Генерал, я вам не подчиняюсь! - Матильда Старр

Но секретарь меня явно не слышал. Дариус Тарнфорд вытянулся в струнку и смотрел совсем в другую сторону — в сторону двери. Я проследила за его взглядом и едва не обомлела.

На пороге стоял мужчина — нет, не мужчина, а видение! Высокий, широкоплечий, с иссиня-черными волосами и пронзительными серыми глазами. Безупречно скроенный мундир подчеркивал его атлетическое сложение. Скулы точеные, челюсть квадратная, взгляд холодный и властный, как у человека, привыкшего командовать.

Пришлось напомнить себе захлопнуть рот, чтобы не пялиться на видение подобно деревенской простушке. Красавцев я, что ли, не видела? На самом же деле таких — точно не видела.

Дариус Тарнфорд подал голос и четко отрапортовал:

— Господин генерал! Наследница доставлена согласно приказу!

Генерал? Этот красавец — генерал? Да ему на вид лет тридцать, не больше! А я-то думала, что генералы — это старые дядьки с брюшком и лысиной. А этот…

Он окинул меня суровым взглядом, и я почувствовала, как краснею до корней волос.

— Элайрин Гримвуд, полагаю? — произнес он низким бархатистым голосом, от которого по спине прошли мурашки.

Я только кивнула. Вслух решила ничего не говорить, не доверяла собственному голосу.

— Я генерал Райвелл Дарквейн, ректор этой академии, — представился он. — Добро пожаловать! Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным. И недолгим.

Что?!

Я вскинула на генерала возмущенный взгляд. Вообще-то прозвучало не очень вежливо! Однако на его прекрасном лице не было ни тени вины. Он сказал именно то, что хотел сказать.

— Посмотрим, — ответила я как можно спокойнее. — Может, мне здесь понравится… К тому же сумма, названная вашим секретарем, не слишком велика. А место очень даже симпатичное…

Брови генерала нахмурились, в серых глазах промелькнуло что-то похожее на недовольство.

— Поверьте, мисс Гримвуд, — произнес он учтиво. — Боевая драконья академия — место, хоть и симпатичное, — это слово он насмешливо выделил голосом, — но для барышень не слишком подходящее. Уверен, вам у нас не понравится. Приятного вечера.

С этими словами он развернулся и ушел — ровно, чеканя шаг.

Мне показалось, или в его словах действительно прозвучала угроза?

Глава 3

Когда генерал ушел, юрист и секретарь тоже не стали задерживаться. Скомканно попрощались и скрылись за дверью. Остались только мы с котом. Живот предательски заурчал. И ведь не сообразила а спросить, где тут можно поесть. Впрочем… Денег у меня по-прежнему кот наплакал. А какие расценки в магазинчиках при академии, я понятия не имела. Но учитывая то, что академия драконья, могла представить.

Кстати, о коте — он тоже куда-то исчез, растворился в домишке. Наверняка изучает новые владения. Я поднялась наверх посмотреть, что там за комнаты. Оказалось — спальня с большой кроватью и маленький кабинет, заставленный книгами. Вполне уютно.

Спустилась обратно и принялась осматривать кухню. Нашла муку в глиняной холщовом мешке, немного сахара в банке, соль, сушеные травы в мешочках… Так себе улов. Прежняя хозяйка домика явно не утруждала себя готовкой. Хотя духовой шкаф вон имелся. И явно не на дровах работает — магический!

И самое удивительное — над раковиной торчал кран! Не рукомойник, а целый кран! Повернула — и полилась вода! Впрочем, чему я удивляюсь. Магический водопровод — изобретение не новое, хоть и дорогое. В городе вполне себе имеется, хоть далеко не во всех домах. А уж у драконов…

Я продолжила исследовать кухню, обшарила все шкафчики. Нашла еще дрожжи — правда, не знаю, живые ли, — и несколько корешков чего-то ароматного. Больше ничего съестного не было…

В кухню влетел Малыш и гордо положил к моим ногам дохлую мышь. Охотник! Добытчик!

— Спасибо, милый, — искренне поблагодарила я его, погладив по голове. — Очень мило с твоей стороны. Но мне такая еда не очень подходит.

Кот фыркнул — мол, раз воротишь нос от приличной еды — сама виновата, унес свою добычу в угол и неспешно приступил к трапезе.

Увы, мне свой обед еще предстояло приготовить. Ну да, из того, что есть. Но сперва — уборка. Кто ж готовит на грязной кухне? Вытерла пыль с полок, вымыла пол, растопила духовой шкаф. Когда дрова разгорелись, я принялась замешивать тесто. Мука, вода, щепотка соли, дрожжи… Чего-то не хватало. Яиц бы сюда, да молока, сахара побольше… Только вот я умею обходиться и без излишеств.

Я закрыла глаза и прошептала заклинание, которому меня когда-то научила старая воспитательница в приюте. Тайные слова, о которых ни одной душе нельзя было рассказывать. Обманка на самом деле… Еда в приюте была хоть и сытной, но совершенно невкусной. Оно и понятно — кто станет сиротам разносолы заготавливать? Сыты — и на том спасибо. Вот тетушка Санра, точнее, миссис Локвелл и научила нас, как любое безвкусное неаппетитное варево сделать красивым, ароматным и вкуснющим.

Руки сами двигались, месили, а я шептала и шептала старое заклинания. Тесто под пальцами становилось упругим, словно живое. Слепила небольшие булочки и отправила в духовку. А сама тем временем заварила чай из найденных трав — пахли они приятно, значит, съедобные. Булки, как обычно, получились золотистые, пышные, сладкие — словно с корицей, медом и маслом, хотя ни того, ни другого, ни третьего я не добавляла.

Только вот голова кружилась и ноги подкашивались, как и всегда после потраченной магии, но это ерунда. Посплю потом лишних пару часов — и все пройдет.

Я поставила на стол чашку с дымящимся чаем, положила в мисочку горячие булки и села напротив свежевымытого окна. Прекрасно! Еще и вид на садик с розами и аккуратно подстриженными кустиками. Даже не верилось, что все это теперь мое.

А тут еще и булка, мягкая, воздушная, сладкая. И чай вполне себе ароматный. И кот, уже сытый, улегся у ног и мурлычет умиротворяюще.

Я блаженно прикрыла глаза…

И тут же их распахнула. Вскрикнула от неожиданности, вздрогнула, расплескав чай прямо на стол. Еще бы не испугаться! В окно просунулась мужская физиономия.

— Что вам нужно? — грозно прикрикнула я на нежданного гостя. Потом догадалась: — Ректор прислал? Запугать пытается, чтобы я поскорее уехала?

Попутно пригляделась: молодой парень, курсант по виду — в том же темно-синем мундире, что носили все местные красавцы. Волосы русые, коротко стриженые, на носу — мелкая россыпь веснушек, а на щеках — смущенный румянец.

— Простите, пожалуйста! — залепетал он. — Я не хотел вас пугать! Просто у вас тут так пахнет аппетитно… Вот мне и любопытно стало…

Он виновато взглянул на мои булочки, и нервно сглотнул.

— Та-ак… — растерянно проговорила я, вытирая разлитый чай. — Это