Фальшивый король - Ксения Лисица

— Они умерли, — отрезала Франсуаза неожиданно холодно, но затем её голос смягчился. — Но разве ты не хочешь вернуться домой, к Стеффи, к Нанни, к Лини?

Это, кажется, подействовало. Не сразу, но мальчик перестал плакать и отпустил Венсана, тихо сказав: «Спасибо».

Им нужно было уплывать отсюда быстрее, они и так непозволительно задержались. Несмотря на страх перед огромным Зидаром, Филипп попросился ехать с Венсаном. Так что Афира посадила Франсуазу, державшую на руках Рене, перед собой. Драконы изящно соскользнули в воду и спустя несколько минут они оставили Тёмный лес позади.

Глава седьмая

Их возвращение в город сложно было назвать триумфальным. Отчасти потому, что детям короткий марш-бросок на драконах явно не пошёл на пользу. Филипп выглядел ужасно напуганным и жался к Венсану, а Франсуаза была подозрительно бледной и крепко сжимала губы. Афира надеялась, что её не вырвет, а её брат удержится и не расплачется — судя по сморщенному лицу и дрожащей нижней губе, он был опасно близок к этому.

Единственным, кто выглядел значительно приободрившимся, был Рене. Он с интересом обнюхал Дарну, вытягиваясь настолько, насколько это было возможно в руках у хозяйки, и совсем не выглядел напуганным.

Но по большей части, потому что встретивший их Кристоф был в ярости. Он даже не пытался оставаться в рамках приличий и его, похоже, совсем не волновало, что его поступки могут иметь последствия. Он орал на них, перемежая слова ругательствами, игнорируя испуганных детей, и вся его десятиминутная тирада, по сути, сводилась к одной мысли: «Как вы могли действовать без моего ведома и одобрения?»

Не то чтобы Афира совсем его не понимала, но Кристоф, по её мнению, сильно перегнул палку. Она подозревала, что он специально встретил их один, чтобы иметь возможность наораться вдоволь. Однако они позволили ему выпустить пар. Только когда Филипп не выдержал и заплакал, Венсан холодно оборвал очередной поток ругани.

— Дети у нас и они в порядке. Чего ещё вы хотите?

Зидар наклонил большую голову и тихо, угрожающе зарычал, словно поддерживая его. Кристоф попятился и только сейчас, похоже, заметил брата и сестру Нуаре, смотрящих на него одинаково большими глазами.

— Я уверена, сестра очень их ждёт, — поспешно вставила Афира, боясь, что он снова разорётся. — Да и они хотят её увидеть. Почему бы не доставить их к ней побыстрее?

— Хорошо, — буркнул он, настороженно косясь на Зидара. — Оставьте своих драконов в реке и идите за мной.

«Я не могу откусить ему голову, да?» — Раздражённо спросил Зидар.

Дарна вздохнула.

«Будь это возможно, я бы с удовольствием сама это сделала».

Воссоединение семьи произошло в том же отделении, где они с Адель вырабатывали план. Вице-капитан и леди Стефания ждали на крыльце. Увидев сестру, Филипп и Франсуаза немедленно бросились к ней. Мальчик, прекративший было плакать, когда Кристоф замолчал, а его сняли с дракона, снова разрыдался. И на ресницах у Франсуазы Афира заметила изо всех сил сдерживаемые слёзы. Адель улыбалась.

Они обнимались так долго, так крепко и с таким отчаянием, что Афира подумала, не лучше ли будет тихо уйти? Но вот Стефания отпустила близняшек и выпрямилась. Она подошла к Афире и Венсану и долго трясла их руки, с силой сжимая их в своих маленьких ладонях, а в её глазах стояли слёзы.

— Не знаю, как вас отблагодарить. Если вам когда-нибудь что-то понадобится... Что угодно, любая помощь, я буду к вашим услугам.

Венсан покачал головой.

— Мы просто делали свою работу, леди Нуаре.

Афира согласно кивнула.

Глаза Стефании, когда она посмотрела по очереди в их лица, были очень серьёзными. На Афире её взгляд задержался дольше.

— Может, и так. Но пожалуйста, помните, что я сказала. Я предлагаю это искренне и совершенно серьёзно. А теперь, — она повернулась к Филиппу и Франсуазе, — поедем домой. Уверена, вам, как и мне, хочется побыстрее там оказаться.

Кристоф явно был не против ещё раз прополоскать им мозги, но Афира очень устала и могла думать только о постели в гостиничном номере, который сняла для неё Адель. Для них обоих, пока они были в Тёмном лесу.

Венсан, похоже, был с ней солидарен, и они ускользнули под предлогом того, что им нужно как можно скорее забрать драконов. Конечно, им и правда нужно было их забрать и подыскать место недалеко от отеля — к счастью, множество озёр на острове соединялись таким же множеством рек. Но с ними бы ничего не случилось, даже проведи они в реке всю ночь.

— Адель сказала, что недалеко отсюда река разделяется на две и одна из них впадает в то маленькое озеро прямо за гостиницей, — сказал Венсан, забираясь в седло Зидара.

«Это значит, что мы наконец-то сможем нормально поспать, — довольный голос Дарны раздался у Афиры в голове. — Я слишком стара для того, чтобы пропускать ночной сон».

«А по-моему, плавать ночью гораздо интереснее. Звёздное небо, тёмная вода и мир такой тихий…» — Мечтательно заметил Зидар.

Дарна фыркнула.

«Молодёжь. В тебе ещё слишком много романтики».

«Разве это плохо?»

В ответ дракониха только вздохнула.

Когда они добрались до гостиницы, находящейся за городом, небо на востоке уже окрасилось оранжевым цветом. Афира была довольна тем, что Адель догадалась поселить их не в Сен-Матье, а там, где драконов увидит меньше людей. Её раздражали толпы, собирающиеся вокруг них. Да и самим драконам — по крайней мере Дарне — это не нравилось.

Они оставили их в озере и заселились в номера — те были прямо напротив друг друга. Афире её комната понравилась: высокая кровать с горой подушек, белое покрывало в цветочек, большие окна, всё очень чисто. Сбоку стоял умывальник, напротив кровати шкаф, а под окном маленький письменный стол.

Девушка за стойкой внизу сказала, что у них есть ватерклозет — один на всю гостиницу — и что ванная тоже одна, но в столь ранний час свободна. Афира попросила набрать ей ванную.

Лёжа в остывающей воде, она размышляла обо всём произошедшем. Почему-то вспомнились слова Франсуазы о том, что одноглазая разбойница приносила траву для Рене. Она вдохнула и погрузилась в воду целиком. Что-то в груди зудело и рвалось наружу, заставляя сердце биться быстрее. Афира