Хозяин - Виктория Анкай

- Зачем ты их отпустил?! Ты знаешь, что там местами болото, встречаются звери и в идеале нужно иметь хоть какие-то навыки скалолазанья? Не боишься за них?!

Он лишь покосился на меня с насмешливым интересом, принимая из моей руки чистую ложку и тут же отправляя в рот добрую порцию каши.

- Знаю, конечно. И что? - он быстро прожевал, проглотил. Зачерпнул ещё. - Тамара - опытный инструктор, несмотря на возраст, она знает что делает. И не такие места проходила. Они ради вашего каньона сюда изначально приехали, просто тут всем по пути было... Смысл за них бояться? - он снова захрумкал попавшимися орешками. - Ммм, блин, съедобно даже, Надь...

- Сергеевна... - уже привычно подсказала на автомате, и Влад согласно кивнул. - Сколько ей, кстати? - почему-то этот вопрос сам ревниво сорвался с языка.

- Двадцать три, вроде, - Андреевич только беспечно пожал плечами, вновь набивая рот и работая челюстью.

Блять, не восемнадцать даже... Отчего-то обидно вдвойне.

Отступила на шаг, быстро обвела глазами плато...

Они реально ушли. Это не шутка. Нас стало меньше на два человека...

Поджала губы, всё ещё не веря в то, что Влад остался один, сам по себе. Подняла голову, глядя в голубое бескрайнее небо, зажмурилась от яркости красок сочной листвы, обрамлённой солнечными зайчиками... Подарок судьбы или искушение?! Впрочем, плевать. В любом случае надо пользоваться, да.

- А Тома... - я вновь опустила глаза прямо на Влада. Совсем иначе присмотрелась к его лицу, фигуре, телосложению... Быстро облизнула губы. - Тома сама не боится...

Он вопросительно выгнул бровь, собирая ложкой остатки изюма с тарелки.

- А ей чего бояться?

- Тебя одного оставлять, - я хитро улыбнулась, чувствуя, как в эту минуту меняется пространство вокруг меня, как кубиками перестраиваются мысли в голове, как с запястий спадают невидимые ментальные путы. Игриво закусила губу, ощущая себя последней дурой сейчас, почти такой же, как сама Томка. - Тут есть парочка свободных девушек, - я многозначительно покосилась на Галю, - вдруг уведут, Влад?

В его глазах мгновенно отразилось слишком неподдельное веселье вперемешку с изумлением. Губы изогнулись в кривой самодовольной усмешке...

- Андреевич, - он просмаковал собственное отчество так показательно, что мне на секунду стало противоестественно стыдно...

Вспыхнули уши. Чёрт, ну почему именно сейчас он так явно указал на необходимость этого формального обращения?! Словно одним этим словом заново воздвиг только что обрушившуюся стену между нами... Впрочем, пару секунд назад я сделала тоже самое, да.

- Андреевич, - повторила уже без улыбки. Сделала шаг назад, принялась собирать пустые чашки...

- А ты хочешь попробовать? - он явно решил поддержать шутливую тему, польщённый моим идиотским вопросом.

Лучше бы по Томе уже скучать начал, честное слово.

- Что попробовать? - я с серьёзным видом сполоснула в ведре пару алюминиевых ложек, пластиковые собрала отдельно, намереваясь выбросить в огонь.

- Увести, Надь Сергеевна! - Влад, не скрывая стёбного сарказма в голосе, сам взял котелок, принялся накладывать себе добавку.

- Я?! - я округлила глаза, чувствуя, как к горящим ушам добавляются полыхающие щёки. - Пфффф...

- Ну смотри... - он рассмеялся, отступая к костру. Сел на бревно, тут же завёл разговор с Борисом, больше не обращая на меня внимания...

Тем лучше.

Да вообще всё отлично складывается...

Что там в планах? Ах да, домыть посуду, собрать остатки вещей. А впереди прекрасный солнечный день...

*13*

Ближе к обеду усталость стала брать своё. Лес закончился, и теперь впереди стелились поросшие травой и цветами холмы, упирающиеся в подножия гор. Казалось бы, в природе должна стоять тишина, но даже здесь, помимо оглушительного стрекотания кузнечиков, слышался клёкот парящих в вышине птиц...

Ветра не было. Солнце палило так, что от тела, кажется, поднимался пар. Ещё пара недель, и лучи перестанут быть такими беспощадными, теряя тепло в августовском похолодании. Но сейчас белый шар находится почти в зените, и спасения от него нет...

Мы должны были выйти намного раньше, чтобы к этому времени уже добраться до места обеденного перерыва. Но Влад снова не отнёсся серьёзно к возложенным на него обязанностям, а я не настояла. Впрочем, теперь, после ухода Томы, мне малодушно не хотелось препираться с главным инструктором по таким мелочам, как отклонение от маршрута или отставание во времени... Успеем, никуда не денемся. Это вчера всё это казалось очень важным и жизненно необходимым, да даже сегодня утром, а сейчас... Сейчас почему-то нет.

Теймураз так и не позвонил мне сегодня. Но с Владом разговаривал, я слышала обрывки их беседы - не отходить от курса, обязательно дойти к вечеру до места ночёвки... Не то чтобы обидно, но осадок неприятный - словно Владу он доверяет больше, чем мне. И это даже оправдано и обоснованно, но... Впрочем, очередной пункт ожидание-реальность, да. Наивно было считать, что Тэму будет достаточно моих заверений...

Пятнадцатиминутные перерывы не спасали, только раздражали - после такого отдыха подниматься на ноги не хотелось совсем. Тело отекло от напряжения, закаменевшие мышцы ныли с непривычки. Виду никто не подавал, конечно, но я прекрасно видела, что с людей градом катится пот, что запасы воды стремительно тают, что разговоры становятся всё более вялыми и безучастными. И тем не менее, я не могла не замечать, с каким трепетом многие смотрят вперёд, туда, где как-то неотвратимо и несокрушимо поднимается горная гряда. Это особое ощущение, когда неумолимая преграда встаёт на пути, но ты точно знаешь, что преодолеешь её. Потому что маршрут, потому что тебя ведут, потому что не ты принимаешь основные решения, потому что до тебя многие это делали. Но по сути это не имеет никакого значения. Ты просто знаешь, что всё сможешь...

***

- Здесь, Надь? - Влад оглянулся, остановился, резко впиваясь в меня острым выжидательным взглядом.

- Можно и здесь, - я согласно кивнула, не имея ни малейшего желания хоть в чём-то подвергать сомнению его решения.

Можно было бы пройти ещё пару километров, конечно, выйти на тропу и дотопать до официального места стоянки, чтобы вечером двигаться совсем напрямик, но это необязательно. Тем более, тут гораздо удобнее - есть пара низкорослых корявеньких деревьев, чтобы укрыться от вездесущего солнца...

Влад воспринял мой ответ однозначно - тут же свернул в сторону, отошёл на несколько шагов, скинул рюкзак под приземистым стволом...

Все с явным обегчением последовали его примеру. Многие просто со стоном плюхнулись в высокую