Крушение идеалов. Книга 1 - Галина Голицына

дворе, там ужинали и ночевали, потом снова весь день ехали. Добрались до столицы, там снова пришлось искать, где разместиться. Она о чем-то договаривалась, отвечала на вопросы, спрашивала сама, торговалась, платила. Было непросто. Такими делами всегда занимаются мужчины. Но что поделать, если мужчины нет? Хозяева постоялых дворов удивлялись, что такая молодая дама путешествует практически в одиночку, под присмотром всего лишь дуэньи. Конечно, велико было искушение обобрать путешественников до нитки, но не на ту напали! Регина отчаянно торговалась, оговаривала каждую монету: за что конкретно платит и что за это получит? Потому что не знала, как надолго затянется их путешествие и в какую сумму обойдется.

Но и поездка, и обустройство мало занимали ее мысли. Гораздо больше волновал вопрос: даст ли ей король аудиенцию? А если даст, то как скоро? Да и захочет ли вообще с ней разговаривать? Она бесконечно прокручивала в голове различные варианты.

Хорошо, если король свободен, ничем особо важным не занят, а то и вообще скучает. Тогда он может даже обрадоваться новому развлечению в ее лице. И выслушает, и посочувствует, и пойдет навстречу. Это – самый хороший вариант. Но вероятность небольшая.

А если он даст ей короткую аудиенцию? Предположим, пять минут. Как за это время убедить его в своей правоте? Никак невозможно.

А если он даст ей всего одну минуту? Ох… Что можно успеть за минуту? Даже ситуацию толком не изложить… А еще и просьбу нижайшую озвучить… Нет, за минуту ничего не удастся сделать.

И самый плохой вариант – вообще откажет в аудиенции. В самом деле: у короля, что ли, других забот нет? Будет он еще время тратить на какую-то выскочку, которая осмелилась на такой шаг: самостоятельно просить аудиенции. Да еще и по такому вопросу… Неслыханное дело!

Да, отказать тоже может. Легко. И тогда что? Тогда получится, что зря они проделали такой путь. Придется возвращаться ни с чем. И идти на поклон к Элиму. Или ждать, что кто-то из соседних помещиков захочет на ней жениться. А кто? Холостых и вдовых нет, все – люди женатые, степенные. У многих, конечно, есть взрослые сыновья, которые давно мечтают упорхнуть из-под тяжелой родительской длани. Но если в герцогстве уже прознали, что на нее объявлена охота, то желающих взять ее в жены найдется мало. Или не найдется вообще. Вот это – скорее.

Такие мысли крутились в ее голове постоянно. Даже сон не шел. Но изматывающая дорога и поздний час сделали свое дело. Где-то ближе к середине ночи ей все же удалось уснуть.

Утро не порадовало ничем. Мало того, что тревожные мысли никуда не делись, так еще и дождь пошел. Настроение совсем упало.

– Няня, что же мне так не везет? Почему дождь решил идти именно сегодня?!

– Он у нас не спрашивал, – пожала та плечами. – И мы у него спросить не можем. Но дождь летом – это всегда радость. Для посевов хорошо. И огородов.

Кивнула:

– Радость, не спорю. Но не для меня. И не сегодня. Мало того, что мои наряды не особо подходят для дворца, так и те вымокнут. Явлюсь пред очи монарха мокрой курицей. Он видеть меня не захочет. И слушать не станет. А может, меня даже во дворец не пропустят… Ко дворцу подъезжают вельможи верхом на прекрасных конях. Или в блестящих экипажах. А я буду выглядеть как нищенка. Да еще и вымокшая…

– Так не надо идти сегодня. Отложи до завтра. Распогодится, хотя бы мокнуть не придется.

– Нельзя откладывать. Может, к королю целая очередь из таких, как я. Тогда надо хотя бы записаться, а там уж – как назначат. А не пойти сегодня – это день потерять. Значит, на день дольше надо оставаться в Харите. Но ты же сама знаешь, что у нас с финансами. Лишний день – проблема. Так что придется идти сегодня.

Приняв это решение, задумалась. В каком составе лучше идти? Поскольку она прибыла как хозяйка имения, к тому же собирается предложить королю быть ее сюзереном, то ей, наверное, полагается свита. Значит, придется брать своих людей с собой. Однако во дворец всю их компанию, скорее всего, не пропустят, и король даже не узнает, что она пришла со свитой. Тогда зачем их тащить с собой?

А с другой стороны… Если она появится у ворот одна, вымокшая и несчастная, с ней даже никто не станет разговаривать. И во дворец не пустят. Получается, людей тащить все же придется.

А как вообще полагается поступать в таких случаях? Ей ведь даже спросить не у кого… Илария в этом деле не помощница, а больше советоваться не с кем.

Стала себя корить за то, что плохо подготовилась. Законы-то прочитала, но не изучила частные случаи. Ведь могла же прошерстить отцовскую библиотеку, тем более там теперь полный порядок – стараниями исполнительного Мелета. Но как-то не подумала… Ладно, какой смысл сейчас сокрушаться? Дело делать надо!

Велела кормилице и обоим охранникам собираться. На постоялом дворе оставила только возниц. Уж им-то, простым крестьянам, точно в королевском дворце делать нечего. Да и за лошадьми приглядывать надо.

Завернулись в плотные накидки. Хорошо, что хозяйственная Илария и об этом побеспокоилась! А ведь Регина просила их выложить. Уверяла, что накидки только место будут зря занимать. Ведь солнечно было и тепло! Но Илария не стала ее слушать, проговорила только: «Запомни, деточка: выезжаешь из дома на день – бери продуктов и вещей на неделю. Выезжаешь на неделю – бери столько, чтобы на месяц хватило». Вот и права оказалась няня.

До королевской резиденции дошли быстро. Прекрасный дворец располагался на небольшом холме и был виден отовсюду, с любой точки города. Правда, совсем уж издали можно было увидеть только башенки, но глазами отыскать дворец можно было с любого расстояния.

У резных ворот стояла стража. Регина удивилась, что их всего двое. Потом подумала, что по случаю дождя остальные прятались где-то под крышей – в павильоне, сторожке либо в другом помещении.

Когда небольшая процессия подошла к воротам, стражники скрестили алебарды, заступая дорогу. Пришлось остановиться.

– Куда? – грозно рыкнул один из стражников, который с виду был постарше.

Второй, помоложе, только сжал губы в узкую полоску.

Ну вот, она же так и знала: никто их всерьез не примет. Но отступать некуда.

Прокашлявшись, ответила:

– Регина, хозяйка имения Хион, к его величеству с личной просьбой.

– Вам назначено? – снова рыкнул страж.

– Еще нет. Хочу испросить аудиенции.

Надеялась, что простые стражники не знают названий всех поместий.