Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Я истязаю людей другими способами,— усмехнулся он.

А затем наклонился и подставил мне щеку:

— Целуйте, юная драэ-ри. Такова цена вашей туфельки.

Я всей собой ощутила, как у меня покраснело все, что могло. А что не могло, то превозмогло и тоже покраснело.

Целовать? Вот прям губами? Не через шелковый платок?!

— Дороговато,— выдавила я. — Хотите, подарю вам свое новое заклинание?

Он выпрямился и с интересом на меня посмотрел:

— В какой Академии вы обучались, драэ-ри?

— Риардоранской женской гимнасии,— отрапортовала я. — Стажировалась там же.

Сайард усмехнулся:

— Полагаю, ваши родители заботились о вас неустанно.

— Как и положено,— чуть сощурилась я. — Послушайте, понимаю, на что вы намекаете. Но! Но в нашей гимнасии несколько месяцев были посвящены изучению супружеской жизни. Так что перед вами не какая-то необразованная девица. Я знаю все, что мне нужно знать. И, буду честна, немного того, что не нужно. Но…

— Но?

— Но дар первого любовного касания срабатывает только при взаимных чувствах,— отрезала я.

И да, пусть многие считали это смешным, я, как и моя маменька, прошла посвящение в храме Крылатой Сестры и теперь на моих губах лежала незримая колдовская вязь.

Взгляд некроманта изменился.

— И сколько вы храните дар Айоджи?

— Смело,— оценила я,— называть Крылатую Сестру по имени это очень смело. Три года, драр.

Он хмыкнул, после чего опустился на одно колено и поставил передо мной туфельку.

— Тогда назначенная мной цена и правда слишком высока,— он встал и подал мне руку,— позвольте проводить вас на ваш этаж, драэ-ри.

Мы шли сквозь дворцовые переходы и… Не то чтобы мне часто доводилось посещать одну из многочисленных королевских резиденций, но здесь, как правило, многолюдно и многодраконно.

— Пустовато,— я посмотрела на Сайарда,— сейчас что-то происходит? Концерт или…

— Я вас не пугаю? — невпопад спросил драр.

— С чего бы? — оторопела я. — Ваш дар ориентирован на мертвых, а я пока жива. А была бы мертва… Мне было бы все равно. Так что, драр, если что — не стесняйтесь, располагайте моим трупом.

Сайард поперхнулся воздухом:

— В каком смысле располагать вашим трупом?!

Я немного подумала и согласно кивнула:

— Да, вы правы, я младше, так что, вероятнее всего, проживу дольше вас. Беру свои слова назад.

Драр потер переносицу, после чего со странной интонацией произнес:

— Никогда еще мне не доводилось думать о смерти в компании малолетней смазливой девицы.

— Слово «смазливая» имеет негативную коннотацию,— наставительно произнесла я. — Сказали бы «красивой» или «симпатичной». Знаете, я даже своих младших братьев научила делать сестре правильные комплименты.

Правда, проклинать я его не стала. Во-первых, пока не за что. А во-вторых, он все-таки принц.

— К слову,— проронил Сайард,— на живых моя магия тоже прекрасно работает.

— О, моя тоже,— жизнерадостно отозвалась я. — Хотите орешек? Знаете, драр, вы никогда не изучали свой дар в разрезе алхимии? Как ингредиенты отзываются на вашу силу?

Распечатав кулечек с орешками, я протянула его принцу, и тот послушно подставил ладонь. На лице его застыло странное, нечитаемое выражение. Я иногда видела такие гримасы в исполнении моих профессоров. И бабуленька порой так же на меня смотрела. Она еще приговаривала, что я лучшее творение моей матушки, а после пару нехороших слов.

— Вы хотите стать драэ Этельранской? — спросил драр, расправившись с горсткой медовых орешков.

— Я хочу посмотреть, как драэ-ри рвутся к финишу,— снисходительно ответила я. — В жизни каждой приличной драэ-ри должна быть пара-тройка отборов, иначе о чем детям у камина рассказывать?

— О чем?

— Так пока-то не о чем,— хмыкнула я.

Вообще, я все больше и больше расслаблялась в присутствии драра Сайарда. Изначально я, как и все жители Этельрании, пребывала в священном ужасе перед ликом некроманта. Дракон не может обладать неистощимым даром магии, но как некромант Сайард может колдовать не отдыхая и не подзаряжаясь у источника. Это пугало.

Однако же за время нашей короткой беседы я пришла к выводу, что он вполне себе обычный человек с необычным колдовским даром.

— Знаете, если бы вы носили более цветные одежды, то вас перестали бы называть Черным Генералом,— поделилась я с ним пришедшей в голову мыслью.

— Люди и драконы боятся меня,— сказал он в ответ.

— Быть может они плохо образованны? — предположила я. — Слабо развитый разум порой рождает наикошмарнейшие предположения, которые крайне трудно связать с реальностью.

В этом я была абсолютно уверена, ведь наш садовник до сих пор считал, что я прокляла его лопату. А я ее у-лу-ч-ши-ла! Но он даже слушать меня отказался.

— Знаете, драэ-ри,— улыбнулся вдруг Сайард,— вы, вероятнее всего, правы. Драэ Мирсонай, Двадцать Седьмая Избранница прибыла.

У лестницы стояла высокая и статная драконица. Судя по ярким крапинкам в ее глазах, зверь пробудился больше десяти лет назад.

Эх, когда-нибудь и моя драконица будет смотреть на мир сквозь мои зрачки! Правда, пока что она лишь похрапывает на дне души…

— Мое имя драэ-ри Лиэхарис Ильгертон,— я сложила ладони над сердцем,— прошу, позаботьтесь обо мне, драэ Мирсонай.

— Чудесное дитя,— скупо проронила драконица. — Благодарю за помощь, Ваше Высочество. Вы изменили своему мнению?

— Да, в этом году я, пожалуй, не покину двор на время Отбора Невест,— хмыкнул он. — А то мне детям у камина будет нечего рассказать.

Драэ Мирсонай отчетливо перекосило. Всего на пару секунд, но я заметила. Интересно, она не любит детей или камины?

— До свидания, драр,— я повернулась к нему и сложила руки на груди,— было приятно с вами познакомиться.

— До свидания, драэ-ри,— он повторил мой жест,— наше знакомство было интересным.