Дочь его врага - Виктория Богачева

— Тогда я буду спать на полу.

— Понравилось тебе? Ну, не смею мешать.

Он сказал это совершенно равнодушно, уже отворачиваясь. Я посмотрела на пол и поёжилась, вспомнив ледяной сквозняк. Потом на широкую кровать с тёмным покрывалом.

Конрад лёг поверх него не раздеваясь, закинул руку за голову и закрыл глаза. Я постояла посреди комнаты ещё с минуту. Потом, стараясь не думать о том, что делаю, обошла кровать с другой стороны и легла на самый край, натянув покрывало до подбородка. Между нами оставалось достаточно места, чтобы лечь ещё троим.

Это не меняло ровным счётом ничего.

Я всматривалась в тёмный потолок и слушала тишину. За узким окном начинало светать, уже проступил самый первый, серый намёк на рассвет. В комнате было холодно. Конрад лежал неподвижно, и, если бы не ровное дыхание, можно было бы решить, что его здесь нет вовсе.

Отец знал, что делал. Я повторяла это себе, как заклинание. Отец знал, что делал. Он всегда знал.

Я закрыла глаза.

Сон не шёл долго, а потом пришёл сразу, без предупреждения, и я провалилась в него.

* * *

Проснулась я от голосов и не сразу поняла, где нахожусь. Секунду лежала с закрытыми глазами, слушая незнакомые звуки, и только потом вспомнила всё разом. Я подскочила на постели и огляделась.

Его половина кровати была пуста. За окном стояло серое, хмурое утро. Я затихла, прислушиваясь. Мужские голоса доносились из-за двери. Я поднялась и отошла в угол, накинула на себя щит. Пусть я и знала, что долг жизни не позволит Конраду причинить мне настоящий вред — иначе умрёт он сам. Но также знала, какими изворотливыми бывают драконы. Как отыскивают лазейки даже там, где это казалось невозможным.

Бесшумно я подкралась к двери и прислушалась, но она была слишком толстой, и я уловила лишь гул. Оставалось только ждать. Я не успела толком рассмотреть комнату, когда по ногам прошёл сквозняк, и я ощутила, как в спальне словно воздуха стало меньше, а стены навалились ближе.

— В академию пришёл приказ об аресте твоего отца. За государственную измену, — сказал Конрад. — И тебя тоже. Теперь, пожалуй, самое время нам поговорить.

— Мой отец не изменник, — возразила я без раздумий.

Конрад не ответил. Он был в одной рубашке, наспех надетой, не застёгнутой до конца. Приказ поднял его из постели раньше рассвета. Он подошёл к окну и встал там, глядя во двор. Внизу уже шло утреннее построение, даже здесь я слышала команды.

— Он служил советником императора двадцать лет — продолжала я. — Был предан престолу, дома его награды занимают полностью один шкаф!

— Ты плохо знала своего отца, Беатриса.

— Зато ты, видимо, знал его хорошо, — бросила я.

— Достаточно.

Эшворт потёр левое предплечье. Метка долга жизни. Я видела, как она проступает сквозь ткань рукава тёмной полосой. Значит, жгло прямо сейчас. Значит, он чувствовал угрозу. Угрозу мне.

— Выдать тебя я не могу, — произнёс он ровным голосом, и я шумно фыркнула, но промолчала.

— Долг жизни не позволит. Если тебя схватят, сработает метка. Я умру вместе с тобой или раньше. Это не входит в мои планы.

— Рада слышать.

На мой выпад Эшворт не обратил внимания.

— Отправить тебя за пределы академии тоже нельзя. Приказ доведён до сведения всех, к полудню твой портрет облетит каждый уголок страны, — он коротко взглянул на меня, хмурясь.

— Ты можешь помочь мне покинуть стены академии. Этого будет достаточно. Дальше я справлюсь сама.

— Сомневаюсь в этом. Как сомневается и магия, и сомневался твой отец, иначе не отправил бы ко мне, — отрезал Эшворт.

Он снова потёр предплечье. Поморщился чуть заметно: метка жгла сильнее.

Мужчина прошёлся по комнате. Один раз, второй. Я следила за ним молча. Утренний Конрад Эшворт был странно непохож на ночного — того, который прижимал меня к стене, смотрел в упор и сдавливал горло ладонью.

Сглотнув, я отвернулась.

Резко остановившись, Эшворт повернулся ко мне, окинул беззастенчивым взглядом, в котором не было мужского интереса, лишь сдержанный расчёт.

— Я ректор академии, — медленно произнёс он, размышляя вслух. — Ты не можешь учиться здесь, но у меня есть личный адъютант...

Я не сразу поняла к чему это.

— Лучший адепт прошлого года, — продолжал он. — После окончания академии и был поощрён назначением на эту должность. Но я могу представить тебя... скажем, родственником, и...

До меня начало доходить.

— Нет, — сказала я.

— Да.

— Я не буду...

— Выбора нет, — перебил Эшворт спокойно. — Личный адъютант ректора живёт отдельно, имеет доступ к закрытым помещениям и не вызовет ни у кого вопросов. Это единственная позиция, которая объяснит твоё присутствие здесь без лишних разговоров.

— Я женщина.

— Я вижу, — фыркнул он. — Именно поэтому нужен будет другой облик. Артефакт изменения внешности. Главное, не позволяй никому к себе прикасаться.

Он снова потёр предплечье, на этот раз не скрывая гримасы.

— Где ты возьмёшь такой артефакт? Они невероятно редки и подотчётны.

— Это уже тебя не касается.

Конрад посмотрел на меня. Долго, без всякого выражения.

— Они требуют колоссального расхода резерва, — пробормотала я. — И могут слететь, достаточно одного неудачного заклинания или удара...

— Слетит — придумаем что-то другое. Будешь держаться от всех подальше.

Он снова раздражённо потёр предплечье и резко выдохнул сквозь зубы. Поморщился.

— Или у тебя есть идеи получше, Беатриса? Будь добра, изложи их.

Злость вспыхнула на лице двумя пятнами румянца.

— Твой отец отправил тебя сюда... ты буквально свалилась мне на голову. Тебя мне навязали. Поставили перед фактом, ожидая, что я разберусь, — он посмотрел на меня в упор. — И я разберусь. Потому что выбора нет. И это мой долг.

— Хорошо, — я скрежетнула зубами в ответ. — Я тебя поняла.

— Вот и славно, — хмыкнул он, немного расслабившись.

Резкий стук в дверь заставил меня дёрнуться.

— Господин Эшворт! Срочное донесение для вас, — его звал мужчина, может, юноша.

А затем дверная створка начала открываться.

Эшворт был драконом, а потому среагировал раньше меня: шагнул вперёд и рукой попытался отодвинуть меня в сторону, заслонив собой. Но я тоже проходила обучение и сдавала экзамен на боевого мага, а потом успела отпрыгнуть в дальний угол.

— Стой! — рявкнул Эшворт — Я не разрешил входить.

— Господин ректор, — произнёс всё тот же голос. — Донесение пришло с особой пометкой, и я решил...

— … что можешь нарушить мой приказ? — перебил его Эшворт. — Дождись меня за дверью, — велел он и закрыл створку, а поверх набросил магический замок.

— Кто это был?

— Мой почти бывший адъютант, — бросил ректор через