пролетел, крутясь, красный диск. Кристин с Женькой от неожиданности затормозили. Следом за диском промчалась с лаем робо-собака и за ней мальчишка лет четырёх.

— Леончик, не убегай далеко! — раздался слева крик.

Женька хрюкнула и зажала себе рот рукой, пытаясь сдержать смех. Кристин повернула голову на крик. Первым бросилось в глаза новомодное платье: на его ткани проецировалось изображение цветущего сада с облетающими лепестками и порхающими бабочками. Только потом разглядела светловолосую женщину, такую же ухоженно-идеальную, как парк вокруг. Та неуклюже спотыкалась, пытаясь догнать сына в туфлях на каблуках. Когда вся процессия отбежала подальше, Женька всё-таки рассмеялась, уткнувшись ей в плечо.

— Слышала, как она его назвала?

— Да, забавно.

— Вот опять! Ты улыбаешься, а глаза нет! Колись, подруга.

— Ничего нового. Не бери в голову, — Кристин отвернулась и заметила на лавочке мальчишку постарше, пилотирующего дрона через полностью закрытые ВР-очки.

— Ты из-за Эдди что ли? Не обращай внимания на этого придурка, тип: бабник обыкновенный, что с него взять. Есть ведь и другие парни на свете.

— Кто, например? — иронично улыбнулась Кристин. «Ах, Женька, добрая душа, если б всё в жизни было так просто».

— Суреш? Вроде простой парень.

— Зануда и ботаник,