Конец Игры - Бекс Дево

Тара сидела за кухонным островком, свесив ноги между перекладинами барного стула. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, который она, казалось, только что на скорую руку скрутила, и несколько прядей спадали ей на лицо. Она держала кружку обеими руками, пар поднимался к ее лицу. Улыбка, которой она одаривала Джесси, светилась яркостью. Та легкая тяга любви, которую я чувствовал от нее раньше, теперь превратилась в полноценную симфонию. Возможность в реальности ощущать, как сильно она любит Джесси, согревала меня изнутри.

В данный момент Джесси гонял яйца по сковородке; что бы они ни обсуждали, разговор был мирным. Он снова весь светился улыбками и радостью... пока не заметил меня.

Его смех не оборвался резко, но быстро угас, отчего у меня болезненно сжалось сердце.

Тара заметила эту перемену и проследила за его взглядом. Выражение ее лица не изменилось, всё та же улыбка оставалась на губах.

— Иди садись, — сказала она, указывая на табурет рядом с собой. — Джесси готовит завтрак. Только не сломай мой стул своим огромным альфа-телом.

Я не уловил никаких изменений в ее настроении, так что хотя бы это радовало.

Я усмехнулся и сел рядом с ней. Это были очень пушистые фиолетовые стулья с короткими половинчатыми спинками, совершенно не похожие на мебель для альфы. Стул скрипнул громче, чем мне бы хотелось, но выдержал мой вес. Мои ноги легко доставали до пола всей ступней, поэтому я уперся ими в пол и облокотился на столешницу. Когда я это сделал, Тара положила руку мне на бедро. Когда я взглянул на нее, она одарила меня теплой улыбкой.

Хотя я уже немного знал, каково это — купаться в ее тепле, сейчас это ударило в меня, словно солнце в лицо на пляже. Приятный луч, в котором хотелось греться часами.

Ее непрерывное удовлетворение давало мне надежду на то, что, возможно, она не ненавидит то, что произошло между нами. Я всегда слышал, что истинным связям требуется некоторое время, чтобы закрепиться, но казалось, будто наша уже была здесь. Царапающая потребность быть рядом с ней, никогда не покидать ее сторону, была интенсивной. Связь сразу же ощущалась сильной, по крайней мере, сильнее, чем я ожидал.

Джесси плюхнул перед каждым из нас по тарелке, а затем взял свою и направился к стулу по другую сторону от Тары.

— Спасибо за завтрак, лимонная долька, — сказала она, подавшись вперед, чтобы поцеловать его.

Он с готовностью наклонился к ней, подарив любящий поцелуй.

— Конечно.

— Да, спасибо.

Он одарил меня кратким кивком, и я вернулся к еде.

Завтрак прошел... напряженно. По крайней мере, для нас. Тара сидела, болтая ногами и без умолку тараторя о последнем обновлении в «OVWatch» и гигантской плюшевой игрушке, которую она хотела и которую я взял себе на заметку. Как мне показалось, это была однокомнатная квартира без гнезда, а кровать служила лишь временной заменой, что было неприемлемо. Как бы сильно мне этого ни хотелось, я понимал: предложение купить ей совершенно новое жилье прямо сейчас могло поставить под угрозу наш и без того шаткий мир.

Возможно, я немного отличался от других альф, но тупицей я не был.

Когда я доел, Тара тоже почти закончила, поэтому я забрал ее тарелку. Я шагнул за спину Джесси, чтобы забрать и его посуду; мои босые ноги шлепали по прохладному линолеуму.

— Спасибо, — еле слышно пробормотал он.

Я кивнул и отнес тарелки на кухню. Собрав всю посуду после завтрака, я ополоснул ее и загрузил в посудомоечную машину. У нее была одна из тех половинчатых машин, которые часто встречаются в квартирах, так что нашего небольшого количества посуды хватило на полную загрузку. На металлической дверце машинки висело несколько магнитов: пара из «OVWatch» и несколько анимешных девочек, которых я не узнал.

Я искал капсулы для посудомойки под раковиной, когда Тара подсказала: — Слева.

Я повернулся и, конечно же, нашел их там, закинул одну внутрь и запустил цикл. Как только я выпрямился и повернулся, Тара бросилась на меня, обхватив руками за шею. Я с легкостью поймал ее, наклонившись так, чтобы она могла дотянуться.

— Итак... — протянула она.

— Итак? — переспросил я.

— Полагаю, мы... В смысле... — она указала на мою шею, где, я был уверен, краснели следы от ее зубов.

— Связаны узами?

Она прикусила губу и кивнула.

— Да, — подтвердил я кивком.

— Нам, наверное... стоит об этом поговорить. Нам всем.

Впервые я почувствовал от нее что-то, кроме удовлетворения. Ее бурлящие эмоции были вполне понятны, но моим собственным нервам они не помогали.

Я кивнул.

— Твоя течка закончилась? — обычно они длились как минимум несколько дней, но она казалась довольно умиротворенной. Неужели я проспал так долго?

— Думаю, да? — ответила она. — Я слышала, что иногда, когда связываешь себя узами со своим... в смысле, появление метки может немного сократить течку, по крайней мере поначалу. Когда мы синхронизируемся, она, вероятно, станет... менее короткой.

По ее румянцу я понял, что эта идея ей не претит. И мне тоже.

— Но нам надо поговорить, — продолжила она, возвращаясь к насущной теме. — Особенно с Джесси.

Я кивнул, оставив на ее губах целомудренный, непринужденный поцелуй. Она ответила на него так же легко, как дышала. Так вот каково это — быть связанными узами?

Мы прошли в гостиную, где Джесси что-то рассматривал в своем телефоне. Тара плюхнулась рядом с ним на небольшой серый диван. Я предпочел пушистое круглое кресло напротив них. Легкий укол разочарования прошел по нашей связи, но она ничего не сказала, просто прислонившись к Джесси.

Я откашлялся.

— В общем, вчера всё пошло... не по плану.

Джесси усмехнулся.

— Ага.

— Но это уже произошло, — сказала Тара. — И теперь нам нужно... двигаться дальше.

Я кивнул, но Джесси смотрел в окно.

— Значит, теперь вы двое — стая, а я просто... кто?

— Мой партнер, — быстро ответила Тара, сжимая его руку. — Ты знаешь, что я люблю тебя, Джесси, и это ничего не меняет.

Они разделили момент, в который я почувствовал себя почти лишним. Лицо Джесси оставалось довольно нейтральным, но в его глазах появилась напряженность — та, что подсказывала мне: он ей верит.

Он вздохнул.

— Ладно. А что тогда насчет... вас двоих?

Тара посмотрела на меня.

— Ну, мы с Чарли... связаны узами. И мы... тоже вместе.

От ее слов мое сердце забилось чаще. Вместе. Это слово засело в моей голове.

Джесси, однако, не выглядел таким легко убеждаемым.

— Я понимаю, что у вас связь, но он даже не сводил тебя на свидание. Ты познакомилась с