Влюбленный Качок - Сара Нэй

Ох, бедный парень.

Мне сейчас очень жаль его; она не хочет оставлять эту тему.

— Все в порядке, — говорю я ему. — Я поздороваюсь.

Роман не выглядит убежденным или уверенным в том, что его мать оставит все как есть, как только я поздороваюсь.

Встав, перехожу на его сторону стола, нежно кладу руки ему на плечи, наклоняясь вперед, ближе к камере телефона.

Слегка машу рукой его матери и улыбаюсь ей приятной, дружелюбной улыбкой.

Ее глаза расширяются, и слышно, как она судорожно втягивает воздух. Я заливаюсь румянцем, думая, не было ли это ошибкой. Он знает свою мать лучше, чем я. Что, если она придаст этому больше значения, чем есть на самом деле? (Хотя между нами ничего нет.)

— Здравствуйте, миссис...

Я смотрю на Романа, ожидая, что он назовет свою фамилию, наши лица находятся в нескольких дюймах друг от друга.

— Уитакер, — отвечает за него мама.

— Здравствуйте, миссис Уитакер. Меня зовут Лилли. Недавно Роман угостил меня вашими спагетти, и это было восхитительно — одни из лучших спагетти, которые я когда-либо ела. А я считаю себя знатоком. — Я добродушно смеюсь.

Я люблю людей; может, я и профан, когда дело доходит до выбора мужчин, достойных моего времени и привязанности, но я чертовски хороша с родителями.

И со стариками.

А также с маленькими детьми и домашними животными.

Миссис Уитакер переводит взгляд с меня на Романа и обратно, очевидно, что она ошеломлена и не знает, что сказать. Ей требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, и она выпрямляется на стуле. Похоже, что женщина находится на кухне или в столовой, сидит за столом так же, как и мы.

— Ты пробовала мои спагетти? — Она снова смотрит на Романа. — Тебе следовало прийти на ужин в воскресенье вечером. Роман, почему ты не пригласил ее к нам на ужин?

Его тело обмякает под моими ладонями.

— Я приглашал, мама.

— Я бы с удовольствием пришла, миссис Уитакер. Но я была немного не в себе и хотела побыть одна. — Я все еще улыбаюсь через его плечо. Его чистый, свежевымытый запах заполняет мои ноздри, и м-м-м... это немного отвлекает, честно говоря. — Очень мило, что ваш сын принес мне остатки еды. Его новые соседи — одни из моих лучших друзей, так мы и познакомились.

Я предполагаю, что она как раз собиралась спросить, как мы познакомились, поэтому заполняю пробелы.

Парни так отличаются от девушек; пока Роман просто сидит и смотрит на свою мать, я уже знаю, что она хочет узнать подробности о наших отношениях.

Она женщина, и я женщина, поэтому подробности — это мой конек.

— Откуда ты, Лилли?

— Из Плейнфилда, в четырех часах езды отсюда. Плюс-минус, в зависимости от того, кто за рулем.

Его мать кивает, ухмыляясь от уха до уха.

— И вы познакомились с Ромом через друзей?

— Да, его новая соседка Элиза раньше была моей соседкой по комнате.

— И теперь вы с Ромом обедаете вместе?

О, боже.

— Да, мэм. Мы случайно столкнулись, когда я сидела здесь. Он купил мне бургер. — Я вынимаю бургер из бумажной обертки и подношу его к камере. Рядом со мной Роман стонет.

Миссис Уитакер выглядит взволнованной.

— Он купил тебе бургер? О, это так мило.

Это действительно так.

— Он очень заботливый.

Мама Романа медленно кивает головой, слушая мои слова, и я понимаю, что она пытается их расшифровать. Очень заботливый — дружеская зона или романтический интерес?

Выбросьте это из головы, мэм. Мы не собираемся встречаться только потому, что ваш сын угостил меня обедом в студенческом союзе.

Миссис Уитакер похожа на мать, которой до смерти хочется иметь внуков, хотя ее сын еще учится в колледже и едва достиг возраста, когда можно пить. Она также, вероятно, из тех, кто постоянно говорит об этом желании, и я ни на секунду не сомневаюсь, что, увидев меня на экране телефона своего сына, она преисполнилась надежд.

Возможно, она уже планирует нашу свадьбу, хотя только что впервые услышала мое имя, а мы с Романом еще даже не были на свидании, не говоря уже о том, чтобы быть парнем и девушкой.

— Что ты делаешь в воскресенье? У нас дома семейный ужин, и я с удовольствием приглашаю тебя.

— Мама, — говорит Роман со смущением в голосе.

— Что? Разве я не могу пригласить твоих друзей на ужин?

— Нет, не можешь.

— Почему?

— Ты даже не знаешь, есть ли у нее какие-то дела, — жестко говорит он. — Я не хочу, чтобы она чувствовала давление.

Они обсуждают этот вопрос, как будто я не стою здесь и не слушаю весь разговор. Но чтобы успокоить явно обеспокоенного Романа, я натягиваю на лицо улыбку и мягко говорю:

— Спасибо за приглашение, миссис Уитакер. Я обязательно подумаю. Я занимаюсь чирлидингом, так что мне придется проверить расписание и узнать, буду ли я в городе.

Ее глаза расширились.

— Чирлидинг? О, как интересно! Тебе это нравится?

Это тот самый вопрос, который задают большинство людей, скорее для поддержания разговора, чем для того, чтобы получить подробный и обстоятельный ответ.

— Да, — отвечаю я ей просто, так как было бы слишком сложно объяснять, что я чувствую себя вынужденной делать это, потому что моя мать хотела, чтобы я стала звездой, и из-за многолетних финансовых вложений и временных затрат со стороны моей семьи. По сути, она хотела, чтобы я стала следующей ДжоДжо Сивой, а мы все знаем, что этого не произойдет. Поэтому в данном случае достаточно простого «да».

— Что ж, Лилли, было приятно познакомиться с тобой. Ты такая красивая!

— Спасибо, миссис Уитакер, — говорю я с румянцем на щеках, ненадолго задумываясь, считает ли ее сын так же.

— Позволю вам, дети, вернуться к обеду. Я знаю, что вам скоро нужно идти на занятия. — Она смотрит на сына, а я отхожу и занимаю место на другом конце стола, продолжая слушать. — Позвони мне позже, ладно?

Без сомнения, когда он позвонит, она завалит его сотней вопросов обо мне.

После того как Ром заканчивает разговор, мы сидим в тишине, пока он собирается с мыслями. Я вижу, что парень не знает, что сказать, просто по языку его тела, по сутулым плечам и по тому, как застенчиво он кладет телефон на стол, а затем сдвигает его в центр.

Выглядит так, будто он ищет слова, чтобы заполнить тишину.

Ему абсолютно нечего стыдиться; его мама вела себя как обычная мама. Насколько я понимаю, все в их разговоре было совершенно нормально.

— Она милая, —