Ходячие Мертвецы - Татьяна Чичерина

— Твой взгляд скоро спустится на мой пах, и я подумаю о тебе дурное.

— Нахал! — прошипела Шона.

— Дура! — улыбнулся парень. — Ты понимаешь, что, если бы ты нас спалила, они бы загребли нас вдвоём? У них есть артефакт по поиску магов, который, слава богу, они не активировали. Я слежу за ними три недели, а тут ты нарисовываешься. Шла бы своей дорогой, чего увязалась? Работы мне только прибавляешь.

— Какую ещё работу?

— Следы твои заметать. Если бы не я, тебя давно бы обнаружили.

— У них две девушки.

— Я в курсе. Готовится большая облава на поместье. В наших планах спасти всех, нельзя так рисковать, как ты!

— Но там…

— Как тебя зовут, огонёк?

— Шона.

— А меня — Ник. Давай так, милая, иди куда шла, а девушек мы спасём.

— Кто мы? — нахмурилась Шона.

— Шона, я серьёзно. Мы их спасём. У нас целый отряд. Тебе лучше не ввязываться, это опасно.

— Ну хорошо…

— Серьёзно?

— Да, Ник, я тебе верю. Ну, я пойду?

— Ну… иди…

— Алан, всё, как ты хотел, мы уходим. Прячься.

Рысь растворился в мареве, и девушка осторожно выползла из-под веток ели. Она сделала вид, что пошла в сторону юга. Ник в душе сожалел, что отпустил её, а точнее, упустил, как болван, ещё и дурой назвал. В душе поселилась маленькая надежда, что они ещё встретятся.

Шоне понадобилось полдня, чтобы обойти овраг и нагнать охотников с другой стороны. Теперь она ещё сильнее старалась быть осторожнее. Удивительно, но за эти дни не попадалось ни одного ходячего. Может, они примёрзли к земле? Ближе к ночи поднялась метель. Девушка перебегала от дерева к дереву. Заприметила пушистую ель для ночёвки, уже было ринулась к ней, но кто-то схватил её, больно сжав руки. От человека сзади воняло перегаром, жареным мясом и отсутствием душа. Она не кричала — смысла в этом не было. Лишь покорно расслабилась, пока её вели к костру охотников.

4. Глава

— Эй, Дилан, ты кого к нам ведёшь?

— В лесу пряталась, случайная удача. Она точно магичка!

— А ну, девочка, покажи, что умеешь? Не бойся нас, мы тебя отведём в безопасное место.

— Точно?

— Точно-точно!

Шона решила прикинуться слегка глуповатой и очень доверчивой девочкой. Она махнула рукой, и костёр пустил маленькие искорки в разные стороны. Глаза охотников округлились: огненный маг — это редкость и большая удача.

— Всё, что умеешь? — нахмурился тот, кто вёл себя как самый главный.

— Ага, только учусь.

— А кто учит?

— Сама.

— Есть хочешь?

— Хочу.

— Дядя Дилан отведёт тебя в тёплое место и покормит, а ты сиди тихо. Лет тебе сколько, девочка?

— Шестнадцать, выгляжу просто старше.

Вроде бы прокатило, думала Шона. И про возраст, и про её умения. На неё накинули браслеты и усадили в клетку к двум остальным девушкам. Их оставили наедине, но девочки не торопились говорить: смотрели друг на друга и хлопали глазами. Внезапно подул тёплый ветерок и принёс одно знакомое слово:

— Дуууурааа…

Шона улыбнулась, глядя в темноту леса. Она знала, что не одна, и не паниковала. Первое, что она сделала, — потянула на себя старый плед и увидела спящую Лайлу. У девушки дрогнули ресницы и приоткрылись веки.

— Лайла! Что с тобой? — прошептала Шона.

— Я… Мики, твоя подруга, да? Она ничего не ест и всё время спит.

— От холода, наверное.

Шона хотела накрыть девушек тёплым щитом, но вспомнила, что не может из-за оков, и просто обняла Лайлу, вплотную приблизившись к Мики. Оставалось лишь ждать облавы, про которую говорил её новый странный друг.

— Шона, это правда ты? — спросила сонная подруга.

— Правда, я. Теперь всё будет хорошо.

— Я и часа не продержалась в лесу, меня поймали.

И Шона ждала… Два дня пути в холоде, в метель и вьюгу. Несмотря на то что их клетку накрывали пледами и тряпками, это не особо спасало. Иногда ветер доносил фразы: «Держитесь», «Всё будет хорошо», «Я рядом». Шона думала, что это её воображение, но после фразы «Ты должна мне будешь поцелуй» и «А лучше — целое свидание» она поняла, что это точно не воображение, а её наглый друг. Охотники особо не кормили и не разговаривали — оно и понятно, в такую-то погоду. Наконец появилась кое-какая хилая ограда: наверное, поместье мерзавца уже близко. Телега затормозила рано утром, и были слышны звуки боя, чьи-то крики. Неужели облава началась? В душе мгновенно родилась радость.

5. Глава

Но это была не облава. В пылу боя сорвался плед с клетки, и стало ясно, что на них напала небольшая группа ходячих. Шона впервые увидела их настолько близко. Нет, бывали моменты, когда ходячие забредали на территорию при монастыре в лесу, и она с ними дралась, но магией — на расстоянии. Эти охотники дрались на мечах отважно и бесстрашно.

К горлу подкатывало, когда она разглядела мертвецов: зелено-серая кожа с язвами таких размеров, что были видны гниющие ткани. Слипшиеся волосы, тёмные рты с жёлтыми зубами и невероятно противный запах. Глаза, в которых побелели и зрачки, и радужки, ясно видели, где жертва, а мёртвые тела бодро двигались.

Тяжелее всех пришлось самому молодому и тощему парню. Он явно был неопытен и то ли не справился с эмоциями, то ли впервые попал в такую передрягу. Его укусили за руку, и, когда последний мертвец пал, настала оглушающая тишина. Охотники замерли, ветер прекратился, снег хлопьями медленно опускался.

— Может, всё обойдётся? — Слеза скатилась с румяной от мороза щеки. — Может, я не заболею?

— Мне жаль, Джимми. Тебе не следовало с нами идти, я тебе говорил.

— Нет, нет! Нет! У меня есть пара часов! Я успею хотя бы попрощаться с братьями!

— Джимми, прожить последние минуты, думая о смерти, и умереть на глазах родных — не самая лучшая идея. Прости, малыш.

Острое лезвие со свистом рассекло воздух и вошло в заражённое тело Джимми. Алая кровь окропила белоснежный снег. Этот момент навеки останется перед глазами девушек. Один укус — и жизнь закончена. Бородач в чём-то прав, точнее, он прав, но Джимми было жалко.

— Всё из-за вас! — Плюнул лысый в сторону клетки, но ни в кого не попал.

— Они здесь ни при чём! — выкрикнул кто-то из толпы охотников.

— Если бы не маги! Если бы магии и вовсе не было! Ай, кому я объясняю! Вперёд, до поместья час ходу.

Шона понимала злость людей и понимала