Хэллоуинская история в академии магии - Марго Генер

нервно побарабанил пальцами по столешнице и обернулся к медноволосому. Тот всё ещё задумчив и молчалив, как северный идол, что вообще-то непривычно, потому что красавчик Джек Лантерн обычно разговорчивый и активный.

– А вы что думаете? – спросил его ректор.

Медноволосый поднял голову, и я в который раз засмотрелась на костры в его глазах.

– Думаю, – ответил он, – что очень жестоко играть с моими чувствами. Я положил много веков на поиски, но так никого и не нашёл. Мне больше остальных хотелось бы, чтобы всё оказалось правдой. Но это больше похоже на происки сами знаете кого.

На щеках старой ведьмы вспыхнул румянец, хотя я не представляла, что женщина в её возрасте может краснеть.

Она проговорила возмущённо:

– Молодой человек, я бы попросила. Может, мне и давно не тысяча лет, но я в своём уме и могу отличить правду от иллюзии. Так вот я со всей ответственностью старой ведьмы заявляю: мисс Алиса Арбис может быть тыквоглавом.

То, что произошло дальше, я себе даже не могла вообразить. Сердитым Джека Лантерна я видела, но никогда не думала, что он может быть смущённым и разозлённым одновременно. Глаза его заполыхали, как осенние костры, волосы засветились, и вокруг головы на миг возник оранжевый шар. Даже щёки заалели закатом, какой бывает только перед ветром.

– По-вашему, я не смогу заметить другого тыквоглава? – повысив громкость, спросил медноволосый, и голос его из серебристого баритона сделался металлическим. – Я много веков искал тыквоглавов. И что-то не нашёл ни одного. Нет, миссис Голдвинд. Я один. Как всегда, один.

На месте миссис Голдвинд я бы, наверное, перепугалась и убежала. Но старая ведьма только вздохнула, глядя на него как на малое дитя, и покачала головой.

– Я ни в коем случае не хочу вас задеть, мистер Лантерн, – проговорила она терпеливо. – Мы даже представить не можем, как непросто вам нести груз одиночества. И мне прекрасно известно, каких трудов вам стоили поиски. Но допустите хотя бы мысль, что они увенчались успехом? Тем более если вы две тысячи лет не видели тыквоглава, нет никакой гарантии, что с первого взгляда вы сможете его признать, пока он не инициирован.

Мистер Лантерн сдвинул брови, по лицу видно – уверенность его пошатнулась, а в глазах мелькнуло что-то вроде надежды и смятения.

Миссис Голдвинд добавила:

– В конце концов, это ведь вы заметили в ней что-то, чего не уловили остальные. Сейчас канун Хеллоуина. В праздник случаются чудеса.

Из услышанного я поняла, что меня вроде как куда-то определили, но медноволосый не верит, потому что всегда был один.

Задумавшись, я слишком сильно подалась вперёд и случайно толкнула дверь. Она как назло скрипнула, и все в кабинете разом обернулись на меня.

– Ой… – выдохнула я и попятилась, собираясь дать дёру.

Но едва сделала пару шагов назад, как наткнулась спиной на что-то твёрдое, а на плечи легли крепкие и тёплые пальцы, от которых непроизвольно по рукам пробежал табун мурашек.

– Не так быстро, – прозвучал над ухом приглушённый серебристый баритон. – Раз уж вы здесь, заходите.

На ватных ногах я позволила провести себя в кабинет ректора, где меня посадили в самый центр на большое зелёное кресло. Какое-то время преподаватели испытывали меня взглядами, а я в неведении потела и кусала губы, гадая – выгонят меня сразу или сперва наорут, а потом выгонят.

Спустя несколько минут ректор Ноктамбер заговорил низко и медленно, стараясь всех успокоить:

– Мисс Арбис, вы довольно много услышали. Полагаю, скрывать наше предположение нет смысла.

Хотя говорить в кабинете ректора само по себе испытание, а когда со всех сторон смотрят преподаватели – вдвойне, я всё же нашла в себе смелость ответить.

– Вы говорили про каких-то тыквоглавов, – осторожно произнесла я.

Медноволосый шумно выдохнул, и я краем глаза заметила, как он подобрался и впился в меня полным смятения взглядом, а ректор кивнул и произнёс:

– Вы правы. И некоторые из нас подозревают, что вы можете быть таковой.

Я напряглась.

– Это хорошо или плохо?

– Если вы ещё один представитель почти угасшей расы, – сообщил ректор, пригладив ректорскую шапочку, – это безусловное благо. Правда, конкретно в сегодняшней ситуации это может вызвать существенные затруднения.

– Какие? – с волнением спросила я и подалась вперёд.

Ректор взял со стола ручку и постучал ею по столешнице со словами:

– Не спешите. Всё по порядку. Для начала стоит убедиться, что предположение наших преподавателей верное и вы тыквоглав.

Джек Лантерн, который сложил у подбородка пальцы в молитвенном жесте и нервно постукивал ими друг о друга, встал возле ректорского стола. Задышал он заметно чаще и в нетерпении подался вперёд.

– Не играйте со мной, – попросил он чуть охрипшим от волнения голосом. – Я не хочу разочароваться.

В разговор вступила леди Лист, она закинула ногу на ногу и заметила:

– Поэтому нужно действовать.

– А если это ошибка? – продолжал сомневаться медноволосый, хотя по тому, как возбуждённо подёргивались его пальцы, как бегал взгляд, понятно, он очень взволнован.

Того, что мисс Белолия Лист за меня вступится, я не ожидала, но именно это она и сделала, когда сказала:

– Но если мисс Арбис действительно тыквоглав, ты просто обязан её проверить.

– Проверка на тыквоглава не самая приятная, – произнёс медноволосый и послал мне очередной смятенный взгляд. – Если она простая девушка, то может пострадать.

– Будь она простой, то не попала бы к нам, – парировала леди Лист.

– Тоже верно, – барабаня пальцами по щеке, согласился Джек Лантерн.

– Ты должен решиться, – с непривычным терпением произнесла Белолия. – Если она тыквоглав, нужно будет инициировать её магическую основу и обучать.

Медноволосый дёрнулся, будто его стегнули кнутом, он нахмурил брови.

– Даже если так, её слишком рано инициировать. Её магия недостаточно созрела.

Брови Белолии взлетели на лоб, она захлопала ресницами.

– Но ведь обучать-то ты её будешь?!

– Только если всё подтвердится, – после глубокого вдоха с каким-то надрывом ответил мистер Лантерн, не сводя с меня напряжённого взгляда. – Все проходят инициацию. Но тыквоглавы могут её пройти только после того, как их магия вызреет. Зерно, Пламя Очага должно напитаться, и только тогда тыквоглав может перейти в зрелую ипостась.

Попытка выставить меня мелюзгой, несмотря на напряжённость ситуации, возмутила, я пискнула:

– Вообще-то я совершеннолетняя.

И тут же поджала губы, потому что в глазах Джека прочла тревогу и беспокойство.

Он ещё немного посмотрел на меня и добавил:

– Все из вас в курсе, что значит быть тыквоглавом. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

В груди невольно разлилось тепло – медноволосый обо мне заботится!

Ректор Ноктамбер, который некоторое время молча продолжал задумчиво