Мой порочный эксперимент - Лина Лазурина

краснея, то бледнея, сообщил, что нам не стоит встречаться. Вторая и третья попытка продлились чуть дольше, но результат всегда был один. Расставание с несмелыми попытками парней объяснить, что дело совсем не во мне… А в ком тогда?

Внешне я была самой обычной девушкой: без серьезных изъянов, стройной и с миловидным лицом. Моя лучшая подруга часто ругала меня за низкую самооценку и в порыве утешения называла красавицей… но разве не все лучшие подруги обязаны так говорить? Не то чтобы на ее мнение можно было положиться…

— Но, думаю, я смогу вам помочь, — голос профессора Эванса оборвал мои самокопания. — Завтра одна из старших групп отправится на склон, чтобы испытать несколько новых артефактов в условиях отсутствия магии. Можем договориться, чтобы вы отправились с ними…

— Спасибо! — выпалила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы броситься ему на шею. — Вы очень мне помогли!

— Пустяк, Кэтрин, — отмахнулся он улыбаясь.

Завтра! Уже завтра у меня будет тенелист! Последний ингредиент из списка! Я нетерпеливо потерла руки, уже представляя, как начну первые испытания… Возможно, придется начать с себя, вряд ли я так просто и быстро найду подопытного.

Я выпорхнула из аудитории, окрыленная открывшимися перспективами…

— Кэтрин, — тягуче пропела Регина, восседающая под окном в коридоре. Девушка поманила меня пальцем и похлопала рядом с собой.

— Прости, спешу, — небрежно пожала плечами. Смятая в порыве злости записка прожигала карман.

— Куда? Неужто к Колину? — с сарказмом протянула она, пристраиваясь рядом. — Надеюсь, ты не успела раскиснуть?

— Знаешь, у меня есть дела поважнее каких-то там парней.

— Все же сволочь он, — Регина сочувственно покачала головой, и я прибавила шагу. — Так поступил с тобой…

— Да он еще никак со мной не поступил, — хмыкнула я.

— Но поступит, — ее голос сочился жалостью… но мне казалось — ядом.

— Регина, — я замерла у входа в общежитие и обернулась к девушке. — Не стоит так переживать обо мне. Правда!

— Ну ты не расстраивайся, — она погладила меня по плечу. Я прищурилась, разглядывая ее аккуратно уложенные локоны, ушитую донельзя форменную юбку и алые губы. Она даже не пыталась соответствовать мало-мальским правилам академии. — Найдешь себе кого-нибудь…

— У меня, вообще-то, жених есть, — зачем-то соврала я.

Клянусь, последняя фраза вылетела из моего рта против моей воли!

— Жених? — лицемерно улыбнулась красотка. — Поздравляю!

На этом ее интерес иссяк, и Регина быстро скрылась в дверях общежития. Я смотрела ей вслед, гоняя разные мысли…

Она ведь соврала насчет спора? Колин, конечно, редкостный придурок, но даже он не станет портить отношения с моей лучшей подругой. Лорейн, вообще-то, страшна в гневе, и если узнает о споре, то добром это дело не кончится.

— Проклятье, — сжав переносицу, оперлась на резные перила. Мне не об этом нужно думать! Но проще сказать, чем сделать…

— И кто у нас жених? — голос прочно поселившегося в моей голове Колина прозвучал слишком неожиданно.

Я дернулась, неловко выронила тетрадь… Но поднять не спела, парень быстро перехватил ее, и вместо того, чтобы вернуть, подошел вплотную, не оставляя пространства между нами.

Снова этот будоражащий запах терпких трав и сладкой карамели, оседающий на языке и губах… Снова бросает в жар от чужой близости, и сердце клокочет в груди в безумном ритме.

— Что? — хрипло переспросила я. Из-за его высокого роста пришлось задрать голову. На лице Колина застыла каменная маска, и только в глазах неистово билось золото стихий, угрожая вырваться наружу. — А… Да, жених. Он есть.

Боги, что я несу?

— И как же его зовут? — вкрадчиво протянул он.

— Да ты все равно его не знаешь…

— Имя.

— Мартин! — выпалила я первое, что было на уме. — Вообще-то, это не твое дело!

— Как же не мое? — ухмыльнулся наглец. — Мы ведь теперь… друзья.

— Как-то слишком быстро мы стали друзьями, не находишь? — я попыталась отстраниться, чтобы обрести хоть немного душевного равновесия, но Колин шагнул еще ближе, практически нависая надо мной. Погладил мою скулу костяшками пальцев, скользнул пальцами по шее.

Сладкая дрожь разлилась под кожей от этих легких как перышко касаний. Я облизала пересохшие губы, завороженно наблюдая за тем, как он медленно склоняется ближе… Горячее дыхание задело мои губы… я приоткрыла их, уже предвкушая поцелуй.

— Не нахожу, Кэти, — томно прошептал он и чмокнул в щеку. — Друзья?

Я залилась краской от макушки до пят.

— Принимается, — улыбнулась кисло.

Весь оставшийся день я только и делала, что думала о странном поведении Колина. Наша скоропостижная дружба, приправленная соблазнением, мне не нравилась…

Потому что отвлекала от дела, возможно, всей моей жизни! И потому что Регина была права… я действительно раскисла.

А может, и про спор она не соврала… Зачем еще Колину меня соблазнять?

Глава 4

Ночь выдалась беспокойной. Поход за тенелистом и странные порывы Колина с переменным успехом соревновались за мое внимание, не давая уснуть. Я ворочалась с боку на бок, поглядывая на часы и слушая размеренные посапывая соседок. Одна из них оказалась вполне приятной и скромной девушкой, что было несомненным плюсом. А минусом было то, что второй моей соседкой оказалась Регина.

Намотав по меньшей мере сотню оборотов на кровати, я поднялась затемно, привела себя в порядок и собрала походный рюкзак. К месту сбора группы явилась практически с первыми лучами солнца… и все равно оказалась второй.

— Кэти, — тягуче протянул Колин, сидящий вразвалочку на каменной ограде у ворот. — Какими судьбами?

И столько в его голосе было искреннего удивления… что я встала как вкопанная, не в силах пошевелиться.

— Боги всемилостивые, только не это, — тихо прохныкала я.

— Ты как будто мне не рада, — картинно пожурил он.

— Как будто? — пробубнила я, стаскивая тяжелый рюкзак с плеч.

— Хорошо, что я не обидчивый, — улыбнулся наглец, вознамерившийся угробить и этот день. — Поход — дело такое… люди становятся ближе, учатся доверять друг другу, общение выходит на новый уровень. Вдруг и мы…

— Я не прочь остаться на старом, — произнесла уныло. — Зачем тебе это, Колин?

Когда мы столкнулись взглядами, в воздухе повисла напряженная тишина. Он склонил голову к плечу, хмыкнул и спрыгнул с ограды. Подошел ближе.

— Вообще-то, я артефактор, если ты не забыла, — сказал Колин, присаживаясь у моих ног и хватаясь за шнурки. Я растерянно оглянулась по сторонам. — Присутствовать на испытаниях — моя прямая обязанность.

Логично. Я могла бы и сама догадаться, что он будет в этой группе…

— Что ты делаешь? — промямлила я, замечая, как к нам приближается по меньшей мере с десяток студентов.

— Так ты далеко не уйдешь, — Колин умело перешнуровал мой правый ботинок и