Хозяйка магической лавки – 6 - Александра Черчень

расположенного на одном из шпилей. Свет ложился плавными бликами на каменные поверхности, преломлялся в потоках воды, превращая дворец в нечто призрачное, почти иллюзорное.

А под ним, за гранью скального выступа, уходила в бесконечность настоящая тьма. Дно Озера терялось в глубине, и чем дольше я смотрела, тем сильнее мне казалось, что оттуда на нас тоже кто-то смотрит.

– Впечатляет? – негромко спросил Одар, уловив мой взгляд.

Я медленно кивнула.

– Не то слово. Это… красиво. И пугающе одновременно. Разве может быть озеро настолько глубоким?

Сфера дрогнула, когда мы приблизились к массивной террасе, выстроенной на границе утеса.

Пузырь, в котором мы приплыли, начал медленно рассеиваться, тонкие плёнки воздуха растекались в стороны, оставляя нас на твердой поверхности.

Я невольно сделала глубокий вдох, ожидая, что почувствую что-то чужеродное – но воздух был чист, прохладен и… пах влагой, но не затхлостью, а свежестью рассветной реки.

Одна из них наяд шагнула вперёд и склонила голову.

– Лорд Ибисидский. Леди Харвис. Добро пожаловать в Подводный дворец. Госпожа Риодея ожидает вас за ужином через час. А пока позвольте провести небольшую экскурсию по дворцу и рассказать леди о нашем Озере. Вас, лорд Ибисидский, нам удивить нечем, поэтому можем предложить напитки в библиотеке.

Одар бросил на меня взгляд, прежде чем спокойно ответить:

– Благодарим за радушный приём. Я посмотрю на дворец еще раз.

И, не разжимая пальцев, сжимающих мою ладонь, сделал первый шаг вперёд.

* * *

Наяда, ведущая нас по коридорам, двигалась плавно, грациозно, её прозрачные одежды струились, будто растворялись и возникали в воздухе.

– Дворец был построен в древние времена, когда госпожа Риодея только обустраивала Озеро, – начала она, ведя нас по широкому коридору. – Его основа – коралловый камень, который веками укреплялся магией.

Я огляделась. В отличие от Водного дворца, здесь не было стеклянных стен, в которых плавали представители подводного мира…

– Этот свет… – я провела ладонью по немного шероховатой стене и ощутила слабое тепло.

– Кристаллы, добытые на глубине. Они питаются энергией течений, – улыбнулась наяда. – Благодаря им мы не знаем темноты даже в самых глубоких частях Озера.

Мы миновали просторные галереи, где под прозрачным куполом плавали создания, которых я прежде не видела. Похожие на медуз, с длинными светящимися нитями, лениво скользили в воде, оставляя за собой мерцающий след. Между ними стремительно проносились другие – узкие, серебристые создания с раздвоенными хвостами, напоминающими лезвия. Я замерла на несколько секунд, подняв голову.

– Это лунореи и стилеты. Многие из них – старожилы Озера, – пояснила наша проводница, заметив мой взгляд. – Они охраняют дворец и близлежащие территории.

Затем нас провели через большой зал, своды которого уходили ввысь, превращая его в подобие гигантского грота. Стены из гладкого, почти зеркального камня отражали слабое свечение водорослей, что вились вдоль массивных колонн. В центре зала находился овальный стол, чёрная поверхность которого мерцала точно водная гладь.

– Это приёмный зал, – поведала наяда. – Здесь проходят собрания, а также принимаются важные решения. Но сейчас, конечно же, он пустует.

После нескольких витиеватых переходов нас вывели к просторной террасе. Отсюда открывался завораживающий вид на подводный город.

Грозные скальные выступы обрамляли величественные строения, сплетённые из кораллов, перламутра и тёмного, словно морская бездна, камня, сияющего мягкими голубыми огнями. Узкие улицы между ними мерцали светом водорослей, а вдали можно было различить крупные существа, неспешно скользящих сквозь толщу воды – жителей Озера.

– Надеюсь, ваш визит будет не только продуктивным, но и приятным, – наяда улыбнулась и склонила голову. – А теперь, прошу, я провожу вас в обеденный зал.

Мы прошли в просторную столовую. В отличие от остального дворца, здесь было тепло, а длинный стол, украшенный витиеватыми узорами, уже был накрыт.

За ним сидели несколько фигур.

