Темные земли - Татьяна Усеинова

Эдуард смотрел на неё в ожидании, понимая, что, возможно, сейчас он услышит то, что никто никогда не слышал.

— Это я должна была стать королевой Тёмных земель. Моя рука предназначалась отцу Тёмного короля с самого моего рождения. Наш союз навеки скрепил бы дружбой Виридию и Тёмные земли. Но какой-то провидец, — губы Торвус скривились от ненависти, — сказал, что наш брак не должен состояться. И мой жених женился на другой. Я убила его и его жену. Я убила бы в тот день и их дитя, но они оставили его в замке. Тёмный король так похож на своего отца: такой же упрямый, гордый, но нужно отдать ему должное, более живучий.

Эдуард потрясённо молчал.

— Однажды его земли будут принадлежать мне, как это и должно было быть изначально, — закончила она. — А тебе нужно решить, кем ты хочешь быть: глупцом или победителем.

Игнифер пригласил меня в переговорную комнату, что само по себе было удивительно, потому что я никогда не присутствовала на общих собраниях. Среди собравшихся здесь военачальников я заметила того огромного стража, который вместе с Медеором и Магной приезжал в Лантану. Видимо, король хотел объявить что-то важное, если собрал здесь всех. Эта мысль заставила меня нервничать.

Игнифер громко провозгласил:

— Хочу сообщить вам о том, что на десять лет объявлен мир между Иллидимом и Виридией. В течение этого времени каждая сторона должна соблюдать соглашение о не нарушении границ, иначе оно расторгается. Это время мы используем, чтобы подготовиться, потому что Виридия намерена усилиться и напасть, когда будет готова. Мы будем патрулировать границы, как и прежде, однако вы с большей уверенностью можете рассчитывать на то, что будете живы и сможете вырастить своих детей.

Подданные довольно зашумели и начали громко поздравлять друг друга.

Я потрясённо смотрела на Игнифера, не веря своим ушам. Это значило то, что моих родителей передадут нам. Софус оказался прав. Игнифер спас их.

Видимо, он заметил мой взгляд, потому что на секунду замер, глядя мне в глаза. Я низко склонила голову в знак благодарности, он кивнул в ответ.

Сразу после общего собрания Игнифер вместе с несколькими стражами отправился на рудник. У входа в шахту их встретил Дарий — страж, назначенный здесь главным. Он следил за тем, чтобы чётко выполнялся план добычи и поставки руды в мастерские, где она очищалась, и за тем, чтобы соблюдались меры безопасности в шахте, потому что любое нарушение правил приводило к обвалам и гибели людей. Также он рассчитывался с работниками на руднике и нанимал новых людей в случае необходимости. В его подчинении было четыре человека, каждый из которых управлял своим отрядом.

Игнифер оставил стражей у входа, а сам спустился в шахту вместе с Дарием.

По мере того, как клеть с ними спускалась всё ниже, становилось жарче и труднее дышать. Здесь стоял сильный гул от работающих насосов, которые откачивали грунтовые воды, чтобы те не мешали работе в шахте, и механизмов, дробящих руду и перемалывающих её в мелкую крошку, которую потом люди лопатами засыпали в тележки, непрерывно поднимающие её на поверхность.

— Как обстоят дела? — громко спросил Игнифер, подходя к Дарию вплотную, чтобы он его слышал.

Благодаря несмолкаемому гулу это сейчас было самое безопасное место для разговора.

— Люди недовольны, — прорычал страж в ответ.

— Чем?

Дарий замялся.

— Говори прямо, как есть, — спокойно сказал Игнифер.

— Они недовольны тем, что нужно увеличить добычу руды. Ходят слухи, что эта руда пойдёт в Виридию. Люди работают в тяжёлых условиях, умирают под завалами. Они не хотят увеличивать выработку, если руда будет отправляться нашим врагам.

— Это всё, чем они недовольны? — спросил Игнифер.

— Ещё они говорят… — Дарий снова на секунду замешкался, потом всё-таки продолжил, — что королева Вас околдовала. Что Вы никогда бы не пошли на сделку с врагом в здравом рассудке.

Страж опустил глаза. Игнифер задумался.

— Объяви всем, что оплата труда повышается вдвое в связи с увеличением нагрузки. Выплаты семьям в связи с гибелью в шахте также удваиваются. Зачинщиков, ведущих разговоры о королеве, уволить. Их имена я тебе сообщу позже. На их место нанять новых работников. Отряду, показавшему лучшие результаты по итогам месяца, установи доплату: пусть соперничают друг с другом и меньше болтают.

— Да, мой король, — склонил голову Дарий.

— Работники обеспечены всем необходимым? — спокойно продолжил Игнифер. — Всё работает исправно?

— Да, работники всем обеспечены, — тут же ответил страж. — Если машины ломаются, наши инженеры их чинят.

— Прекрасная работа, Дарий, — похвалил его Игнифер.

Они спустились на дно шахты. Здесь было сыро и темно, несмотря на то, что прорубленный на несколько километров вперёд коридор шахты хорошо освещался. Люди перестали засыпать тележки металлической крошкой и удивленно смотрели на короля в сопровождении Дария.

Они склоняли головы, покрытые чёрной пылью, когда Игнифер проходил мимо. К некоторым работникам он подходил поближе, чтобы пообщаться.

После обхода он повернулся к Дарию:

— Я нашёл бунтарей, их трое.

Игнифер вернулся в замок очень поздно и заметно уставший. Я принесла ему чаю и усадила напротив камина, который мне помогла разжечь Къяра.

— Спасибо за спасение родителей, — я прильнула к мужу, готовая провести вечность в его объятиях, глядя на огонь. — Десять лет мира и ценнейшая руда — это очень высокая цена за жизни двух человек, которые тебя ненавидят. Они никогда не примут мой выбор и не отступят от своих взглядов. Они ненавидят всё, что с тобой связано, и особенно — тебя… Они привыкли к своему дому, влиянию, достатку, а здесь всегда будут чувствовать себя чужими. Твои подданные не примут их, так, как не принимали меня, и будут в этом правы. Но это мои родители. Я люблю их и хочу, чтобы они были счастливы. Мне важно, чтобы они жили в хороших условиях, и чтобы у меня была возможность навещать их. Я готова брать с собой Къяру или кого-то ещё, кого ты посчитаешь нужным, но я хочу быть рядом с ними.

— Понимаю, — устало кивнул Игнифер. — Не переживай насчёт этого. У них будет свой дом, денежное содержание, они ни в чём не будут нуждаться. Ты сможешь их посещать, когда захочешь, а твоим родителям не придётся терпеть меня и моих подданных… Я предложил мир Виридии не только ради них. Мне важно, чтобы наш ребёнок родился и рос в безопасности. Чтобы он успел узнать своего отца. У меня такой возможности не было.

Я