Дожить до ноября - Кира Святова

Август.

Крик раздавался всё ближе. Я пробирался сквозь лысые кусты и снежные сугробы, уже не заботясь о маскировке время было на вес золота. Когда я вышел на небольшую прогалину, то остановился, замирая на мгновение. Посреди поляны, окруженной остатками деревянного частокола, стоял высокий столб. На нём, привязанная по рукам и ногам, была девушка. Ее волосы были растрепаны, а на коже виднелись следы порезов и синяков. Но что привлекло моё внимание сильнее всего это рунный знак, вырезанный ножом на ее груди.

Я сделал шаг вперёд, но тут же замер. Тень мелькнула у края поляны, и я почувствовал, как воздух вокруг загустел. Магия. Та самая древняя, что когда-то применяли инквизиторы, чтобы ослабить таких, как я.

— Август, — раздался голос. Глубокий, пропитанный презрением.

Я обернулся. Из-за деревьев вышел человек в длинной чёрной мантии. Лицо его скрывал капюшон, но глаза светились странным жёлтым огнём.

— Гаррет, — холодно произнес я.

Он медленно подошёл к столбу, проводя пальцами по рунам, вырезанным на коже девушки.

— Ты всегда был таким упрямым, сказал он, не отрывая взгляда от жертвы. — Думаешь, что можешь уйти от своей природы? Думаешь, что можешь искупить то, что ты есть?

— А ты всё так же хорош в речах, — ответил я, сжимая кулаки. — Но, как всегда, они ничего не стоят. Гаррет усмехнулся, наконец повернувшись ко мне. Ты не понимаешь. Это место символ. Символ твоей слабости. Ты оставил ее тогда. Бросил. И сегодня ты сделаешь то же самое.

— Не испытывай меня, Гаррет, — я сделал шаг вперёд. — Отпусти её, и, может быть, я дам тебе шанс умереть быстро.

— Отпустить? — его голос звучал издевательски. — Это не мой выбор. Она здесь для тебя. Её кровь станет началом конца.

Он поднял руку, и руны на столбе начали светиться зловещим красным светом. Девушка вскрикнула от боли, и я почувствовал, как магия впилась в мою сущность. Силы начали покидать меня, но я сделал ещё один шаг вперёд.

— Думаешь, это остановит меня? — я улыбнулся, открывая клыки.

Гаррет нахмурился, но не отступил.

— Ты станешь частью ритуала. Твоё существование — лишь топливо для очищения.

— Уверен? — я бросился вперёд, игнорируя боль, которая разрывала каждую клетку моего тела. Гаррет не успел отреагировать. Я ударил его с такой силой, что он отлетел назад, врезавшись в одно из деревьев. Магия слегка ослабла, и я воспользовался моментом, чтобы разорвать верёвки, удерживающие девушку. Она упала мне в руки, почти без сознания.

— Всё будет хорошо, — прошептал я, чувствуя её слабый пульс. — Ты так похожа на свою сестру.

Но радоваться было рано. Гаррет поднялся, с яростью в глазах.

— Ты сам подписал свой приговор, Август.

Он поднял руку, и земля под нами начала дрожать. Вокруг нас появились фигуры, сотканные из тени и огня. Их лица были неразличимы, но я знал, что это не просто иллюзия.

— Откуда ты вытащил эту магию? — сказал я, кладя девушку на землю. Я расправил плечи, сосредотачиваясь.

— О, тебя действительно это интересует? — он усмехнулся, но нападать не спешил. — Ну так слушай. На протяжении четырех поколений Фолкнеров в нашей семье передавался по наследству дневник нашего предка. Знаешь кем он был?

Я покачал головой.

— Не знаешь… Мой предок был инквизитором. Элизар Фолкнер. Имя не знакомо?

Я снова промолчал. Понятия не имею о ком говорит эта сволочь. Но Гаррету видимо это не понравилось.

— Элизар охотился с тобой бок о бок пока ты не примкнул к этим отвратительным существам.

— Я не помню свою прежнюю жизнь до обращения. — наконец выдавил я.

— Ну конечно. Так вот ты может не знал, а вся моя семья все это время помнила и передавала эти знания от отца к сыну. Правда из всего рода способности колдовать оказались только у меня, поэтому я поклялся покончить с последним вампиром.

— Все, что ты делаешь, просто цепляешься за прошлое. То время уже прошло.

Гаррет рассмеялся, его смех отозвался зловещим эхом в лесу.

— Прошлое? — произнес он, опустив руку. — Для тебя оно может и прошло, но для нас это рана, которая не заживает! И не заживет, пока ты ходишь по нашей земле!

Я взглянул на девушку, все еще лежащую у моих ног. Ее дыхание было слабым, но она жила. Надо было как-то выиграть время, чтобы восстановить силы.

— Ты можешь сколько угодно обвинять меня, Гаррет, — сказал я, делая шаг в сторону, чтобы отвести его внимание от девушки. — Но твоя семья выбрала этот путь сама. Ты думаешь, что месть даст тебе покой? Она лишь сожрет тебя!

— Хватит! — воскликнул он, и фигуры из тени и огня двинулись вперед. — Ты не посмеешь читать мне лекции, чудовище!

Тени были сильны и быстры. Я увернулся раз, второй. Гаррет взмахнул рукой, и одна из теней метнулась ко мне. Я уклонился, но ему все же удалось оставить ожог на моей коже. Боль, первая за сотни лет, пронзила плечо, шокировав своим существованием, но я не остановился.

Не останавливался в этом подобии танца до тех пор, пока…

— Август!

Я обернулся на голос. Ленор. Ее присутствие и страх в глазах стали роковыми для моего самообладания. Воспользовавшись моей растерянностью, тень прошла сквозь меня, оставив после себя глубокие раны и ожоги. Боль была ошеломляющей, обжигающей, словно тысячи иголок впились в тело разом. Я упал на колени и слышал приближающиеся шаги размеренные, уверенные.

— Ты слаб, Август, — прошипел он. — Твоя природа — это не благословение, это клеймо. И я сотру его.

Я задыхался от боли, но хуже было осознание, что Ленор здесь. Она не должна была быть здесь.

— Ленор… — прохрипел я, пытаясь подняться, но ноги подкашивались.

— Август! — Она бросилась ко мне, игнорируя опасность, игнорируя тени, которые могли снова напасть в любой момент.

— Оу, как трогательно. — раздался голос Гаррета, пропитанный злорадством. — глупая девчонка сама прыгает в ловушку ради любимого чудовища.

Ленор замерла, повернувшись к нему. Ее лицо было бледным, но в глазах светилась решимость.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — сказала она уверенно, несмотря на дрожь. — Это неправильно!

— Неправильно? — Гаррет усмехнулся, поднимая руку. Тени вокруг нас зашипели, готовясь к новой атаке. — Ты говоришь о морали, девчонка? О правильном и неправильном? Этот монстр убивал, разрушал жизни, между прочим, таких-же молодых и красивых как ты. А теперь ты защищаешь его?

— Он не монстр! — выкрикнула Ленор, шагнув вперёд. — Ты не знаешь его! Ты не знаешь, кем он стал!