Шепчущие во тьме - Эшли Элизабет

— Убирай свою грёбаную рожу отсюда. — Деклан, он же Большой Ди, бьёт мужчину ногой по рёбрам; тот сейчас скорчился в позе эмбриона. Оглядевшись, я замечаю, что его друзей уже и след простыл.

Не могу сказать, что виню их.

Я бы тоже боялась Большого Ди, если бы не знала, что в душе он большой мягкий человек, который предпочитает пересматривать «Аббатство Даунтон» в выходные, экспериментируя с разными рецептами закваски для хлеба.

Мне всегда нравится, когда он даёт мне с собой буханку на пробу.

Мужчина кашляет: — Губернатор узнает об этом.

— А мне насрать, — мрачно отвечает Большой Ди.

В конце концов мужчина отползает на несколько метров, вскакивает на ноги и выбегает вон, как та мразь, которой он и является. Когда открывается входная дверь, я вижу, что с неба падает крупными хлопьями снег, покрывая тротуар белым.

Отлично. Дорога домой будет весёлой.

Большой Ди поворачивается ко мне, хмурясь: — Ты в порядке?

Управляющий баром, Си Джей, подходит к нему, смотрит на нас и жестами спрашивает: «Что я пропустил?»

Я говорю и одновременно показываю жестами: — Ничего необычного. — Я обхватываю себя руками за живот, чтобы скрыть дрожь, и вижу выражение глаз Большого Ди. То самое, которое говорит: он не верит ни единому моему слову. — Клянусь, я в порядке. Полностью в порядке.

Он приподнимает бровь, скрещивая на груди свои мускулистые, покрытые татуировками руки: — Почему бы тебе не уйти пораньше? Я оплачу тебе это время.

Я качаю головой. — Не оставлю вас без персонала.

— Как-нибудь справимся. Сегодня и так мало народу, всё-таки сочельник.

Я закусываю нижнюю губу и оглядываю зал. Здесь и правда довольно тихо.

— Ты уверен?

— Девушка, вали отсюда. — Джен игриво толкает меня локтем, улыбаясь. — Проведай отца.

Я смотрю на часы, которые висят над баром и отмечаю, что времени до того, как он ляжет спать, ещё достаточно.

— Да, наверное, так и сделаю. Спасибо. — Я поднимаю поднос с пола и кладу его на ближайшую барную стойку, затем поворачиваюсь к подсобке для персонала. — Счастливого Рождества, — бросаю я через плечо. Быстро разворачиваюсь и, иду задом наперёд, показываю жестами: «Счастливого Рождества», Си Джею, который также жестами отвечает мне, ухмыляясь.

— Итак… — Джен идёт рядом со мной. — У тебя было время подумать об этом?

Я фыркаю, вспомнив наш вчерашний разговор. — Я не могу танцевать стриптиз.

Это уж точно.

Помимо моего отсутствия грации, во мне нет ни капли самоуверенности, и я отказываюсь дефилировать по сцене под направленными на меня софитами, чтобы мужчины бросали на меня долларовые купюры.

Меня передёргивает.

Она прислоняется к своему шкафчику, накручивая прядь тёмных волос на палец.

— Разве не ты сказала мне, что готова на всё, чтобы выбраться из долгов, в которые ты влезаешь из-за своего…

— Почти на всё. — Я развязываю фартук и вешаю его в шкафчик, затем достаю повседневную одежду, чтобы переодеться.

Она смеётся и поправляет свой рождественский колпак.

— Я лишь говорю, что за одну ночь ты заработаешь больше, чем за месяц, разливая придуркам выпивку. Не говоря уже о том, что тебе не придётся терпеть таких подонков, как тот тип, которые лезут к тебе своими грязными руками, если ты будешь на сцене. Они могут смотреть на товар сколько угодно, но трогать — нет. — Она качает указательным пальцем.

Я вздыхаю. Идея зарабатывать больше денег ужасно привлекательна. Но…

— Я не знаю. — Я засовываю руки в свитер, затем вылезаю из юбки и влезаю в джинсы, натягивая их на бёдра. Ношение одежды, которая действительно прикрывает моё тело, даёт мне подобие облегчения. — Быть на сцене, когда на меня таращатся мужики… — Я натягиваю пуховик на руки и застёгиваю молнию. — Я не особо люблю внимание. Тем более такое. Я достаточно ненавижу то, что просто разливаю напитки этим идиотам.

Она пожимает плечом. — Привыкнешь. — Она мягко улыбается и похлопывает меня по плечу. — Просто подумай об этом. Кто знает? Может быть, одна ночь на той сцене изменит твою жизнь. Может, какой-нибудь сексуальный миллиардер увидит тебя и влюбится в тебя без памяти, предлагая купить тебе весь чёртов мир.

Если бы только… Тогда бы все мои проблемы решились.

Я смеюсь: — Да, когда рак на горе свистнет. — Я закрываю шкафчик и достаю из кармана телефон. На меня смотрят семь уведомлений. Один пропущенный звонок от папы, один групповой чат между мной и моими лучшими подругами Мадлен и Скарлетт, два напоминания о счетах и три новых совпадения на сайте знакомств, на котором я сейчас зарегистрирована.

Мысль о том, что придётся вытерпеть ещё одно свидание, где мужчина говорит только о себе и о том, какой он успешный, ни разу не спросив обо мне, вызывает у меня тошноту. Я издаю стон и засовываю телефон обратно в карман, игнорируя пока эту небольшую проблему.

— Пойду, пока дороги совсем не испортились. Увидимся через несколько дней. Хорошего Рождества с семьёй.

— Пока, девочка. — Она выплывает из комнаты, приподнимая грудь. — Счастливого Рождества!

К счастью, в этой части Нью-Йорка улицы довольно пусты, когда я еду как можно осторожнее сквозь снежные хлопья, падающие с тёмных туч. Подъехав к развилке, я останавливаюсь и с удивлением замечаю, что мне хочется повернуть налево — туда, где прошло моё детство.

Туда, где я всегда чувствовала себя в безопасности и любви.

В поместье Алари.

Раз сегодня сочельник, их ежегодная рождественская вечеринка, скорее всего, уже в самом разгаре — смех, танцы, напитки. Это было событие, которого я ждала. То, на котором я обязательно присутствовала.

Но только не в этом году, — думаю я.

Качнув головой, я еду дальше направо, держась просёлочных дорог, пока наконец не добираюсь до указанной парковки и не останавливаюсь рядом с табличкой: «Парковка только для членов семей Mindful Care».

Глушу двигатель, утыкаюсь лбом в потёртый кожаный руль и делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Приезжать сюда всегда непросто. Некоторые дни бывают лучше других. Проблема в том, что я никогда не знаю, каким будет этот день, пока не увижу его.

— Пожалуйста, пусть день будет хорошим, — шепчу я вселенной, моля, чтобы она даровала мне хотя бы этот вечер.

Вибрация телефона оповещает о новом сообщении. Я лезу в карман, быстро провожу пальцем по экрану.