Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории - Людмила Вовченко

* * *

Подготовка к балу

Кот слонялся: — Возьми чёрное. И пафос. Побольше пафоса.

— А туфли? — Сандалии откровений. В них ты не врёшь — даже если хочешь.

— Прекрасно. Надеюсь, я не начну признаваться в любви к пирожкам и библиотечным каталогам.

Маску ей выбрал Принц без имени — резная, с серебряными линиями, повторяющими её родимые пятна (о которых она сама не знала).

— Это совпадение? — Это судьба с дизайнерским вкусом.

* * *

Бал начинается

Зал сиял. Всё — от пола до гостей — было ложью: драгоценности — из сахара, шлейфы — из дыма, приветствия — из недоверия.

Первым танец начал маг с метлой: — Это моя пара. У нас сильная химия. Особенно с пылью.

Аурелика рассмеялась и пошла в круг. Танцевала с:

1. Иллюзионистом, который исчез при попытке узнать имя.

2. Герцогом, одетым как фея.

3. Человеком в костюме книги, на котором было написано: «Руководство по флирту».

— Я не справлюсь с этим балом, — шептала она. — Он похож на мои свидания после развода.

* * *

Принц без имени танцует без маски

Когда он появился — зал замер. На нём не было маски. И его лицо… казалось знакомым. Слишком знакомым.

— Ты же… — Не говори. Просто — вспомни.

Он обнял её. Легко, но уверенно. И музыка сменилась — с безумного вальса на мелодию, которую она когда-то напевала в библиотеке.

— Это магия? — Это память. Она упрямая, как ты.

* * *

Полночь. Иллюзии рушатся

Шторы сгорели. Пол рассыпался в звёздную пыль. Бал исчез, как мираж.

Аурелика стояла на обрыве, босиком, с маской в руках.

— Что это было?

Зеркало рядом прошептало: — Твой первый выбор. Первый страх. И первый танец настоящей королевы.

Кот фыркнул: — Если следующий бал — бал абсурда, ты уже коронована.

Она улыбнулась, надевая маску обратно: — Я не королева. Я библиотекарь с талантом попадать в хаос. Но теперь — в вечернем платье.

Глава 61

Глава 61.

Послание в чашке и утренник апокалипсиса

Утро началось с того, что чайник зашептал:

— Он смотрит. Через зеркало. Через сон. Через чашку, если ты её не моешь.

Аурелика, в халате и с лицом бывалого воина: — Я слишком трезва для этих шпионских чаев.

Кот показал на чашку. Внутри на дне — узор из чаинок, формирующий фразу:

«Ты должна вспомнить. До восхода. Иначе — он исчезнет».

— Кто исчезнет? Чайник? Или мой рассудок?

Кот посмотрел с выражением: «Ты сама всё знаешь». А потом ушёл. Со значением.

* * *

Вспышка памяти: комната из прошлого

Она закрыла глаза — и оказалась в комнате. Пыльная библиотека. Картина с закатом. Мужчина в кресле. Его лицо… всё ещё неясно. Но голос — родной:

— Ты говорила, что любовь — это эпос. Только не забывай — в эпосах все страдают.

Она проснулась в холодном поту: — Вот за что я люблю романтические комедии. Меньше философии, больше поцелуев.

* * *

Утренник апокалипсиса

Во дворце праздновали праздник «Рассвета над Бездной». Его отмечали как-то… эксцентрично:

1. Пекли пироги в форме катастроф.

2. Устраивали конкурс по «драматичному падению в обморок».

3. Пели гимн конца времён — в мажоре.

Аурелика стояла в углу: — Это худшее из утренников. И я пережила утренник в третьем классе, где была костюмом Солнца.

Принц без имени (появившись из облака духов): — Здесь так отмечают победу над магической Тенью. Через юмор. Чтобы не бояться.

— А можно я просто поем пирог и тихо паникую?

Он подал ей кусочек: — Это «Торт-катаклизм». Со сливками.

* * *

Конец дня: зеркало снова говорит

Она подошла к своему зеркалу. Оно молчало. Но за ним дрожало отражение — как будто за стеклом был другой мир.

— Я чувствую. Что-то меняется. И во мне, и вокруг.

Кот, лёжа на её платье: — Это называется «характерный рост». Или гормоны. Ты определись.

Аурелика коснулась стекла: — Если я должна вспомнить — пусть память придёт. Я готова. Ну, почти.

За зеркалом — вспышка. И шёпот: — Он ждёт. Но не в этом мире.

Глава 62

Глава 62.

Заговор в Зале Лунных теней и маска из прошлого

В Зале Лунных теней было темно, но холодно. Каменные колонны напоминали древних стражей, а воздух пахнул чем-то давним — смесью свечного дыма и забытой магии.

Аурелика, облачённая в платье из тончайшего бархата цвета закатного неба, шагала осторожно. Её сандалии тихо касались мрамора, но каждый шаг отдавался эхом в пустоте.

— Помнишь, — шептал голос в голове, — что всё может быть не тем, чем кажется.

Она подняла взгляд: среди теней мелькнула фигура — высокий мужчина в маске, украшенной серебряными узорами.

— Ты — Аурелика? — голос был знакомым, но и чужим одновременно.

— Кто спрашивает? — ответила она с иронией, стараясь не показать трепет.

— Тот, кто помнит тебя до всего этого хаоса.

* * *

Заговор раскрывается

Собрались важные лица: маги, дворяне, представители старых кланов. Их разговоры наполняли зал таинственными словами — заклинаниями и угрозами.

Аурелика ловила каждое слово: — Похоже, мои проблемы только начинаются.

— Ты знаешь, — тихо сказала одна из женщин, — что тебя могут использовать как пешку.

— Пеша? Звучит унизительно. Лучше я буду ферзём.

* * *

Маска из прошлого

Фигура в маске сняла её, и Аурелика увидела лицо, которое казалось ей одновременно знакомым и загадочным — мужчина с глазами цвета зимнего моря.

— Я здесь, чтобы помочь. Но ты должна быть осторожна. Твой враг ближе, чем думаешь.

Аурелика кивнула, чувствуя, что игра только начинается.

— Ирония судьбы: я, библиотекарь, оказалась в центре политических игр.

— В этом мире знание — сила, — ответил он.

* * *

План на завтра

— Завтра нам предстоит узнать больше, — сказал он, — и решить, на чьей ты стороне.

Аурелика улыбнулась сквозь усталость: — Я уже на своей стороне. На стороне сарказма и выживания.

Глава 63

Глава 63.

Неожиданные гости и шалости судьбы

Утро в дворце началось, как всегда, с лёгкого хаоса и шума — словно кто-то невидимый решил проверить, насколько тонко настроены нервы обитателей.