Это ты во всем виновата! - Пол Рудник

— Они все это репетировали? — спросила я Уайатта. — Просто сейчас, когда Эйва укусила Хеллер, мне показалось, что ей реально больно.

— Все было полностью срежиссировано, и они точно репетировали, — обеспокоенно произнес Уайатт, — но, по-моему, укуса в сценарии не было.

Теперь Эйва преследовала Хеллер, нанося ей удары. Из темноты, царившей за пределами круга, кто-то бросил Линнее золотой арбалет, но его поймала Малестра и швырнула обратно во тьму, где по крайней мере десяток фанаток схватились за этот потенциально очень ценный сувенир, будто это был бейсбольный мяч, улетевший на трибуны во время Чемпионата мира.

— Разве в книге Линнея не поймала арбалет? — задала вопрос я Уайатту. — По-моему, она им даже воспользовалась.

— Разумеется, Линнея должна была поймать арбалет, — ответил Уайатт, лихорадочно ища глазами охрану. — Не знаю, что у Эйвы на уме, но ее надо срочно остановить!

Хеллер подняла руки, будто прося пощады и прекращения битвы, но Эйва продолжала ее преследовать. Она схватила Хеллер за волосы и нанесла ей серьезный удар в живот. Я заметила, что к поясу Эйвы был прикреплен то ли кинжал, то ли охотничий нож.

— УАЙАТТ??? — начала было я, но он уже исчез в поисках охраны. Сидя совсем близко к месту действия, я видела, что Хеллер искренне напугана, хотя для зрителей это все еще было просто шоу. Я вскочила, вцепившись за ограждение перед собой. Ужасающие размеры Мэдисон-сквер-гарден и присутствие такого огромного количества людей разом навалились на меня. Я была на грани обморока.

Сосредоточься на том, чтобы помочь Хеллер. На том, чтобы остановить Эйву и не дать ей поранить или, еще хуже, убить Хеллер. Делай свою работу.

Девушка рядом со мной была одета в самодельный костюм Дастроида. На ней была черная куртка до колен, остроносый шлем с забралом, закрывавшим часть ее лица, а в руках она держала Люциферапиру. На конце лезвия виднелось что-то, что по идее должно было выглядеть как два очень острых рога дьявола.

— Десять долларов за твой костюм Дастроида! — крикнула я девушке.

— Да ни за что! — ответила та. — Это моя мама его сшила! Целые выходные на него потратила!

— Двадцать долларов! — крикнула я, зная, что тогда придется потратить большую часть тех денег «на черный день», которые папа засунул в запасную пару моих свернутых в клубок гольфов. — А еще ты сможешь встретиться лично с Линнеей после шоу! Давай же!

Несколько секунд спустя на мне был костюм Дастроида, и я стояла прямо перед входом на арену.

Спаси Хеллер. Накажи зло. Делай свою работу, сучка.

Я что, только что назвала себя сучкой?

Хеллер и Эйва уже боролись, катаясь по земле и поднимая кучи песка. Эйва тянулась за ножом. Толпа кричала во все горло:

УБЕЙ ЕЕ!

СПАСИ ЗОЛОТЫЕ ЗЕМЛИ!

А ВОТ И КРИПЕР!!!

Я сделала один шаг по направлению к арене и застыла, совершив ужаснейшую ошибку — я оглянулась назад и сразу почувствовала себя голой и беззащитной. Тысяча людей кричали во весь голос. Свет прожекторов, железные переходы и другие глыбы оборудования покачиваясь висели над ареной, грозя упасть в любую секунду. А еще везде был песок, поднимавшийся в облака-воронки удушающей пыли.

Я НЕ МОГУ! Я не гладиатор, не охранник и даже не спецназовец! Какая от меня польза? Меня охватила неконтролируемая дрожь, будто мой скелет вот-вот распадется на части. Моя недавно приобретенная Люциферапира дрожала в руке. У меня началась серьезная паническая атака.

СПАСИ ЖИЗНЬ ХЕЛЛЕР!

— Кейти! — воскликнула Хеллер, сползая на землю. Застав девушку врасплох, Эйва врезалась в Хеллер со спины и оседлала ее.

