Таль 12. Время перемен - Наталья Анатольевна Егорова

должен вести себя скромно и не отвлекать потенциального нанимателя пока тот занят. Время было к вечеру и посетителей в корчме собралось уже немало. Пока ждала подходящего момента, машинально прислушивалась к разговорам, что велись за столами, и один из них меня заинтересовал настолько, что я даже на время забыла про корчмаря.

Беседовали двое мужчин в форме дворцовой гвардии, судя по нашивкам рядовые. И они откровенно злорадствовали над покусанным сегодня мелким вампиром защитником. Насколько я поняла из их разговора, новое подразделение и в гвардии, и в городской страже крайне не любили. Причем не только за привилегированное положение и вседозволенность, но и из-за того, что туда собрали многих, ранее вылетевших со службы за превышение должностных полномочий. Получалось, что так называемые защитники были чем-то вроде опричнины в худшем ее проявлении, и даже подчинялись вроде как непосредственно королю. Вот только я своими глазами видела в каком состоянии находится Доремар и сильно сомневалась, что он способен хоть что-то решать самостоятельно. А значит власть сейчас находится в руках кого-то другого.

Размышляя, я машинально провожала взглядом каждую ложку, отправляемую в рот сидящим лицом ко мне гвардейцем. Есть хотелось просто зверски и даже деньги на этот раз у меня были, но приходилось терпеть, чтобы не разрушить образ голодного нищего подростка, готового работать за еду.

— Есть хочешь? — встретившись со мной взглядом, неожиданно спросил гвардеец.

— Это вы мне? — неуверенно уточнила я, в очередной раз сглотнув слишком активно выделявшуюся при виде еды слюну.

— Садись, — кивнул он на свободный стул справа от себя и пододвинул туда свою тарелку с остатками супа, добавив к угощению пару крупных ломтей хлеба.

Я не привыкла доедать за кем-то, да еще и чужой ложкой, но голодного сироту это бы точно не смутило, так что пришлось благодарить и подсаживаться. А уж сунув в рот первую ложку и откусив свежий, еще теплый хлеб я и вовсе забыла обо всем. У Шрама всегда хорошо готовили, я это отмечала даже в те времена, когда постоянно питалась изысками с дворцовой кухни, а уж после полутора лет у орков, да с голодухи еда и вовсе показалась божественной.

— И давно ты так здесь подкармливаешься? — поинтересовался второй из гвардейцев, до этого сидевший ко мне спиной.

— Что? Нет! Я… Вы не думайте! Я просто в мойщики посуды попроситься хотел. За еду. Пока отец жив был, я в артели по хозяйству помогал, а как его харн задрал, так и не нужен никому стал. Думал в столице подмастерьем к кому-нибудь устроиться, руки-то вроде из нужного места растут, а тут вон сколько всяких мастерских. Но оказалось, что в Новограде все так же, как у нас было, только народу больше. Если и здесь откажут, не знаю даже, что дальше делать. Может вы подскажете чего, дяденьки?

— Руки из нужного места говоришь? — прищурился тот гвардеец, что постарше. — А чего ж отцовскому ремеслу тогда не обучился?

— Хворым уродился, — печально вздохнула я. — Как экипировку надеваю, сразу пятнами весь покрываюсь и горячка начинается. А без нормальной экипировки охотнику никак.

— По хозяйству помогал, говоришь? А что именно делать умеешь? — вполне доброжелательно поинтересовался тот, что отдал мне часть своего ужина.

— Я все сумею, дяденьки. Я знаете какой ловкий и сообразительный! Мне только разок показать и все сделаю. Может есть у вас перед кем за меня словечко замолвить?

Гвардейцы многозначительно переглянулись, словно молчаливо спрашивая друг у друга согласия, и заговорил снова старший:

— Зовут-то тебя как, пострел?

— Рейс, — не став ничего особо придумывать, присвоила я имя друга.

— Прям как одного из Юных магов, — хмыкнул он. — А я Корд.

— Трий, — улыбнулся мне тот, что поделился супом, в то время как его старший товарищ подозвал подавальщика и велел принести еще одно пюре с подливой, по всей видимости для меня.

— Вот что, Рейс, — снова заговорил Корд. — Мы с другом снимаем жилье недалеко от дворца и нам не помешал бы помощник по хозяйству. Ничего особо сложного от тебя не потребуется: продукты купить, в комнате прибраться, форму почистить…

— Дежурство по кухне опять же, — вставил Трий.

— В общем просто помогать нам, да по мелким поручениям бегать, — резюмировал старший гвардеец. — За это будут тебе еда и кров. Но если отлынивать вздумаешь, выгоним взашей, а коли демон тебя надоумит стянуть чего, всю шкуру со спины ремнем спущу. Понял меня?

— Что вы дяденьки, я никогда! Спасибо вам огромное! Верой и правдой служить буду!

Я вскочила из-за стола и попыталась бухнуться перед благодетелями на колени, но Трий успел перехватить меня за локоть.

— Это лишнее, — укоризненно покачал он головой. — Перед нами унижаться не нужно, мы ж не из этих… защитников.

Последнее слово он буквально выплюнул, словно оно было чем-то мерзким и случайно попало в рот.

Пожалуй, пристроиться к гвардейцам, столь скептически настроенным по отношению к произошедшим в Остии переменам, было большой удачей. Поговорить с корчмарем я еще успею, а те, кто служит во дворце наверняка видят и слышат достаточно много интересного. Главное правильно сформулировать нужные вопросы, чтобы они выглядели простым любопытством к дворцовой жизни от паренька из провинции и не вызвали подозрений. И уж точно мимо этих ребят не может пройти информация об аресте женщины с дочерью, хотя я все же надеялась, что Дайма сообразила уйти из дома, опасаясь, что Маугли будут искать именно там, если мне удастся его забрать.

Пока шла с гвардейцами по улицам города, размышляла о том, как отреагирует Тэль на мою самодеятельность и не наденет ли страж магов, чтобы больше не лезла на рожон. Насчет стража магов я, конечно, не всерьез думала, но вот в том, что он не одобрит идею вернуться в Остию и разведать что тут и как, была практически уверена. И вывод из этого получался неутешительный — возвращаться домой сейчас не стоит. Ни к чему хорошему это не приведет. А ведь я даже записки не оставила.

То, что мы двигались в сторону дворца, меня не удивляло, ведь Корд обмолвился, что они живут где-то недалеко от места службы. Однако, чем дальше, тем очевиднее становилось, что идем мы к боковому входу в дворцовый парк. К моему огромному изумлению, гвардейцы без особых проблем договорились со своими коллегами на воротах