Леди Вистерия - Каталина Канн

Войдя туда, леди Дезире поставила книгу с другой стороны полки, и шкаф начал опускаться.

Заметив мой удивлённый взгляд, леди Дезире поправила лиф и с улыбкой посмотрела на меня и подмигнула:

— Для нашего тайного общества нет никаких преград, милая. Особенно в королевском дворце. Сама королева Лисандра благоволит нашему дамскому клубу "Аметистовая лоза".

Шкаф замер, и только сейчас я заметила, что в его левую панель были вмонтированы счёты, и леди Дезире начала передвигать бусины по горизонтальным дорожкам до тех пор, пока дверца не щёлкнула и не распахнулась.

Я едва успела моргнуть, как мы оказались в тускло освещённом коридоре, пахнущем старыми книгами и заговорами.

— Добро пожаловать в святая святых Авалона, дорогуша! Сердце дамского клуба и тайных осведомителей её Величества Лисандры третьей, — леди Дезире, довольная произведённым эффектом, подхватила меня под руку и потащила вглубь, болтая по пути. — Здесь мы плетём интриги, пьём чай с секретными ингредиентами и, конечно же, спасаем королевство!

Я приоткрыла рот и осматривала коридор, по бокам которого тянулись книжные полки с ветхими домами. В конце коридора виднелся свет. Вот она...тайная штаб-квартира клуба «Аметистовая лоза», которая славилась самым засекреченным разведывательным агентством Авалона, созданного леди Дезире.

Клуб строго держал в тайне личности своих шпионов, но, как говорила сама Дезире, большая часть из них была в высшем свете Авалона. И как и прочих девушек, леди Дезире отбирала нас в колледже для юных леди.

Переход из полутёмного коридора в огромную светлую комнату, со стенами цвета заварного крема, стало неожиданностью. Повсюду были белые кружева, кремовые кружева, розовые кружева в пене, как будто невеста-маньяк напропалую орудовала декораторскими инструментами. Они обрамляли карту Авалона, висевшую на одной из стен, обвивал букеты, расставленных на полках. Но, вот высокая фигура в элегантном камзоле, белоснежные волосы и внимательные зелёные глаза, обрамленные длинными ресницами, и эльфийские уши, никак не сочеталась с обстановкой.

— Шер Аэлвет Ксаллаэль, спасибо, что откликнулись на моё сообщение так быстро, — вежливым тоном пропела леди Дезире, нисколечко не удивлённая присутствием эльфа в тайной комнате. — Не желаете ли чаю?

Тук-тук-тук-тук. Вблизи эльф выглядел ещё привлекательнее, чем я думала, а какие глазищи... как летняя листва после дождя. Я сдержала себя от мечтательного вдоха.

Прр, Вистерия! Срочно принять деловитый вид. Я здесь для... а для чего я здесь?

Запоздало я присела в реверансе, тем временем шер Аэлвет бесстрастно смотрел на меня. О, пыльца, воздух в этой комнате стал жарче, чем на фабрике веников.

— Нет, спасибо, леди Дезире, я предпочитаю перейти сразу к делу.

От глубокого, бархатистого голоса шера Аэлвета по коже пошли мурашки.

— Да-да, конечно, — спокойно произнесла леди Дезире и, отпустив мою руку, сделала несколько шагов в сторону эльфа. — Возникло нечто более важное, требующее ваших специальных навыков шер Аэлвет. О-о, дорогая Вистерия, мне так неловко, я не представила шера Аэлвета как положено в обществе. Шер только что вернулся из опасного задания в королевстве Тимелий. Заверяю тебя, он мастер шпионажа, опытный следователь и давно работает на корону. Конечно, под прикрытием. Уверена, вы отлично сработаетесь вместе!

— Я работаю один, леди, — слишком резко ответил шер Аэлвет.

Что? У меня будет своё дело?! Я посмотрела на леди Дезире в надежде.

— Конечно, шер Аэлвет, — леди Дезире широко улыбнулась. — Я ценю ваши чувства, и это совершенно справедливо. И хотя вы, безусловно, звёздный агент короны, что показывает, вы профессионал своего дела, — она замолчала, и её улыбка стала натянутой. — Позвольте мне перефразировать моё сообщение: на этой неделе мы получили предупреждение о том, что планируется покушение на королеву Лисандру.

— Опять? — теперь эльф нахмурился, что не исказило прекрасные, почти идеальные черты.

— Боюсь, что так. Пятнадцать предупреждений, если быть точнее, но то, что беспокоит нас больше всего, касается Фредерика Бассингтуэйта.

— Я бы не стал беспокоиться. Фредерик Бассингтуэйт ещё больший идиот, чем мистер Коллинз из новой романтической пьесы, что показывают в Большом Королевском театре прямо сейчас, — шер Аэлвет снова вернул непроницаемое выражение налицо.

— Лучше сказать, что опасность исходит от жены Фредерика, Джейн Фэйвезер, подлой, расчётливой женщины. Наша разведывательная сеть сообщает, что она завладела новым видом магического оружия, которое она планирует использовать против её Величества. Мотив Джейн, цитирую, «доказать раз и навсегда, что она такая же негодяйка, как и эта отвратительная Сесилия Бассингуэйт». Что это за оружие, мы не знаем. Где Джейн его взяла, мы не знаем, но, скорее всего, она хранит его в своей городской резиденции.

— Что требуется от меня? — спросил эльф, а затем бегло взглянул на меня. — От нас?

Леди Дезире одарила его обольстительной улыбкой, но даже острое эльфийское ухо не дёрнулось, хотя я слышала, что у вдовы было множество поклонников.

— На следующей неделе министра устраивает домашнюю вечеринку, на которой будут присутствовать несколько членов нашего закрытого клуба. Ваша задача — украсть оружие! Ни Фредерику, ни Джейн нельзя доверять, но мы не считаем, что они представляют наибольшую опасность, — леди Дезире направилась к комоду и достала несколько портретов. — Элоиза Боффл. Также известна как ищейка Эл. Обоих её мужей нашли плавающими в реке с наволочками на головах.

Я смотрела на пухлое улыбающееся личико и пышную белую причёску пожилой леди, одетую в такое количество розовых оборок, что Далия Уикл упала бы в обморок при виде этого.

— Похоже, это не самый безопасный способ плавать, — пробормотала я, так что эльф так зыркнул на меня, словно я умалишённая. Конечно, я понимала, что леди, скорее всего, убила их. Но специально для эльфа... мило улыбнулась и захлопала ресницами.

— На вечеринке будет также миссис Дарлинг тон, — продолжила леди Дезире, показывая следующий портрет, написанный маслом, и, на котором была изображена элегантная пожилая женщина в меховой шубе, шарфе и перчатках, с зонтиком от солнца в руках. Свободной рукой она целилась из пистолета в худощавую даму в красном платье, чьи волосы стояли дыбом, как веер, а сам веер ощетинился железными шипами. — Она приходится двоюродной бабушкой Фредерику.

— Сесилия Бэссингтуэйт тоже будет присутствовать? — спросил шер Аэлвет.

В ответ на его вопрос леди Дезире отложила портрет и показала нам довольно размытый акварельный портрет молодой рыжеволосой женщины, который был воссоздан в увеличенном размере с портрета на медальоне.

— Нет, очевидно, ответ мисс Бассингуэйт, когда она получила приглашение, был таков: «Только через труп Джейн Фейвезер. Боюсь, её горничная отнеслась к этому довольно серьёзно, и мы догнали её только в