В нескольких сантиметрах от своего лица я увидела свисающий на проводе микрофон, схватила его и закричала так, что мой голос разнесся по всей арене:

— Я ЭЙВИАНДА!

Эйва на секунду замерла. Хеллер лежала придавленная к земле.

Толпа перестала кричать и зажужжала вопросами: «Кто такая Эйвианда?», «Ее нет в книгах!», «А во «Властелине колец» вроде была Эйвианда? Она принцесса орков?», «Смотрите, у нее Люциферапира!»

— ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ ПЕРЕД ЭЙВИАНДОЙ! — завопила я. — ЕЩЕ БОЛЕЕ ЗЛОЙ ДОЧЕРЬЮ СУМЕРЕЧНОГО КРИПЕРА! ОТРОДЬЕ КРИПЕРА И… ДЕМОНЕССЫ ИЗ РОДА САРВЕЛЛИИ!!!

— Ты не Эйвианда! — крикнула Эйва. Я наконец-то увидела ее лицо, и все, о чем я могла подумать — она реально убийственный середняк! Даже в своем роскошном, сделанном на заказ наряде Малестры Эйва Лили Ларримор выглядела как очень раздраженная и возмущенная девчонка, которая только что вылетела из первого раунда конкурса на произношение, попросила вторую попытку и опять проиграла. У нее была хорошая кожа, блестящие глаза, расположенные слишком близко друг к другу, и вздернутый нос, который некоторые люди обычно называют носом-пуговкой, а мои братья — поросячьим рылом. И вульгарный смоки айс, который по идее должен был превратить девушку в Малестру, а в реальности делал ее похожей на удивленную панду.

— Я не знаю, кто ты, — крикнула Эйва, — но Хеллер Харриган сейчас сдохнет!

— Черт! — завизжала Хеллер.

Эйва замахнулась ножом, Хеллер попыталась вырваться и закричать, но была так напугана, что из ее рта не вырвалось ни звука. В последний момент Эйва наклонилась и что-то прошептала на ухо Хеллер. Та побледнела и перестала вырываться, как будто ее ранил не нож Эйвы, а сами ее слова.

— Ты знаешь, что я права, — сказала Эйва. Кузина просто взглянула на противницу и кивнула, будто соглашаясь с ней, и это напугало меня больше всего остального.

Я завизжала, как банши, хотя точно не знаю, кто такие башни и как звучит их визг, и понеслась прямо на Эйву Лили Ларримор и ударом Люциферапиры выбила нож у нее из руки. Я оттащила ее от Хеллер, встала одной ногой ей на грудь и прижала Люциферапиру к ее горлу. Затем я схватила микрофон Эйвы и объявила зрителям:

— МАЛЕСТРА ПОБЕЖДЕНА! А ФИЛЬМ БУДЕТ СОВЕРШЕННО ВЕЛИКОЛЕПНЫМ!

Толпе удалось взреветь еще громче, чем раньше. Охранники вбежали на арену, окружили Эйву и повели ее к выходу, пока она визжала, брызгаясь слюной, что это она Эйвианда и что она обо всем этом напишет на сайте.

Я подняла руку, глядя на ликующих, восторженных фанатов. Стыдно признаться, но чувствовала я себя фантастически — так, как, по рассказам чувствуют себя люди под кайфом, во время секса или когда голышом прыгают с вышки. Только что я отстояла силы добра, спасла Линнею и, может быть, даже всю Вселенную. Может, это и есть решение моей проблемы с паническими атаками, тревожностью и тем, что у меня нет ни малейшей идеи, что мне делать со своей жизнью? Вместо колледжа я бы путешествовала по миру, сражаясь со злом на всяких аренах в качестве неотъемлемой части ледового шоу «Войн ангела» или же монстр-трак ралли «Войн ангела». Я действительно герой, я одержала победу и сейчас должна позвонить родителям и попытаться не хвастаться тем, какое великое дело я совершила, и о том, как их болезненно тревожная и социально отсталая дочь только что спасла Хеллер от убийства безумным сталкером на глазах тысяч ликующих фанатов.