Риодея, разумеется, занимала место во главе. Рядом с ней восседал импозантный мужчина с выразительными чертами лица. Его осанка и взгляд выдавали в нём человека при власти, но я пока не знала, кто он. Чуть поодаль сидела женщина, чья кожа переливалась лунным светом. Ее длинные темные волосы были украшены цепочками тончайших жемчужных нитей.

– Мэр Эльвиса и градоправительница Озера, – тихо шепнул мне Одар, пока нас вели к столу.

Но не успели мы сесть, как появилась она.

– Лорд Ибисидский, как же давно вас не было в наших водах, – голос был мягким, певучим.

Я повернулась и столкнулась взглядом, вероятно, с одной из приближённых Риодеи.

Красивая. Даже слишком красивая. Высокая, с длинными волосами цвета темного серебра, что мягкими волнами ниспадали по спине, а в глазах плескался лазурный океан.

– Рада вновь вас видеть, – её голос стал ниже и… несколько интимнее, чем это позволяла ситуация. Интонации можно было бы списать на особенности водных существ… если бы не откровенное кокетство во взгляде и накручивании локона на пальчик. – В последний раз ваш визит был… примечательным, не так ли?

Слова звучали туманно, но их подтекст я уловила.

Она шагнула вперед и протянула ладонь, что замерла возле рукава Одара, словно решая, позволительно ли это.

Ибисидский не шелохнулся, но его взгляд стал более холодным.

– Приятно вновь видеть вас, Нория, – его голос оставался ровным, но я почувствовала, как он чуть сильнее сжал мои пальцы и сделал шаг назад.

Он не отстранился резко, не дал повода усомниться в своей вежливости, но создавал чёткую границу.

– Но прошу учесть, что я прибыл с невестой.

Нория на мгновение замерла.

Её улыбка стала мягче, даже извиняющейся, но в глазах что-то весело блеснуло.

– Ой… – выдала она, будто только сейчас заметила мое присутствие, хотя, конечно, это было не так.

Женщина чуть склонила голову, изучая меня, но не слишком пристально, ровно настолько, чтобы показать, что не воспринимает меня всерьёз. Прелестно!

– Очень приятно познакомиться, леди. Меня зовут Нория, и я помощница госпожи Риодеи.

Пока я думала, стоит ли ей отвечать или хватит вежливого кивка, представил меня Дар:

– Леди Адель Харвис, моя нареченная.

В этот момент наяда, которая устраивала нам экскурсию, спохватилась и указала на наши места за столом.

Меня посадили по правую руку от хозяйки Озера, после сидел Дар, а рядом с ним Нория.

Риодея повела рукой, привлекая моё внимание к двум фигурам за столом.

– Леди Харвис, позвольте представить вам моих уважаемых союзников. – Она кивнула в сторону импозантного мужчины, сидевшего слева от нее. – Это лорд Вантер, мэр Эльвиса.

Он сдержанно склонил голову, бросив на меня изучающий взгляд – внимательный, но спокойный.

– Счастлив познакомиться, леди Адель. Слух о возрождении славного рода Харвисов дошел и до нас.

Ох уж эти слухи, которые бегут впереди меня! Или за пределами столицы слишком мало тем для обсуждения, раз все уже знают даже о сломанном телепорте.

– А это госпожа Элайна, градоправительница Озера, – продолжила Риодея, указывая на женщину с серебристыми волосами.

Элайна тоже чуть наклонила голову, отчего её жемчужные украшения тихо звякнули.

– Рада знакомству, леди Харвис, – мягко произнесла. – Надеюсь, вы найдете время, чтобы прогуляться по Озеру. Я с радостью лично проведу вас.

Я ответила лишь кивком, мысленно пытаясь осознать, что за столом собрались все ключевые фигуры Эльвиса.

А потом Риодея с лёгкой довольной улыбкой добавила:

– Одар, я взяла на себя смелость пригласить их, чтобы ваш вечер прошел продуктивно.

– Да, лорд Ибисидский, – вступила в разговор Элайна, её голос был глубоким, неспешным, завораживающим. – Я подготовила договор на поставку жемчуга и… озерных кристаллов.

Судя по многозначительной паузе и тому, как вспыхнули глаза Одара, я поняла, что кристаллов моему дорогому женишку очень хотелось. Причем примерно также, как всем хочется волшебных алмазов из его копий.

Но раньше их, по всей видимости, ему не давали.

Дар медленно сложил ладони в замок, будто обдумывая, прежде чем признать:

– Щедрое предложение.

Ох уж это мужское кокетство! По тебе, драгоценный, было за версту видно как это предложение порадовало. Но видимо,