Под давлением - Ханна Коуэн

“ Я запаниковал. Я знаю Рути, и она не собиралась отказываться от своей идеи до тех пор, пока ее внук не подхватил меня на руки и не понес к алтарю. Это было лучшее, с чем я мог справиться, и я знаю, что должен был сначала сообщить об этом тебе, но у меня не было такой возможности. В то время не было никого другого, о ком я думал”.

Он наклоняет голову, ухмылка портит его ранее невинное выражение лица. “ Я польщен, детка. Правда. И совсем не зол. Клянусь мизинцем”.

Он протягивает мне мизинец, но я отбиваю его тыльной стороной потной ладони. Низкий, рычащий смешок следует за этим движением, и я отдергиваю свои пальцы от него, прежде чем он успевает схватить их или сделать еще какую-нибудь кокетливую штуку, которая, я знаю, заставит меня покраснеть как свекла.

Откинувшись на спинку стула, он выбивает ритм по столешнице. — Что тебе от меня нужно?

— Что? — спросиля.

“ Ты слышала меня. Это уже началось, красотка. Итак, как ты хочешь действовать дальше?

— Так далеко я еще не зашел, — ворчу я.

“ Тогда хорошо, что я здесь. Мы можем посидеть вместе и говорить об этом всю ночь.”

Тяжело выдыхая, я закатываю глаза. — Сомневаюсь, что это займет так много времени.

“ Уверяю тебя, я могу идти столько, сколько потребуется. Хочешь, я докажу это? Его брови приподнимаются, вырывая из моего горла сдавленный смешок.

— Только не в этой жизни.

“ Мм, верно. В таком случае, могу я предложить сосредоточиться на текущей проблеме. Как насчет того, чтобы сказать мне, что я должен сделать? Зайти несколько раз и поцеловать тебя перед этой вращающейся дверью? Потому что я думаю, что преуспел бы в этой задаче ”.

Мои губы дергаются, заглатывая наживку. “ Ты уверен? Потому что для парня, который так хорош в поцелуях и продержится целую вечность в постели, ты определенно проводишь много времени здесь, в моем кафе ”.

“ Я знал, что ты запомнишь этот маленький кусочек информации. Его ухмылка превратилась в злобную ухмылку. “Но, отвечая на твой вопрос, да, я уверен. Я так часто бываю здесь, потому что это единственное место, где я хочу быть за пределами Саммит Филд”.

“Вы записываетесь на ежегодный курс повышения квалификации ”Сладкие разговоры"?"

“Нет. Если уж на то пошло, я мог бы стать ведущим. Думаешь, у меня наберется достаточно студентов, чтобы сделать карьеру?”

“Блесни этими ямочками на щеках на оживленной улице, и я уверен, у тебя был бы неплохой список претендентов”.

— Они тебе нравятся?

Я пытаюсь поджать губы, но это беспомощно. — Ты чертовски хорошо знаешь, что на свете нет женщины, которая этого не делала бы.

“Возможно. Но ваше одобрение? Это значит для меня гораздо больше, чем случайный человек на улице”, - заявляет он с полной убежденностью.

У меня трепещет в животе, и я чертовски хорошо знаю, что это не от голода. Что, черт возьми, здесь происходит прямо сейчас?

“ Сосредоточься, Бек. Мы говорим о Рути.

Понимающий блеск в его глазах не беспокоит меня, как обычно. К счастью, этот маленький кусочек знания помогает, и я могу унять это волнующее чувство в моем животе.

“ И я жду инструкций. План игры, если хотите.

Я притопываю ногой, стуча каблуком по свежевымытому полу. — Она не будет здесь часто бывать. Я все еще надеюсь, что она забудет обо всем этом и будет жить дальше, больше не упоминая об этом ”.

— Как ты думаешь, каковы шансы на это?

— Слим, — разочарованно бормочу я.

“ Ладно. Итак, мы что-нибудь придумаем.

“Я не хочу, чтобы это приобрело больший размах, чем необходимо. Это не выходит за пределы кофейни”.

“ Что именно не помогает? медленно спрашивает он.

Тревожно дергая себя за волосы, я пытаюсь сложить нужные слова в связное предложение.

“Я не хочу ненастоящего парня. Это не какое-то тщательно продуманное соглашение о ненастоящих свиданиях. Рути не смотрит бейсбол и не подписана на страницы в социальных сетях. Это было бы только в ее интересах, а значит, на самом деле никаких фальшивых свиданий даже не происходит. Просто какой-нибудь легкий КПК, когда она здесь и может тебя видеть ”.

“Слабый КПК"? Ты думаешь, она поверит, что я прихожу и тискаю тебя за задницу раз в день, и все? Потому что если это так, то нам, вероятно, вообще ничего не нужно делать. Просто скажи ей, что мы время от времени вмешиваемся, и она ничего не узнает.

Он произносит эти слова с легкостью, но в глубине его голоса скрыта напряженность, которая сжимает мою грудь. Чувство вины обрушивается на меня, заставляя отступить.

“У меня нет времени на настоящего парня, не говоря уже о фальшивом. Не говоря уже о том, что я не собираюсь позволять этому разрастись настолько, чтобы другие люди узнали. Ты забыл, кто ты, Бек? В каком городе мы находимся и сколько глаз следит за тобой, куда бы ты ни пошел?”

Он проводит рукой по губам, зажимая их пальцами, прежде чем упасть на стол. — Ты беспокоишься о публике?

“ Очевидно. Я резко выдыхаю.

“Если это из-за статей, то я навел порядок в своем дерьме. Я не ищу еще один плохой заголовок, Куинн. И я могу заверить вас, что никому не хочется зацикливаться на моей личной жизни. Моя репутация — пятно на моей спине, да, но в MLB происходят более важные вещи, чем то, что я нахожу девушку. Единственное, что сейчас волнует СМИ, — это то, насколько хорошо я играю, и тот факт, что я не показываю никаких признаков замедления ”.

“Мне просто не нравится быть в центре внимания и выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение. Особенно когда на это нет причины получше, чем быть чьей-то фальшивой девушкой. Единственный способ, которым я могу это сделать, — это если никто не узнает, кроме тех, кому это нужно ”.

Он подпирает подбородок кулаком. “Мы оба знаем, что фанаты Havoc теперь часто посещают это место. Если нам нужно будет побыть здесь только вместе, они все равно смогут это увидеть”.

“ Большую часть мы можем оставить при себе. Ты можешь прийти утром пораньше. В любом случае, когда Рути будет здесь.

— И что же, Куинни?

— Что вы имеете в виду?

“ Что ты хочешь, чтобы я делал, когда