Удар по воротам - Рут Стиллинг

— Знаешь, её мама только что ушла. Семья весь день приходила и уходила.

Когда я переступаю порог квартиры Дарси, меня подмывает спросить старушку, откуда она всё это знает, но моя бабушка была точно такой же до своей смерти в прошлом году — она знала всё, что происходило на улице, где она жила.

— Спасибо за вашу помощь... — я замолкаю, так как не знаю, как её зовут.

Мило улыбаясь, она кладет ключ Дарси в карман.

— Элси. А ты кто?

Полагаю, мне не стоит удивляться, что она не смотрит хоккей.

— Арчер, — я протягиваю ей руку.

— Арчер? — раздается слабый голос позади меня. — Что ты делаешь...

Я оборачиваюсь и вижу, что Дарси, которая кашляет.

— Тебе лучше пойти и позаботиться о своей девушке, — Элси подмигивает, прежде чем исчезнуть из виду, её входная дверь со щелчком закрывается.

Я закрываю дверь Дарси и направляюсь прямо по коридору к девушке, согнувшейся пополам и одетой в пушистый розовый халат.

Всё ещё кашляя, она поднимает руку перед собой.

Всё, что я хочу сделать, это заключить её в объятия и спросить, что ей нужно. Но с этой девушкой так это не сработает.

— Ты з — звонил мне... — она делает глубокий вдох.

Я не в силах остановиться, обнимаю её маленькое тельце и провожу ладонью по затылку.

— Подожди секунду, куколка, — я закрываю глаза. От неё безумно вкусно пахнет, даже когда она больна. — Не нервничай. У тебя инфекция.

Ещё несколько секунд, и приступ кашля стихает. Она поднимает на меня взгляд, голубые глаза всё ещё большие и великолепные, даже с тусклым блеском в них.

Чёрт возьми. Ей нехорошо.

— Тебе нужно к врачу?

Она медленно качает головой.

— Я уже обращалась к врачу, и у меня есть необходимые антибиотики.

Дарси выдыхает мне в грудь, утыкаясь в меня носом. Я знаю, что она уязвима и ищет утешения, и прямо сейчас она находит его во мне. Мои легкие наполняются воздухом за нас обоих.

— У некоторых людей заболевает горло или бывают повторяющиеся мигрени; у меня — инфекция легких. Несколько дней и курс лечения, и я буду в порядке.

Я беру её за подбородок, приподнимая её лицо, чтобы она посмотрела на меня.

— Ты не в порядке. Я беспокоюсь о тебе.

Я могу сказать, что ей хочется закатить глаза.

— Я большая девочка, Арчер, — Дарси поворачивается, чтобы посмотреть в конец коридора. — И я не твоя девушка. Элси разговаривает с моей мамой, когда та навещает её, и это может нам аукнуться.

— Всё в порядке. Если бы Элси спросили, она описала бы меня как высокого темноволосого парня, и это вряд ли сужает круг подозреваемых. Помимо моей невероятной внешности, меня мало что отличает от других.

Она сохраняет невозмутимый вид и делает глубокий вдох, пытаясь наполнить легкие кислородом. Искушение коснуться своими губами её губ слишком велико, и я делаю именно это.

— У тебя пересохли губы. Когда ты в последний раз пила какую — нибудь жидкость?

Она проводит языком по губам.

— Почему ты меняешь тему?

Я подхватываю её под зад и несу в комнату, я предполагаю, что это её спальня, поскольку других вариантов не так уж много.

— Арчер, — продолжает она. — Ты не мой парень, но ты только что сказал Элси, что ты и именно он, — её голос звучит громче, требуя объяснений, когда я укладываю её на двуспальную кровать и накрываю бледно — розовым пуховым одеялом.

— Я знаю, что я не твой парень, но ты не отвечала ни на стук в дверь, ни на мои звонки, и я запаниковал. Элси спросила, кто я, и решил, что она уже знакома с твоим братом, — я подмигиваю.

Дарси садится в постели, когда я беру неоткрытую бутылку воды, открываю её и протягиваю ей.

— Ты играешь с огнем, парень с бедрами.

Я тихо хихикаю.

— Парень с бедрами? Откуда, чёрт возьми, это взялось?

Её взгляд опускается на мои серые спортивные штаны.

— Я думаю, ключ к разгадке в названии, не так ли?

Очередной приступ кашля охватывает её ослабевшее тело, и, чёрт возьми, я чувствую себя таким чертовски беспомощным.

— Отдохни немного.

Кивнув, она делает глоток воды и, поставив бутылку на прикроватный столик, опускается на кровать. Всё, чего я хочу, это лежать рядом с ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

— Тебе надо идти, — шепчет она, уже засыпая. — Когда я болею, мама обычно навещает меня пару раз в день. Джек сказал, что, возможно, тоже зайдет, и я никак не смогу спрятать твою шестифутовую задницу в моём крошечном шкафу.

— Я зайду снова завтра после утренней тренировки.

Она качает головой, утыкаясь лицом в подушку.

— Нет. Это слишком рискованно. Тебя стопроцентно поймают, а я не могу иметь дело с разъяренным братом и болезнью одновременно.

— Я не хочу покидать тебя.

— С тобой трудно, — она кашляет в подушку.

Я наклоняюсь, обхватывая ладонью её голову. Другой рукой убираю волосы за ухо.

— Ты такая вредина, ты знаешь? — целуя в ушко, я наблюдаю за тем, как её кожа реагирует на мои прикосновения. — И, хотя я, возможно, и не твой парень, ты моя, сколько бы мы ни спали вместе, — я снова целую её. — Мне будут нужны регулярные новости от тебя в течение дня. Видеть тебя в таком состоянии убивает меня, потому что ты мне небезразлична, Дарси.

Она стонет в ответ, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня. Всё, что я вижу, — это глаз и краешек её улыбки.

— Ладно, договорились.

— Сколько дней мне нужно держаться подальше? — спрашиваю я, уверенный, что не протяну больше нескольких часов.

— Я позвоню тебе, когда мне станет лучше и ситуация прояснится.

— Я не хочу оставлять тебя, — повторяю я.

Дарси поднимает руку за спину, указывая на дверь.

— Я в порядке. Я обещаю.

Проходит ещё несколько минут, прежде чем я, наконец, поворачиваюсь, чтобы уйти. Дыхание Дарси становится более ровным, наряду с тихим похрапыванием.

Выходя из её спальни, я закрываю за собой дверь и осматриваю её кухню и гостиную. Здесь не совсем прибрано, хотя я могу сказать, что кто — то вынес мусор и прибрал кухню. Вероятно, её мама, когда была здесь в последний раз.

На углу её барной стойки лежит стопка бумаг, и я подхожу к ней, присаживаясь на один из стульев.

Технически это классифицируется как шпионаж, но, эй, прямой сейчас я всем лгу о том, что с кем — то встречаюсь. Так что, подумаешь одним аморальным поступком