Желаемое за действительное - Хелен Харпер

— За работу, люди!

Толпа почти сразу же рассеялась. Все разошлись по своим столам, пока я не осталась стоять одна. Это было… странно. Я пожала плечами, заметив Аделину, направлявшуюся к комнате Адвентуса. Я расправила плечи и побежала за ней.

— Простите, — позвала я.

Она меня не услышала. Я попробовала ещё раз.

— Аделина! Простите?

Она продолжила идти. Я слегка нахмурилась. На самом деле, мне показалось, что она услышала меня и просто решила проигнорировать. Не бывать этому. Я прибавила скорость, пока не оказалась с ней нос к носу. Быстрым движением и особенно изящной работой ног я встала прямо перед ней. Теперь она не сможет выйти из офиса, пока я не освобожу ей дорогу.

— Я хочу извиниться, — сказала я, — за то, что произошло ранее. Я не хотела брать вашу кружку. И кружку Алисии я тоже не хотела брать. Я принесу свою завтра.

— Хорошо, — она посмотрела на меня ледяным взглядом. — Что-то ещё?

— С Алисией всё в порядке?

— С ней всё нормально, — она притопнула ногой. — Однако, возможно, было бы разумно пока не попадаться ей на глаза. Ещё один подобный инцидент, и я, возможно, буду вынуждена сделать вам устное предупреждение.

Я сглотнула. Алисия была той, кто безнадёжно переусердствовал с реакцией. Однако это она здесь давний сотрудник со стабильным положением в коллективе. Пока что я уступлю ей из уважения.

— Принято к сведению.

Выражение лица Аделины смягчилось.

— Я понимаю, что у вас было не самое гладкое начало. Мы все сейчас находимся под большим давлением. Обычно здесь всё намного спокойнее и счастливее, и я уверена, что скоро всё вернётся на круги своя.

— Буду ждать с нетерпением, — пробормотала я.

Она поджала губы.

— Ммм, — она сделала шаг в сторону. — Теперь я должна сделать шаг…

— Подождите, прежде вы уйдёте, мне нужна помощь. Вчера я встретилась со своим первым клиентом, и всё прошло не совсем так, как я планировала. Мне нужно навестить его ещё раз.

— Всё в порядке. Вы можете приходить к нему так часто, как захотите, прежде чем исполнить его желание, — она сделала паузу. — Однако вы не должны слишком долго раздумывать. Вы слышали Директрису. У нас накопилось много клиентов, с которыми нужно разобраться. Аудит начинается в следующем месяце, и меньше всего мы хотим, чтобы Адвокат Дьявола подумал, что мы все бездельники. Помните, что вам нужно справиться со своим списком до конца недели. Мы и так предоставляем вам значительную поблажку, поскольку вы новичок.

Это не предвещало ничего хорошего. Я всё равно послушно кивнула.

— Да. Я постараюсь как можно быстрее. Дело в том, что я, возможно, уже исполнила его желание. Он попросил кофе, и я наколдовала кофе. С этим не будет проблем, не так ли?

— Если он чего-то хотел, Саффрон, и вы дали ему это, то это дело закрыто. Переходим к следующему.

— Но он не получил того, чего хотел, — я поправилась. — Я не дала ему того, что он хотел. Мне нужно попробовать ещё раз.

Она скрестила руки на груди.

— Заново открыть закрытое дело невероятно. Есть бланки, которые нужно заполнить. В трёх экземплярах.

Я взывала к её лучшей натуре.

— Он мой первый клиент. Я хочу хорошо выполнить свою работу. Я пробыла в его библиотечной кабинке всего несколько минут. На самом деле у меня не было возможности что-то сделать, — у потенциального похитителя не было ни малейшего шанса напасть на меня. Надеюсь, Аделина поймёт это и будет более склонна помочь мне вернуться к Люку. — Предел — только небо, — добавила я, повторяя слова самой Директрисы. — Верно?

— Это вряд ли сработает. Повторное открытие дела — это… — она замолчала и посмотрела на меня внимательнее. — Библиотечная кабинка? Как зовут вашего клиента?

— Люк Уэллс, — мгновенно ответила я. — Из Оксфордского университета, — «и, — добавила я про себя, — он был последним клиентом теперь уже безухой Лидии до того, как она пропала». Он был выбран мной в качестве клиента по очень веской причине. Которая не приведёт к моему собственному похищению и расчленению. Нет, если у меня будет право голоса.

На её лице промелькнуло странное выражение. На мгновение это действительно было похоже на чувство вины. Возможно, она всё-таки способна на какие-то искренние эмоции.

— Что ж, хорошо, — сказала она в конце концов. — Я посмотрю, что можно сделать. Однако, это единичный случай. Я не буду делать это каждый раз. Вы должны стараться лучше. После вашего собеседования я ожидала, что вы сможете разобраться со всем на бегу, Саффрон.

Да, я так и думала. На бегу от таинственного похитителя, который хотел отрезать мне части тела. Я мило улыбнулась.

— Большое вам спасибо.

Она фыркнула и отошла. Моя улыбка стала более искренней. Маленькими шажками. Я всё же кое-чего добивалась.

Глава 13

Аделина справилась быстрее, чем я ожидала. Менее чем через сорок пять минут я снова стояла перед комнатой Метафоры, и она заверила меня, что я смогу вернуться к Люку Уэллсу и исполнить его настоящее желание, каким бы оно ни было. Без сомнения, она пошла к Директрисе, чтобы ускорить процесс, несмотря на её бормотание о бюрократических сложностях. Они действительно отчаянно хотели, чтобы меня похитили как можно скорее. Я стряхнула с себя вновь нахлынувшую ярость. Я не собиралась позволять себе терять концентрацию — и я собиралась решить эту проблему. У меня нет другого выбора. Я даже взяла с собой этот ужасный розовый плащ. Я пока не стану его надевать, но взяла на всякий случай. Всё или ничего, детка.

На этот раз я перенеслась не в тихий литературный рай главной библиотеки Оксфордского университета. Вместо этого я оказалась где-то снаружи, ступив на грязный тротуар убогой, заваленной мусором улицы. Интересно. Я свернула в ближайшую подворотню, давая себе наилучшую возможность осмотреться и понять, что происходит. Затем я огляделась по сторонам, осматривая каждый ближайший уголок в поисках других таинственных теней. Я хотела точно знать, сколько времени потребуется моим наблюдателям, чтобы догнать меня. Кто бы из фей ни следил за мной, они не захотят оставлять меня одну надолго. В конце концов, ублюдочный похититель мог появиться в любой момент. Я не была уверена, насколько быстро они смогут появиться после того, как моя подпись активировала комнату Метафоры. В течение нескольких минут, само собой. Честно говоря, я надеялась, что это произойдёт чуть быстрее. Вполне возможно, на карту поставлена моя жизнь.

Поначалу не было никаких признаков ни маньяка с ножом, ни каких-либо мерцающих волшебных теней. Я уже начала думать, что нахожусь здесь