За тенью судьбы. Шаг первый - Тери Белз

— Можешь не продолжать. Твоей находчивости можно только позавидовать. — Он снова усмехнулся. Она, опустив голову, промолчала.

— Ты говорила… Хм… Я думал… Дьявол… — Он протёр лицо рукой.

— Прости. Я знаю. Мне нет оправдания.

Он смотрел на неё, пытаясь принять для себя решение о том, что ему делать дальше. Решение, которое на самом деле, он уже давно в душе принял, но не мог так быстро признаться в этом самому себе. Он нерешительно подошёл к ней. Увидев, как по её щеке покатилась слеза, он достал из кармана платок.

— Скажи мне одно, — попросил Роберт.

Она, подняла на него янтарного цвета глаза.

— Хоть что-то было тогда правдой?

— Да, — тихо ответила она.

Он аккуратно смахнул слезинку с её щеки, маленьким кусочком ткани.

Судьи

— Айрон, я не уверена, что судьи пойдут на это.

Ранним утром Каталея и хранитель юга двигались на лошадях по направлению пещеры, в которой те обитали.

— Я думаю, что просьбу хранителя юга им вполне по силам выполнить.

— Дело не в этом. Они не выполняют ни чьих просьб. Лишь раздают указания.

— Всему когда — то приходит конец. — Он одёрнул за поводья Эрема, который собирался свернуть с тропы. Каталея ничего не ответив, огляделась по сторонам. Стражи судей наверняка их сопровождают. А это значит, что те осведомлены о том, что они следуют в их направлении и уже ждут.

— Почему без девчонки? — Голос Тиды прозвучал ещё до того, как они успели пройти вглубь пещеры.

— Селена! — Каталея, остановившись посреди зала, обратилась к главной судье.

Тида и Роксана переглянулись.

— Девушка ни в чём не виновата. Она была под воздействием тёмных сил, пройдя обряд в чёрных водах. Сейчас она пришла в себя и рассказала, кто именно стоял за нападением на меня.

— Если она прошла обряд, значит, хотела примкнуть к расе чёрных магов, — прошипела Тида.

— Возможно. Но сейчас её помыслы чисты, — ответила Каталея.

— Ты научилась читать мысли? Она стреляла в твоего мужа — великоволка. Ты простила ей этот выстрел? — Ироничный голос Роксаны, заставил Каталею ненадолго взять паузу.

— Для чего Вы пришли? — спросила Селена.

— Я прошу выдать мне, то зелье, о котором вы говорили, — ответил Айрон.

Тида усмехнулась.

— Мы не выдаём зелье, — ответила Роксана.

— Та девушка подтвердила личность женщины, которая возможно причастна к исчезновению из леса фей и… И возможно, к исчезновению моей бабушки, — запнувшись, сказала Каталея. Айрон посмотрел на жену.

— В таком случае их обеих следует привести сюда, — сказала Селена.

— Извините, что вмешиваюсь. — Голос Гамильтона прозвучал совершенно неожиданно для всех. Каталея резко обернулась. Айрон посмотрел на принца с севера.

— Кого ты ещё привела сюда?! — почти крикнула Тида.

— Я сам пришёл. Разрешите представиться. Принц Гамильтон с острова Дорк.

— Убей этого выскочку, Селена, — прошипела Тида. Селена поднялась с кресла, держа в руке свой посох.

— Стойте! — Каталея вытянула в их сторону руку.

— Ты собираешься применить магию стихий против судей?! Твоя печать свершения будет сломлена. И твой финал будет близок, — вскочив с кресла, пригрозила Тида. Айрон, нахмурившись, посмотрел на судей, не совсем понимая смысла этих слов.

— Я прошу дать мне слово. А после, если меры по моему убийству будут ещё актуальны, вы непременно примените их в отношении меня, — сказал Гамильтон.

— Мы выслушаем тебя. Говори, — сказала Селена, присаживаясь обратно в кресло. Тида с нескрываемым раздражением смотрела на гостя с севера.

— Я начну свой рассказ издалека, чтобы всем была понятна его суть, — начал говорить Гамильтон.

— Начинай живее, — прошипела Тида.

— Я и моя сестра, покинув север, долго путешествовали, пока не решили окончательно обосноваться на юге. Однажды, я заметил странности в её поведении. Всегда добрая и отзывчивая, она вдруг резко поменялась в характере и не в лучшую сторону. Мариша, стала агрессивной и всё время говорила про какой — то отряд наёмников. Когда она заявила, что отправляется на запад, я решил не бездействовать. Проследив за своей сестрой, я стал очевидцем того, как несколько человек собравшись у самого края скалы на мысе Панадум, удерживали одну пожилую женщину. Затаившись в высокой траве, мне удалось услышать, как собравшиеся люди, включая мою сестру, просят рассказать эту пожилую даму о каком — то магическом предмете, который она успела спрятать, перед тем как её похитили. Ко всему прочему, они требовали от неё выдать местонахождение её внучки, которая осталась на юге. Забегая вперёд, скажу, что эта дама жива и невредима и находится в безопасном месте, — сказал Гамильтон, сделав паузу и посмотрев на Каталею. Каталея почувствовала, как по её телу пробежали мурашки, а дыхание участилось от услышанных слов.

— Продолжай! — сказала Роксана.

— Так вот. Как я понял из их разговора, пожилая дама, уже довольно долго, не раскрывала тайну магического предмета, который так интересовал собравшихся. А также не сообщала местонахождение девушки, которую они искали. Поняв, что дама так им ничего и не расскажет, одна из женщин отдала приказ избавиться от ставшей ненужной ей старушки. Несколько чёрных магов, среди которых, прошу заметить, не было моей сестры, направились в сторону пожилой дамы и взмахом кинжала хотели исполнить приказ той самой женщины. Но дама оказалась не из робкого десятка. Не дожидаясь атаки, она бросилась вниз со скалы прямо в море. Маги, решив, что дама погибла не стали искать её. Я же напротив, спустившись к берегу смог её найти. Женщину выбросило на берег. Она лежала на сыром песке без сознания. Приведя её в чувства и укутав в свой плащ, мне удалось незаметно доставить её в укромное место, — продолжил Гамильтон.

— История очень длинная. Будет ли конец? — спросила Селена.

— О, да! Концовка сногсшибательная, — ответил, улыбаясь, Гамильтон.

— Очень на это надеемся, — сказала Роксана. Селена устало вздохнула. Каталея внимательно смотрела на Гамильтона, слушая каждое его слово.

— Находясь в безопасности, дама, проникшись доверием и тёплыми чувствами, поведала мне одну очень занимательную историю. Она рассказала, как давным — давно жила в одном тихом и спокойном лесу, в одном из королевств, расположенных на юге. Но, однажды прогуливаясь по тому самому лесу, она попалась в ловушку тех людей, которые позже собрались на мысе Панадум. И которые, в тот злополучный для неё день, похитили её и удерживали долгое время в заброшенном доме, расположенном в Вестерфилде. Магическим предметом, который пытались найти те люди, были кулон и кольцо, которые дама по счастливому стечению обстоятельств, отдала накануне своей внучке, — сказал Гамильтон, а затем, снова сделав паузу, посмотрел на Каталею. Голова Каталеи закружилась и она