Судьба в наследство. 1. Письмо, с которого все началось - Елена Александровна Ковалевская

импозантный мужчина в алой сутане, белоснежном овечьем шарфе - палии - врученном ему лично Его Святейшеством Папой Геласием IX и такого же цвета поясе. (Палий - это элемент литургического одеяния, узкий шарф из овечьей шерсти с вышитыми на ней черными крестами. (авт) Носить палий имеют право только Папа, а также те, кто отмеченны особым правом. Палий символизирует особенную близость к Святому престолу, получить его го можно только из рук самого Папы.) Все его облачение говорило - что он является правой рукой главы Святого Престола. Второй - как раз весьма спокойно воспринимавший беседу - болезненного вида, сутулый, с головой покрытой плешинами чуть сгорбленный старик, был облачен в простые епископские одежды.

- Я больше не могу ждать вашего обещанного титула! - сдавлено рычал мужчина в алом - его высокопреосвященство кардинал Джованне. - Вы уже третий месяц кормите меня посулами! Я уже выполнил свою часть, договорился об отсрочки вашего платежа. А вы что вытворяете?!

- Поверьте, я всеми силами стараюсь выполнить обещанное, - смиренно кивал головой его преосвященство епископ Сисварий, стремясь всеми силами скрыть довольную улыбку, что вопреки его желанию начала расплываться на одутловатом лице. Если бы кардинал не был так взбешен, он бы обязательно заметил странное поведение своего собеседника. А тот, стремясь спрятать свое торжество, продолжал: - Но пока от исполнителей нет известий. Поймите меня - расстояния между объектом и Святым Городом нешуточные...

И отступил от кардинала, заметив его гримасу отвращения.

Когда Джованне отделило от епископа большее количество шагов, тот вздохнул свободнее и, помолчав пару мгновений, продолжил выговаривать:

- Я не могу больше ждать! Не могу позволить себе промедления! Еще немного и Благочестивая вцепится в глотку нам обоим! Или вы предпочтете, чтобы я вас первого скормил ей? - он смерил Сисвария высокомерным и многообещающим взглядом. - Думаю, она будет только счастлива.

Епископ судорожно сглотнул и пообещал с горячностью.

- Я всеми силами постараюсь ускорить получение наследства.

Но кардинала было не пронять. Он недовольно притопнул ногой и пригрозил:

- Учтите, на ваш титул поставлено очень многое. Из-за вас, я все свои дела... - и осекшись, высказался иначе: - Вижу, с моей стороны было недальновидно складывать все яйца в одну корзину. Ну что ж, видимо все придется брать в свои руки. Вы как не выполнивший свои обязательства, хотя я уже выполнил свои...

- Что вы, что вы! Я все понимаю...

Епископ, порывшись за пазухой, вынул увесистый кошель и подал кардиналу. Деньги перекочевали из рук в руки.

- Со своей стороны я могу только пообещать, что как только узнаю... - продолжал заверять Сисварий.

- Так я могу просидеть до весны и ничего не получить, - уже с меньшим недовольством отозвался Джованне. - Времени почти нет...

- О чем вы? - нахмурился сбитый с толку собеседник.

- Неважно! - отрезал тот. - Главное, что я в скором времени уезжаю, - и немного помедлив, словно решался на прыжок со скалы, добавил: - Мне придется поручить вам то, что больше никому доверить нельзя.

- Я в вашем распоряжении, - угодливо закивал епископ.

- Едва соберется ближайший двухуровневый конвент, вы должны будете передать записку Благочестивой следующего содержания: 'Знайте, что я помню о вашей заботе о благе Союза', - и подпись - 'Кардинал Джованне', - ясно?

После этих слов Сисварий вздрогнул от неподдельного испуга.

- Я стараюсь даже не приближаться к ее благочестию...

- А придется, - злорадно протянул кардинал. - Вам придется это передать, иначе я сделаю все, чтобы вас ждало аутодафе! Без очередной платы вы ничто в Святом Городе!

И резко развернувшись, стремительно зашагал по аллее прочь от места разговора.

Если бы он обернулся, то его глазам предстала бы интересная сцена: резкая смена эмоций на лице епископа; словно в нем боролись сразу несколько чувств - нешуточное опасение, торжество и облегчение от добрых известий.

***

К обеду небо прояснело, воздух потеплел, и лужи стали подсыхать на глазах. Лошади уже не вязли в грязи, и мы довольно быстро продвигались в сторону монастыря. Если мы удержим такой темп всю дорогу, то к вечеру будем в монастыре у августинцев.

В пути я любовалась окружающим природным великолепием. Вообще места близ Горличей очень красивые, такие редко где встретишь. Это и необозримые просторы разнотравных лугов, и серебристая лента Вихлястой сверкающая в лучах солнца... Дорога все петляет меж холмов; по обе стороны от нее то тут, то там огромные каменные валуны. Начало предгорий. Вот невероятно прозрачное голубое небо разорвал пронзительный клекот пустельги. А далеко на горизонте, словно бы нарисованные на небосводе, с белоснежными шапками снегов, притягивали взгляд горы...

Ближе к вечеру, когда от голода начало подводить животы, мы наконец-то добрались до первых монастырских укреплений. Кони тоже устали, и с нашей стороны было бы жестоко их подгонять. Еще четверть часа пришлось трястись по перепаханному орденскими лошадьми ристалищу, прежде чем доехали до барбакана. Решетка оказалась опущена, за ней в глубине караульного помещения стояли трое братьев с алебардами. Никак не отреагировав на наше неспешное появление, они увлеченно о чем-то разговаривали.

Чуть подождав для верности, старшая сестра прокричала:

- Решетку поднимите! - голос у нее был весьма зычный, такой, взбулгачить всю округу - милое дело.

- Зачем? - раздалось в ответ.

- Пакет срочный! - продолжила надрывать горло Гертруда.

- Откуда?

- Я что, так и буду ор.. кричать? Сюда подойдите! - и тише добавила. - Уроды, всю глотку с ними сорвешь.

Один из братьев не торопясь, подошел к прутьям решетки.

- Откуда? - с ленцой в голосе повторил он.

- Боевой Женский Орден Святой Великомученицы Софии Костелийской, - заученно протараторила я. - Срочный пакет его высокопреподобию настоятелю Жофруа.

- Видели мы, как вы срочно от ворот ехали, - так же вяло ответил брат.

- Слушай. Ты, - чтобы не сорваться на грубость Герта четко по отдельности выговаривала слова. - Кони у нас не железные. Раз говорят срочный, значит срочный!

Брат-охранник в раздумье чуть помолчал, а после выдал:

- Может, завтра приедете?

От подобных слов, я чуть с коня не свалилась. Ничего себе предложение?! Таким образом нас еще никогда не