Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

не дошло. К дому подтянулись клановые бойцы Нальниров и Горнов, численность которых вдвое превышала количество представителей власти. Спорить с такой силой незваные гости поостереглись, а я воспользовалась шансом, чтобы исчезнуть из столицы и не подвергать оставшихся там родичей Эрметта опасности.

Нальниры владели участком, где находился проход на нижние уровни. Неспроста такое место принадлежало клану воинов. Они защищали его, тренировались бить тварей и оттачивали искусство боя. Покинув Эльзиор я с Калимом и сендарами нашла временное убежище в клане Нальниров.

— Я иду с вами! — заявила Дафна, не без участия которой удалось нейтрализовать конфликт.

— Куда? С нами? — удивилась я. — Мы еще сами толком не решили, куда двинемся дальше. Для начала вернемся в Атарон. Неизвестно еще, останемся там или нет. Одно знаю точно: придется ехать в Мелисин, чтобы забрать кольцо.

— Значит, поеду в Мелисин, — насупилась девчонка. — Все лучше, чем замуж. С тех пор как вернулась, отцу постоянно поступают предложения от союзных кланов. А я — воин, мне нравится походная жизнь. Да я с таким скандалом поступила в академию! Отец до последнего был против. Если бы Хейвуд не заступился, давно бы уже сосватали.

— От такого пополнения я не откажусь. Но что скажет глава?

— А что скажет? Разозлится сначала, а потом смирится. Слышала бы ты, с какой гордостью он хвалился друзьям, что я наравне с другими наследниками кланов участвовала в рейде на третьем уровне. Да я уже в пять лет держала меч в руках и тренировалась вместе с братьями. Но они могут быть воинами, а я нет. Только артефактором или алхимиком. Потому что девочка! Где, спрашивается, справедливость?

— Справедливость в руках сильнейших, — хмыкнула я, — ее вершат победители. Как уже сказала, такому пополнению отряда буду только рада. Однако тебе придется дать клятву неразглашения. Есть вещи, которые я не доверяю никому. И не потому, что сомневаюсь в чести или верности. Скорее из-за коварства противника, не гнушающегося подлостью, обманом и средствами, порабощающими волю.

— Клятва — не проблема! — девушка расцвела улыбкой. — Главное, что ты согласилась взять меня с собой.

Как бы Дафна не храбрилась и не заверяла, что проблем с кланом не возникнет, а разговор с Вардом Нальниром состоялся серьезный.

— Моя дочь намеревается сбежать, Таурелия. Думает, что обхитрила меня, собираясь уйти тайком из родного дома.

— Она бежит не из дома, а от замужества, — указала зельгу на очевидный факт. — А еще хочет доказать, что тоже чего-то стоит.

— В этом нет необходимости. Мы с женой любим дочь и гордимся ее успехами. Насильно выдавать замуж тоже не собираемся.

— Я не держу ее. Дафна сама попросилась идти с нами. Если передумает, удерживать не стану. Поговорите с ней откровенно.

— Говорил, но бестолку. Дафна ничего не хочет слышать. Подвигов ей подавай, сражений и походной жизни, — посетовал Вард.

— Возможно, она просто копия своего отца? Вспомните себя в ее возрасте.

— Но я же мужчина!

— Разве это что-то меняет? Кто из нас не стремился нарушить запреты? Вы воспитали замечательную дочь. Она хороший друг и верный боевой товарищ. Дафна выбрала путь, вряд ли получится ее переубедить.

— Но этот путь полон опасностей. Кто гарантирует, что девочка вернется живой? Может быть, ты? — уставился пытливым взглядом.

— Гарантий я дать не могу. Однако обещаю, что сделаю все возможное, чтобы уберечь от гибели Дафну и других доверившихся мне людей.

— Что ж, и на том спасибо. Слышал, слову эльхельса можно верить? — проявил осведомленность тан Нальнир. — Кстати, мои парни только о тебе и говорят. Давно их не размазывала по арене девчонка. Я бы и сам размял косточки, но не солидно главе клана проигрывать. Даже тренировочные поединки.

— Почему же сразу проигрывать? — удивилась я. — Думаю, у вас в запасе припрятана пара хитрых приемов. С Эрметтом, например, мы до сих пор не выяснили, кто сильнее.

— А мне ни к чему выяснять подобные вещи. Предпочитаю решать вопросы переговорами. Так вот, что я хотел предложить, — зельг задумчиво посмотрел вдаль. — Ситуация в столице накалилась до предела. Убийство советника Двара и пропажа наследника клана наделали шумихи. Эрметт вместе с людьми тайно покинул город и направился к поверхности с торговым обозом. Однако я бы не надеялся, что парня так легко отпустят. Скоро сторонники совета выяснят, куда подевалось два десятка зельгов, и отправят погоню. Или же свяжутся с союзниками на первом уровне, чтобы те задержали обоз у ворот. В Зельдарине не принято выкидывать мусор из пещеры. Поверь, эти камни хранят достаточно кровавых тайн. Одной больше или меньше уже не имеет значения. Ближе к первому уровню Габброну наверняка устроят засаду, потому что в Иринтале никто не возьмется с ним соперничать.

— И что вы предлагаете?

— Наши горы пронизаны пещерами и всевозможными проходами. Большую часть мы контролируем, но на каждой расщелине отряд не поставишь. Есть такие тоннели, выходы из которых замурованы не одну сотню лет, и о них давно позабыли.

— Но?..

— Верно! Но остались те, кто еще помнит об их существовании. Наш род издавна славится крепкими воинами. Им часто доводилось нести караулы, сопровождать караваны или участвовать в зачистке уровней от тварей. Еще мой прадед обратил внимание, что современные карты не совпадают с описаниями подземелий, о которых упоминалось в летописях. Он лично исследовал тоннели и облазил близлежащие пещеры, отмечая на картах те ходы, о которых никто не знал.

— Получается, вы можете вывести нас по тайному пути в обход тех направлений, где устроили засаду сторонники совета старейшин? — сообразила я.

— Не только вас, но и клан Габбронов. Будет лучше, если Эрметт вместе с людьми растворится в пещерах. Остатки клана уйдут через старый тоннель на второй ярус, а обоз с отрядом переодетых бойцов отправится дальше. Нам потребуются веские аргументы, доказывающие вероломность зельгов, преданных совету. Открыть тайных проход поможет мой сын Белфорд, сопровождающий вольный клан. Тебе же и телохранителям вновь предстоит спуститься на третий уровень. Он опасен и, вероятно, кишит тварями. Однако вы уже доказали, что справитесь с любыми монстрами. К тому же пойдете налегке, не обремененные грузом или гражданскими. План подземелий я покажу, только не уверен, что за столько лет тоннели сохранились в прежнем виде.

Отказываться я не видела смысла. К тому же с нами была Дафна, которую глава не стал бы подвергать серьезной опасности. Открывая дорогу на нижние уровни, он рассуждал, как глава клана и воин, оценивал действия команды с точки зрения здравого смысла и оправданного риска.

Меньше часа потребовалось на сборы, после чего мы выдвинулись к месту спуска на третий уровень. Ничем