Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага - Вета Ирви

— Мама? — не верила я своим глазам.

Статная золотоволосая женщина прошла внутрь, скривив нос, оглядела меня и бросила:

— Собирайся. Уйдешь, пока никого нет. Я приготовила тебе укрытие далеко отсюда. Одноразовый артефакт телепорта я тебе дам.

— Ты помогаешь мне? — я думала, что вся семья замешана в этом.

— Ты все ещё моя дочь, — вздохнула она, словно сама жалела об этих словах. — Меня мучает совесть, хотя я постоянно оправдываю себя, что тебе так и надо — отвергнуть такого, как Грериан.

Мама замолчала.

— Ладно. Сбежишь отсюда в Неизведанные земли, ты уже здесь никому не нужна, может и не станут искать. Но это единственная помощь, которую я окажу тебе в этой жизни.

Значит, до этого я была им нужна. А ещё телепорт… И просто сбежать туда, где нет людей? Предать Толию, Келлиана… Арнеста?

— Нет! — твердо сказала я, и мама удивленно посмотрела на меня. — Расскажи мне все, что знаешь.

Глава 24

— Хорошо, — согласилась она. — Все началось довольно давно. Золотые — королевский род, в твоем отце и тебе течет настоящая правящая кровь. У меня и твоего брата она слишком разбавлена.

Я помнила, насколько мы задирали носы из-за этого факта, хотя по-настоящему мы не имели ни единого шанса занять трон.

— Грериан решил стать правителем Драконьих земель, а когда обнаружил истинную связь с тобой, то окончательно уверился в этой идее. Все, что требовалось — победить текущего императора на Древнем поединке и завладеть Венцом правителя.

— Тот легендарный артефакт? Но разве он не работает только в паре со Скипетром власти, который находится в человеческом королевстве? — планы Грериана были действительно огромными.

— Это необязательно, — покачала головой мама. — Если у него есть хоть капля права занять престол. Но потом ты расторгла эту связь, и план пришлось менять. Если сначала твой отец и Грериан сговорились лишь насчет свадьбы, то теперь им пришлось…

— Организовывать нападение на столицу, чтобы добраться до Скипетра власти и получить право на трон, — начала догадываться я. — Но так как барьеры на городах около столицы создают единую цепь защиты, то пришлось прорываться через Ар-Теле.

— Верно, — подтвердила она. — Это оказался самый слабозащищенный город.

— Потому что он в опале. Но причем тут я?.. — я замолчала и ахнула. — Я — маяк! У меня нет магии, но мне не поменяли кровь, и это с моей помощью они смогли так точно организовать нападение, не вылетая за границы Драконьих земель. Хотя нет. Один раз пришлось — ради ритуала.

Все складывалось в единую картину. И откуда взялся драконий ритуал, и артефакты у похитителей, и Ганн — его наняли следить за мной на всякий случай!

— Это был твой отец, — фыркнула мама. — Чуть не попался, сумасшедший.

А ритуал подорвал защиту Ар-Теле! Я дернулась. Арнест оказывался в ещё большей опасностей, чем я думала. Я должна была как-то помочь ему!

— Связь истинной пары нельзя разорвать окончательно, — не замечала моего взбудораженного состояния она. — По ней Грериан нашел тебя в столице и прорваться внутрь, но твой отец оказался слишком слаб и пришлось придерживаться плана. Ведь изначально взять Скипетр власти может только золотой дракон.

Вдруг раздались шаги, и мама занервничала.

— Бери телепорт и клянись мне, что отправишься в Неизведанные земли, — торопила она, доставая маленькую звезду-артефакт.

Сбегать, даже не попытавшись помочь? Оставлять Арнеста на верную смерть? Нет, я не могла позволить этому случиться!

Пока я мялась, шаги приблизились к комнатке, и мама внезапно сжала звезду в трансформировавшейся руке, а затем вытряхнула получившуюся пыль.

— Нет! — крикнула я.

— Слишком долго думала, — сказала она и вышла из комнатки, напоследок бросив. — Теперь моя совесть чиста. Я давала тебе шанс.

Стоило двери хлопнуть, как брат зашевелился. Я не обращала на него внимания, отчаянно пытаясь доползти до обломков артефакта. Не могло же все так закончиться?

Но тело не слушалось, а ранее серебряная, а теперь просто серая пыль однозначно давала понять, что артефакт сломан, и магия из него выветрилась.

— Нет, — прошептала я, смотря, как поднимается на ноги брат. Ушиб на его локте быстро проходил.

Отряхнувшись, он плюнул в мою сторону и вышел из камеры.

Толия, Келлиан, Арнест… Они все умрут из-за меня. Из-за того, что я такая. Я не смогла сдержать слезы, чувствуя как мокрые дорожки греют мою щеку.

Моя вина… ничья больше. Может мне здесь, в этой комнате, на холодном полу, и придет конец? Тогда он будет заслуженным. Но было одно, что останавливало меня закрыть глаза.

— Я… — сипло вдохнула я воздух, — люблю тебя, Толия. Ты моя младшая сестра. Я люблю… я люблю тебя, Арнест.

Почему я не сказала это им, когда ещё могла? Почему эти слова никто не услышит? Бесконечные вопросы и один ответ — мне было страшно. Но теперь бояться было уже нечего, и я истерично рассмеялась. И закрыла глаза, желая, чтобы ко мне как можно скорее пришел сон. Вечный сон.

Я провалилась в темноту. Там было спокойно. Не о чем было думать. Я казалась самой себе всесильной, но в то же время беспомощной.

«Нельзя сдаваться», — билась мысль на краю сознания.

«Ты мне стала старшей сестрой», — говорил голос Толии.

«Ты мне нравишься, Арья», — Арнест звучал так близко и так далеко.

Я никогда не сдавалась, но и никогда не выходила победительницей. Пришло время изменить это. У меня нет магии, изуродована аура, но я все ещё дракон! И я не опущу крылья, пока могу ими двигать.

Очнувшись, я поняла, что вижу все вокруг не через мутную пленку, а так отчетливо, как никогда раньше. В груди теплился огонек, согревающий меня.

Собрав всю волю, я встала. Боль пронзала меня, но я дошла до двери.

— Заперта, — хмыкнула я. — Никогда не сдаваться? Никогда!

Ответила сама себе и твердо произнесла:

— Я — дракон.

Огонек в груди разгорелся ещё сильнее, и я вдруг почувствовала, как дверь постепенно поддается под моим напором. Я на мгновение замерла, а затем надавила ещё сильнее.

Дверь протяжно заскрипела, но открылась. Я выскользнула из комнаты и оказалась в темном коридоре. Наощупь прошла вдоль стены и наткнулась на ещё одну дверь.

— Я — дракон? — неуверенно спросила я и почувствовала, как очередные створки поддались.

Поднявшись по лестнице, я наконец увидела свет. Меня держали в подземельях незнакомо выглядящего замка, и я вышла в галерею, освещенную огромными окнами.

— Кто это? Ловите ее!

Ко мне с двух сторон бежали стражники, громыхая доспехами. Если они сейчас меня поймают, то выбраться быстро не