Игра в сердца - Сэнди Бейкер

Я и не подозревала, что так делаю – точнее, что так делает волчица Эбби. Наверно, так получается, потому что мне все равно, нравлюсь я Дэниелу или нет. Я приехала работать; вот, собственно, и все.

– А еще ты о нас заботишься, – добавляет Элизабет. – О тех, у кого самих не получается…

– Быть гадинами? Ты это хотела сказать, Лиззи? – спрашивает Каз.

Элизабет улыбается и пожимает плечами.

– Наверно. Но я не хочу никого называть гадинами.

– Вот именно поэтому у тебя не меньше шансов понравиться Дэниелу, чем у остальных, – замечаю я. – Ты прямодушная, добрая, милая. Если он выберет тебя, ему очень повезет, – говорю я и добавляю про себя вполголоса: «Еще как повезет».

Она, кажется, соглашается и, смущенно кивая, ложится на шезлонг и снова берет книгу. Судя по названию и обложке, это кровавый криминальный триллер: как знать, может, в тихом омуте черти водятся?

Каз закрывает глаза рукой.

– Я посплю, девочки. Разбудите, если начну обгорать.

– Ты очень добрая, Эбби, – тихо говорит мне Бекка. Я поворачиваюсь к ней.

– Я просто сказала правду. Элизабет в самом деле милая.

– Да, но они ведь наши соперницы. Мы все тут соперницы.

– Он правда тебе нравится? – спрашиваю я.

– Да. Он такой обаятельный. Так уверен в себе… – Я еле сдерживаюсь, чтобы не добавить «как индюк напыщенный». – Австралийские мужчины, они… другие. Большинство парней, с которыми я встречалась, очень простые, ничего их в жизни не заботит – знаешь, такие милые балбесы. С ними весело, но когда понимаешь, что над отношениями они работать не собираются, становится уже не смешно.

– Да уж. Звучит…

– Очень утомительно, – прерывает меня она.

– Представляю, – отвечаю я, хотя мне особо не с чем сравнить. Но если у меня когда-нибудь будут нормальные отношения – простите, не «если», а «когда» – я хочу, чтобы это было настоящее партнерство. Хочу быть с кем-то, на кого можно положиться и опереться, с тем, кто думает обо мне и моих потребностях, а не только ждет, что я буду удовлетворять его потребности и заботиться о нем. Терпеть не могу быть той, кто делает всю тяжелую работу.

– Знаешь, подруги считают, что я дурочка, раз пошла на это шоу. Они знакомятся с парнями в дейтинговых приложениях. «Бекка, ну что ты, попробуй, это так легко, просто свайпай вправо». Но повезло пока лишь моей лучшей подруге Джули: ее парень – один из немногих нормальных, кого можно найти в этих приложениях. А остальные подружки встречаются с придурками и лузерами. В университете, конечно, есть хорошие ребята, но они очень стеснительные, и стоит с ними заговорить или предложить куда-то пойти вместе, как они убегают за тысячу километров, будто боятся меня как огня!

– Так они, наверно, в самом деле тебя боятся, – отвечаю я.

– А может, не хотят общаться, а я к ним лезу, – мрачно заключает она.

– Уверена, дело не в этом. – Как такая красавица и умница может быть настолько неуверенной в себе? Мне хочется продолжить разговор, но к нам подходит оператор, а она, кажется, не замечает. Она делает глубокий вдох и выдыхает, затем вздрагивает, заметив камеру. Смотрит мне в глаза и молча спрашивает: «О боже, много я наболтала?»

– Значит, – я перевожу беседу в другое русло, – ты ищешь уверенного в себе парня, равного себе, настоящего партнера?

– Да, – отвечает она, совладав со смятением. – Дэниел кажется очень уверенным в себе. Меня это в нем привлекает.

Я киваю, притворяюсь, что согласна, и краем глаза вижу, что оператор показывает нам поднятый вверх большой палец: он снял хороший материал. Камера поворачивается к Элизабет и Каз; последняя тихо похрапывает. Надеюсь, Гарри с Джеком не станут включать это в окончательный монтаж.

– Спасибо тебе… еще раз, – шепчет Бекка и пожимает мне руку.

– Не за что.

– Для меня твоя поддержка много значит. Я знаю, мы соперницы, но мне хочется думать, что мы подруги. Странно, да?

– Ничего странного. Будем дружить, – говорю я, и мы улыбаемся друг другу.

– Как все это странно.

– Что? – Я переворачиваюсь на бок лицом к Бекке; та сидит на кровати с книжкой на коленях, но, кажется, не прочла еще ни строчки.

– Да это все. Иногда я словно просыпаюсь и понимаю, что я здесь, в этом доме, участвую в шоу, что все это действительно происходит со мной здесь и сейчас, и у меня клаустрофобия начинается. Понимаешь?

О да. Как я ее понимаю! И это мы еще в роскошном особняке, а не в жарких джунглях, кишащих пауками и смертоносными змеями, как в шоу «Выживание со звездами». Что побуждает людей участвовать в таких шоу?

– Это правда странно, – говорю я, стараясь успокоиться и говорить нормально. Не хочу, чтобы Бекка знала, что я постоянно на грани панической атаки. Ведь одно неосторожное слово может стоить мне карьеры. Пожалуй, к моменту, когда я покину особняк, я действительно буду готова к подобного рода редакционным заданиям, но не сейчас.

– Я все думаю о том, что сказали подруги, – говорит она и хмурится.

– Ну расскажи, – допытываюсь я.

– Думаешь, я дура, раз пошла участвовать в шоу? Я понимаю, что ты тоже участвуешь и у всех свои причины, но… – Она не договаривает, а я снова поражаюсь, насколько она не уверенна в себе. Мне это знакомо. Я словно вижу свое зеркальное отражение. Но сейчас я – не я, а волчица Эбби.

– Ты приехала, надеясь найти подходящего человека, того, кто полюбил бы тебя такой, какая ты есть, – говорю я, но не добавляю, что абсурдно возлагать такие надежды на Дэниела, поскольку тот замечает лишь ее внешность. Также не говорю ни слова о том, что Бекка, похоже, не осознает свою самоценность.

«Не бросайся камнями в стеклянном доме, Эбби. Лиза сказала бы тебе то же самое», – напоминаю я себе и, отбросив собственную потребность в самокопании, добавляю: – Поверь, это уважительная причина. Послушай, в наше время познакомиться с парнем можно как угодно и где угодно. – Ага. Например, он может вытащить тебя из пасти лифта-убийцы. – Вспомни, сколько девушек нашли любовь в этом шоу. У нас в Великобритании некоторые пары с шоу до сих пор вместе! И здесь, в Австралии, тоже. – «Но куда больше пар расстались», – думаю я про себя, но вслух ничего не говорю.

– Ты права, – отвечает Бекка. – А ты почему решила участвовать в шоу, Эбби? Ты никогда об этом не говорила.

Я вспоминаю наши с Лизой разговоры перед отъездом в Сидней: как она