Желаемое за действительное - Хелен Харпер

я могла высказать хотя бы одну небольшую критику, прежде чем я это сделаю, я бы хотела сказать, что «руки на бёдрах» — это уже чересчур. Я понимаю, что важно оставаться в роли дрянной девчонки, но тона твоего голоса более чем достаточно, — я неопределённо махнула рукой в её сторону. — Эти недоделанные замашки уменьшают твою грозность.

Странный румянец появился у основания шеи Алисии и начал подниматься вверх.

— Что? — заикаясь, спросила она, резко протянула руку и выхватила у меня кружку. — Я сама вымою её, — прошипела она. — Я не знаю, кем ты себя возомнила и почему ты думаешь, что можешь так со мной разговаривать, но я Бошан. Бошаны были самыми успешными крёстными феями на протяжении многих поколений. Я здесь кое-кто. Ты никто. Если я захочу упереть руки в бока, то, чёрт возьми, я так и сделаю! — она повысила голос. С некоторым запозданием до меня дошло, что я совершила ещё одну катастрофическую ошибку. В отличие от Билли и миссис Джардин, Алисия совсем не притворялась. Она действительно была той, за кого себя выдавала.

Внезапно из-за её спины появилась Аделина.

— Алисия, — сказала она, — можно тебя на пару слов наедине?

— Ты слышала, как это существо разговаривало со мной? — взвизгнула она.

— Саффрон, оставь нас.

С удовольствием. Я взяла свою новую кружку и попыталась выскользнуть из комнаты, пока вопли Алисии не достигли такого уровня, что можно было разбивать керамику.

— О, и Саффрон? — пробормотала Аделина. — Это моя кружка.

Да ёбушки-воробушки. Я отказалась от кофе в принципе и протянула чашку ей. Затем я почти бегом бросилась к мнимой безопасности своего стола.

***

Я бы совсем забросила работу в офисе и сбежала через комнату Метафоры, как только смогла, вот только Директриса появилась в дверях и поманила всех вперёд.

— Ну вот, — сказала мне Далила, снимая пальто, — настало время для ободряющей речи.

— Прошу прощения?

Она наклонилась ко мне.

— Это преподносится как утренний инструктаж. Вчера ты его пропустила, но это происходит каждое утро. Предполагается, что это поможет нам подготовиться к предстоящему дню. Знаешь, чтобы мы рвались в путь, были полны энтузиазма и снабжены всей необходимой информацией, чтобы быть хорошими маленькими крёстными феями. Это, безусловно, самая удручающая часть дня, — она усмехнулась про себя. — Хотя сегодня мне не терпится услышать, как она выставит в положительном свете то, что случилось с ухом Лидии.

Я начинала проникаться симпатией к своей соседке-сплетнице. Она оказалась гораздо более благоразумной, чем казалось на первый взгляд. Следуя её примеру, я поднялась на ноги и прошла в переднюю часть помещения. Я вынуждена была признать, что мне также было любопытно, что Директриса собирается сказать о вчерашних событиях, особенно учитывая то, как долго меня держали в неведении.

Группа крёстных фей, стоявших в конце небольшой толпы, всё ещё болтала. Директриса смерила их строгим взглядом, но, как ни странно, им потребовалось некоторое время, чтобы это заметить. В конце концов ей пришлось чрезмерно громко откашляться, чтобы заставить их замолчать.

— Всем доброе утро.

В ответ раздался невнятный хор. Я добавила свой собственный голос к этой смеси, немного отстав от всех остальных и отозвавшись значительно громче. Возможно, из-за этого я выглядела немного по-идиотски, но это вызвало слабую улыбку Директрисы в мой адрес. После вчерашнего фиаско что угодно казалось улучшением.

— Я знаю, что многие из вас чувствуют себя неуютно после того, что произошло вчера. У нас нет оснований полагать, что Лидии нет в живых, и я хотела бы заверить вас, что мы активно занимаемся расследованием исчезновений всех наших любимых коллег. Мы найдём виновных в этом, и они предстанут перед судом.

Пожилой мужчина, стоявший в нескольких шагах от меня, повысил голос.

— А как же наша безопасность? Вы не можете этого гарантировать. Нам не следует выходить на улицу в одиночку. Уже нет. Если бы у нас была система напарников…

Выражение лица Директрисы оставалось спокойным.

— Это один из шагов, которые мы рассматриваем. Однако у нас уже накопилось много клиентов, о которых нужно позаботиться, и я уверена, что вы все со мной согласны, когда я говорю, что мы не хотим, чтобы пострадала наша работа. Я подробно консультировалась по этому вопросу с Адвокатом Дьявола. К концу недели все крёстные феи получат тревожную кнопку. Сигнал с неё будет направляться прямиком сюда. Мы не ожидаем дальнейших исчезновений.

Она произнесла это так, словно мы обсуждали удаление пятен, а не жестокие похищения. Я кивнула сама себе. Ага. Я могла понять, почему она была Директрисой.

В воздух взметнулось несколько рук, но она проигнорировала их все до единой.

— Теперь, — улыбнулась она, — идём дальше, и мы можем сообщить о некоторых успехах. Вчера Марк проделал отличную работу, удовлетворив потребности восьми клиентов. Это почти рекорд. Я должна напомнить вам, что крёстная фея или фей, которые исполнят больше всего желаний в этом квартале, получат потрясающую и вполне заслуженную премию. Ещё есть время догнать Марка по показателям, поэтому я хочу, чтобы вы все старались как можно усерднее.

Далила, стоявшая рядом со мной, подтолкнула меня локтем.

— Он получал эту премию каждый квартал на протяжении последних двух лет. Либо он исполняет дурацкие желания, которые ничего не значат, либо трахает её. Или Аделину, — она поджала губы. — Возможно, их обеих.

Директриса продолжала говорить.

— У нас на горизонте также есть несколько более сложных клиентов. Было отобрано значительное количество пожилых людей. Для меня большая честь исполнять пожелания тех людей, которые находятся на закате жизни, и я ожидаю, что к каждому из этих клиентов будет проявлена такая же должная осмотрительность, как и ко всем остальным.

Я взглянула на Далилу.

— А почему к ним могут относиться иначе?

— Попробуй исполнить желание человека, страдающего слабоумием, — прошептала Далила. — Или того, кто хочет продлить свою жизнь до предела возможного. Это кошмар.

Ах. Теперь я понимала, с чем тут возникали сложности.

— И наконец, — монотонно произнесла Директриса, — независимо от того, кто ваши клиенты, пожалуйста, убедитесь, что вы действительно стремитесь к тому, чего желает их сердце. Возможно, вам придётся мыслить нестандартно, чтобы дать им то, что они хотят, но никогда не забывайте, что предел — только небо. Мы крёстные феи, — она подняла кулак.

Я моргнула. Все вокруг последовали её примеру, а затем проскандировали те же слова в ответ.

— Мы крёстные феи!

— Ещё раз! — взревела Директриса.

— Мы крёстные феи! Мы крёстные феи!

Я прищурилась. Это должно было что-то значить? Помимо очевидного, во всяком случае.

— Видишь? — пробормотала Далила себе под нос. — Это как митинги нацистов в Нюрнберге.