Сильверсмит - Л. Дж. Кларен

— И тебе доброе утро.

Я ответила лишь взглядом, не выдав ни единой эмоции.

Он уловил мое раздражение и кивнул, улыбка исчезла.

— Вчера я был мудаком.

Я моргнула. Этого я точно не ожидала.

— Не стану утомлять тебя объяснениями, — продолжил он, — но прошу прощения. И ты должна знать, ты справляешься потрясающе, Ариэлла. Ты сильнее, чем была, когда мы впервые встретились. Я горжусь тобой.

Я подняла одну бровь, давая понять, что жду продолжения.

— Когда я нашел тебя, ты выглядела… — на челюсти дернулся знакомый мускул, — едва живой.

— Прости, что произвела столь разочаровывающее первое впечатление, — фыркнула я.

— Я не это имел в виду.

— А что тогда? — я скрестила руки на груди.

— Ты была замерзшая, — прошипел он, делая шаг ближе. — Голодная. Испуганная. Одинокая. И я… — забинтованная рука дернулась у бедра, — я не мог этого выносить.

Я уставилась на рыжевато-коричневый камешек под ногами и отшвырнула его в сторону. Прошла всего неделя, но казалось, будто целая жизнь. Новая жизнь. Новый мир. Я и правда стала немного сильнее, почти всегда была сыта, на щеках появился цвет. И где-то внутри теплилось чувство — причина. Ради чего жить.

Так что, соглашаясь с ним, я тихо пробормотала, глядя все так же в землю:

— Мне это тоже не нравилось.

Под ногами заскрипел снег, он подошел ближе. Палец коснулся моего подбородка и мягко потянул вверх. Губы невольно приоткрылись, передо мной было его лицо, резкое, красивое, с бородой, которой хотелось коснуться, и шрамом, пересекающим правый глаз.

— Еще пять кругов до того валуна и обратно, двадцать выпадов на каждую ногу, тридцать отжиманий, упражнения на баланс и корпус, а потом я покажу тебе кое-что поинтереснее, чем просто битва на кулаках. У нас чуть больше часа до выхода, так что поспеши, — я открыла рот, чтобы возразить, но он приложил палец к моим губам и тихо цокнул языком. — Нельзя давать тебе расслабляться, правда, Ваше Высочество?

Я нахмурилась и резко оттолкнула его руку.

— Никогда больше не называй меня так.

И побежала, слыша за спиной его низкий, гулкий смех.

— Удушающий прием? — выдохнула я с выпученными глазами.

Я закончила разминку так быстро, как только позволяли ноющие мышцы. Пришлось заставить себя, но я справилась и знала — дальше придется полагаться именно на это упрямство. На силу воли. В следующие дни, месяцы — а может, и годы — если я собиралась стать той, кем меня хотели видеть.

— Думаешь, сможешь отбиться, просто размахивая кулаками? — с ухмылкой спросил Гэвин. — Я ведь еще не учил тебя обезоруживать противника или, что еще лучше, устранять угрозу полностью. И делать это тебе нужно научиться сперва без оружия.

Устранять.

Он имел в виду убивать.

Я сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

— Ты мелкая, — продолжил он, — так что, если хочешь провести хороший «сонный» захват на противнике моего размера…

— Не бывает людей твоего размера, — буркнула я. — Ты же, блядь, огромный.

Он неожиданно рассмеялся — низко, коротко — и прочистил горло.

— Тебе придется прыгнуть противнику на спину и сразу же надавить предплечьем на трахею. Если замешкаешься, он тебя просто перекинет.

— Хочешь, чтобы я запрыгнула на тебя? — я нервно потерла локоть.

— А вот прыгать на спину Каза тебя, как я погляжу, не смущало, — резко бросил он, и в темно-карих глазах мелькнула ревнивая искра.

Брови мои взлетели вверх.

— Ладно! Хорошо! — выпалила я.

Он подошел сзади и обхватил мою шею рукой.

Сердце гулко ударило о ребра, я была так близко к нему, полностью в его власти. А потом, когда я повторю упражнение, я окажусь на нем.

Если бы захотел, сломал бы мне шею, я б и вдохнуть не успела. Его бицепс, словно каменная стена, полностью замкнулся у горла, перекрывая ключицы. Я вдохнула — запах кедра и кожи обжег легкие, теплый, пряный, мужской, слишком близкий.

— Возьми правый бицепс левой рукой, — сказал он негромко, голос вибрировал у самого моего уха. — Зафиксируй за головой жертвы и сожми, — он показал, как именно, не причиняя боли.

Слово жертва застряло у меня в голове, и я знала, что надолго.

Когда он убедился, что я все запомнила, кивнул и скомандовал:

— Прыгай.

Я замешкалась, а он раздраженно проворчал:

— Я не кусаюсь, Ариэлла, — а потом в его взгляде вспыхнула тьма, и он хищно усмехнулся. — Если только ты сама не попросишь.

Я застонала — от стыда, от злости, от всего сразу — и все-таки прыгнула. Он поймал меня легко, даже не пошатнувшись, словно я ничего не весила. Для такого, как он, наверное, так и было.

— Обвей ногами мою талию и зацепи пятки за внутреннюю сторону бедер.

Я подчинилась. Сомкнула руки на его шее, стараясь сделать захват как можно точнее, хоть и знала, что он поддается. Он был слишком широким, и обхватить его полностью не выходило, но я все равно старалась.

Темные волосы Гэвина скользнули по моей щеке. По животу прошел острый, ослепляющий разряд молнии. Желание, шок, удовольствие и едва различимый ужас перемешались в одно.

Что заставило меня наклониться ближе — не знаю. Коснуться губами его уха, вдохнуть запах кожи, прошептать то, что вырвалось дальше… Наверное, я никогда этого не пойму.

— Почему у меня такое чувство, что я первый человек за очень долгое время, кто поймал тебя вот так?

Он едва заметно вздрогнул. Пальцы сжали мой рукав, будто пытаясь удержаться, и его пульс… сбился с ровного ритма.

На губах невольно проскочила кошачья улыбка — совсем не та, что я знала, — и я прикусила губу.

— Мы помешали?

Меня опустили на землю так быстро, что я едва не упала на задницу.

За нами стояли Джемма и Эзра. Эзра с хмурым взглядом на Гэвина. Джемма с руками, сложенными на груди. Никто из них не выглядел довольно.

— Он учит меня убивать без оружия, — я объяснила чуть заикаясь, словно оправдываясь.

Гэвин отстраненно отошел на пару шагов.

Глаза Джеммы настороженно метались между нами.

— Угу.

— Пора идти! — разрядил неловкое молчание Финн. Подарок от Сельваренов, если он когда-либо был нужен.

Гэвин направился к лагерю, не обернувшись. Джемма последовала за ним, и я собиралась идти следом, но Эзра бережно сжал мое запястье.

— Эй, — его голубые глаза были полны тревоги. — Ты понимаешь, что он опасен, да?

Я проводила взглядом Гэвина — грубого, жестокого человека, каким его знали они, и наивно ответила:

— Не думаю, что он опасен для меня.

Эзра поморщился, в его глазах появилась та