Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

обладала превосходным чувством вкуса. Каштановые волосы Эстель были изящно заплетены и украшены розовыми лентами из того же материала, что и платье. Жемчужные серьги и колье, доставшиеся ей в наследство от матери, завершали образ, придавая утонченную элегантность. Девушка понимала: ей не сравниться с выдающимися красавицами. Но она знала, что, умело подчеркнув достоинства внешности, выглядит вполне привлекательно. К тому же самой Эстель нравились черты лица, унаследованные от покойной матери. Уроженцев севера часто можно узнать по фиолетовому цвету глаз. Этот красно-фиолетовый аметистовый оттенок они с Сириусом унаследовали от матери.

– Ну же, пойдемте скорее, господин Сириус уже ждет, – поторопила ее Лия.

В сопровождении горничной Эстель покинула свою комнату на втором этаже. Войдя в зал, девушка увидела облаченного в парадный костюм Сириуса, изрядно уставшего от ожидания. На сегодняшнем вечернем приеме брату предстояло выступать в роли ее кавалера.

Брат и сестра потеряли родителей шесть лет назад во время свирепствовавшей в графстве Фрозе эпидемии скарлатины. В то время Эстель вернулась домой на летние каникулы из столичной женской академии и тоже заболела, едва не умерев. Единственным в семье, кто избежал заразы, был Сириус, который в то время учился в Альбионском университете и из-за загруженности по учебе остался в столице один, что и спасло его. Болезнь открыла в Эстель сверхспособности, сделав ее «пробужденной». И в то же время беспощадно лишила родителей. В результате Сириус был вынужден оставить университет и в возрасте девятнадцати лет унаследовать графский титул.

На самом деле Эстель скрывала свои способности даже от Сириуса, своего старшего брата. Хотя дядя, младший брат отца, и помогал им, но внезапно унаследовавший титул Сириус из-за большой нагрузки с каждым днем выглядел все более изможденным, потому атмосфера не располагала к подобным откровениям. Но дело было не только в этом. Девушка боялась, что станет известно о ее способности читать эмоции.

И в академии, и в светском обществе – повсюду было полно людей, скрывавших за фальшивыми улыбками свои настоящие чувства, но проникающий взгляд Эстель было не обмануть. Однажды таким образом девушка раскрыла истинную натуру той, кого считала близкой подругой, и боль предательства глубоко ранила ее сердце. Если бы Сириус, узнав о даре, стал сторониться ее… Эстель не смогла бы этого перенести, ведь он – ее единственный оставшийся родной человек.

Популярный в то время любовный роман о жизни молодой аристократки только усилил ее страхи. Главную героиню, обладавшую способностью читать мысли, возненавидела собственная семья, которая мучила ее и держала взаперти на чердаке. Хотя это была классическая история любви, в которой девушку спасает друг детства, не отвернувшийся от нее из-за сверхспособностей, и в конце концов они женятся и счастливы вместе, Эстель не могла отделаться от мысли, что страх и неприязнь к тем, кто может читать мысли, вполне реальны. Кроме того, если бы стало известно о ее «пробуждении», то велика была вероятность, что ее выдадут замуж не за Лайла. Ценность детей в дворянских семьях определяется не только происхождением, но и количеством маны, а также наличием сверхспособностей. Несмотря на то что запас ее магической энергии как дочери графа был вполне обычным, «пробуждение» делало ее кандидатуру на рынке невест более привлекательной. Поскольку вероятность пробуждения и тип способностей могут передаваться по наследству, члены королевской семьи и высокопоставленные аристократы готовы пойти на все, чтобы заполучить «пробужденных», поэтому Эстель, всем сердцем любившая Лайла, хотела избежать вмешательства влиятельных дворянских семей в их отношения. Все ее страхи оказались напрасны: расставание с молодым человеком произошло не из-за ее способностей, а из-за того, что вмешалась Диана Потрие.

Эстель мысленно представила красивые черты лица Лайла и резко качнула головой, пытаясь отогнать болезненные воспоминания. Объяви она о «пробуждении», вероятно, найти нового жениха не составило бы труда. Девушка, хоть и не хотела отдаляться от брата, понимала, что признание своей сверхъестественной силы было бы для нее выгодным шагом, позволяющим унаследовать поместье и титул вместо него. Но даже сама мысль о раскрытии своей способности чувствовать ману и видеть эмоциональные изменения вызывала у нее непреодолимое отторжение. После долгих раздумий Эстель пришла к выводу продолжать скрывать свой дар, как и прежде.

– Ну, наконец-то, Эстель, – произнес уставший ждать Сириус.

– Женщинам нужно больше времени на сборы, – парировала Эстель с притворной надменностью.

– Ну, полно тебе. Знаю, ты не любишь балы, постарайся показать себя с лучшей стороны, ладно?

– Это еще посмотреть надо, кто из нас не любит балы больше, братец. К тому же это ведь касается и тебя самого, разве нет?

Сириус замолчал. Как и полагается брату и сестре, они выглядели очень похоже. Хотя Сириус не был так же красив, как Лайл, но все равно обладал приятной внешностью. Кроме того, он являлся наследником графского титула, хотя и северных земель. Казалось бы, вполне подходящая кандидатура для брака, но…

«Возможно, дело в присутствии его высочества первого принца и маркиза Рожель, которые приковывали все внимание к себе…»

Вероятно, из-за наличия более выгодных неженатых аристократов поиски невесты для брата были задачей не из легких.

«Я предпочла бы брата любому принцу…»

Пусть Сириус порой и бывал грубоватым и бестактным, для Эстель он все равно оставался любимым братом. Тихие и мирные владения Фрозе казались куда предпочтительнее королевского двора, где все погрязли в интригах и борьбе за власть. Эстель взяла протянутую братом руку и легонько сжала.

Из окна кареты открывался вид на кипящие жизнью столичные улицы. На главном проспекте были установлены фонари, работавшие на магических камнях. Их теплый свет освещал сумрачные улицы. Во владениях Фрозе уже совсем скоро должен выпасть снег, а с декабря начинались обильные снегопады, покрывающие все вокруг белоснежным одеялом. Снег приходилось расчищать ежедневно. Так как на каретах передвигаться становилось невозможно, местные жители при необходимости впрягали лошадей в сани и терпеливо ждали в своих домах наступления весны. В столице же, расположенной в южной части королевства, снег выпадал крайне редко, на каретах можно было передвигаться круглый год, и на улицах царила оживленная атмосфера.

В этом светском сезоне было принято решение бросить все силы на поиски нового жениха для Эстель, поэтому брат и сестра оставили поместье под управлением дяди и прибыли в столицу. Но девушке не давала покоя мысль о том, что суровые зимы во Фрозе могут стать испытанием даже для привыкших к такому климату местных жителей.

«Надеюсь, в этом году будет не так много снега…»

Погруженная в эти мысли, Эстель рассеянно смотрела в окно, когда Сириус, сидевший напротив, заговорил с ней:

– Эстель, сегодняшний бал организован маркизом Рожель, который пользуется огромной популярностью у юных леди. Было бы неплохо,