Ритуал Старлинга - Девни Перри

class="p">Теперь этот цвет стал для меня настоящим ударом по глазам. Он был таким же ослепительным, как полуденное солнце, и все, чего я хотела, — это найти другую пещеру, где темнота могла бы заслонить эту тошнотворную зелень.

Даже когда я зажмуривала глаза, все, что я могла видеть, было зеленым. Все, что я могла чувствовать, — это боль. Спазмы в животе были в десять раз сильнее, чем в пещере. Моя кожа была горячей на ощупь, и каждая мышца болела. Дышать было тяжело.

— Я не думаю, что это ритуал, Зендра, — пробормотала я. — Что, если что-то не так?

— Я не знаю, — захныкала Зендра.

— Прости. — С моих губ сорвался всхлип, но мне было слишком больно плакать, поэтому я проглотила следующий. — Мне не следовало привозить нас сюда.

Мы должны были быть в Шоу, в нашем дворце, с нашей семьей.

— Это не твоя вина. — Зендра потянулась, чтобы взять меня за руки. — Ритуал взывал к нам обеим.

— Что, если это не ритуал?

— Это он. Так и должно быть. Мы должны это вынести. — Ее глаза закрылись, слезы все еще текли по ее лицу, когда она начала плакать. — Каспия?

— Да?

У нее перехватило дыхание.

— Я не хочу умирать здесь.

— Я тоже. — Боль была почти невыносимой, когда я обняла ее, прижимая к себе, и мы обе продолжили плакать.

Была причина, по которой было запрещено следовать за стрижами в их места миграции. Была причина, по которой ни одна Старлинг не летала так далеко для проведения ритуала.

Мы собирались умереть здесь.

Никогда больше я не вернусь на свою любимую родину. Никогда больше я не услышу смеха Грасиэллы. Никогда больше я не буду обниматься с Хопом и гладить его пушистый хвост.

И у Зендры не будет шанса найти Кэпа в Мариксморе.

Мы погибнем в этом зеленом лесу.

Не получится из нас Старлингов.

— По крайней мере, мы вместе.

— Милостью Божества. — Зендра открыла глаза и грустно улыбнулась мне, обхватив мою щеку ладонью.

— Милостью Божества.

Что-то было не так с ее глазами. Золотистый оттенок был тусклым, а радужки глаз приобрели молочно-белый оттенок, как будто пламя внутри нее угасало. Как будто жизненная сила в ее крови иссякала.

Моя вина.

Если бы я не отправилась в это путешествие, Зендра была бы в безопасности дома. Этим утром она была бы в вольере, поглаживая мягкие перышки стрижа.

Вот только больше не будет никаких вольеров. Не будет полетов, по крайней мере, для нас.

Слезы застилали мне глаза.

— Прости.

Большой палец Зендры погладил меня по щеке.

— Не извиняйся.

Я прижалась лбом к ее лбу, и мы вместе плакали о жизни, которую нам не суждено было прожить. Пока темнота не поглотила боль.

И не стерла проклятый зеленый цвет.

Ото сна меня пробудили хлопки Зендры.

Я приоткрыла глаза и на мгновение почувствовала себя дома. Мне было тепло в постели, а пряные ароматы душа проникали сквозь арочные окна замка.

Но стоило мне подняться с покрытой мхом земли и вглядеться в окружающий лес, как суровая реальность обрушилась на меня.

Дом был на другом конце света.

Шум раздался снова, но это были не хлопки Зендры, а череда резких звуков, похожих на щелканье языка. Щелчки были такими громкими, что отражались от деревьев, и у меня по спине пробежал холодок.

— Зендра, — прошептала я, тряся ее за плечо. — Проснись.

Она застонала, прижимая руку к животу.

— Зендра, поторопись. — Собрав остатки сил, я встала, покачиваясь на ногах. Затем наклонилась, взяла ее за руку и толкнула, пока она не открыла глаза. Я была слишком слаба, чтобы оторвать ее от земли, но мне удалось сделать сильный рывок.

— Ч-что? — Ее глаза распахнулись. Они были молочно-белыми.

— Вставай. Сейчас же.

Она уставилась на меня, как будто погрузилась в свой собственный сон. Как будто я украла ее из постели Кэпа на «Сиррине». Но затем щелчки раздались снова, и она резко проснулась.

— Что это?

— Я не знаю. Но мы не можем здесь оставаться. — Взяв ее за руку, я помогла ей встать.

Ни одна из нас не удосужилась снять свои рюкзаки, когда мы отключились, поэтому, держа ее за руку, мы пошли через лес, огибая камни и переступая через ветки, а эти щелчки, казалось, преследовали нас, становясь все ближе и ближе.

Воздух был липким и влажным. Из-за густой влаги каждый вдох давался с трудом, пот стекал по моему лбу и заливал глаза.

— Нам нужно спрятаться.

— Где? — Зендра тяжело дышала. — Здесь ничего нет. Где все люди?

Нас окружали деревья, но их ветви и стволы были слишком скользкими, чтобы по ним можно было карабкаться, не то чтобы у кого-то из нас хватило бы на это сил. Между деревьями виднелись камни и валуны, достаточно большие, чтобы через них было трудно переступать. Но они не могли скрыть наши фигуры.

Может быть, мы могли бы нарвать побольше мха, чтобы прикрыть свои тела. Но по мере того, как щелчки становились все громче и громче, я поняла, что того, кто следовал за нами, было нелегко обмануть.

Звук был так близко, что у меня задрожали кости.

Зендра задрожала, ее глаза встретились с моими.

— Каспия?

Я вытащила кукри из-за пояса. Зендра достала кинжал из ножен на бедре.

— Готова?

Она покачала головой.

— Бежим.

Мы, спотыкаясь, рванули через лес. Ужас немного рассеял туман в моем сознании, когда мы стали двигаться все быстрее и сильнее.

Если щелчки и продолжались, то их заглушал шум моего пульса и тяжелое, затрудненное дыхание. Этот лес был слишком густым для большой скорости. Если за нами кто-то гнался, то мы бежали слишком медленно.

Затем, милостью Божества, узкая коричневая тропинка пересекла зелень. Дорога с двумя колеями от колес прорезала лес.

Я так обрадовалась, увидев, что путь свободен, что оступилась и споткнулась о камень. Моя лодыжка подвернулась, колено подогнулось, и я полетела вперед, приземлившись лицом и животом в грязь.

— Каспия. — Зендра бросилась ко мне и взяла за руку.

— Я в порядке. — Боль пронзила мою лодыжку, но я задвинула ее подальше и позволила ей помочь мне подняться на ноги.

— Давай. — Зендра взяла меня под руку. — Может быть, эта дорога приведет нас в безопасное место.

Каждый шаг давался мне с трудом, когда я, прихрамывая, спешила вперед, постоянно оглядываясь через плечо. Щелчки, казалось, затихали по мере того, как мы спускались по тропинке, пока единственным звуком не стало наше прерывистое дыхание.

— Как ты думаешь, что это было? — спросила Зендра.