Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории - Людмила Вовченко

— Прекрасно. Где мы теперь? — пробормотала Аурелика, поправляя отошедшую лямку туники, сделанной из шёлка, который точно не шили в этом мире.

Лаэрик рядом фыркнул: — Добро пожаловать в Провинцию Гирам. Здесь правят женщины, торгуют мужчинами, а браки заключают по результатам шахматных турниров.

— Надеюсь, не на раздевание? — Только если проиграешь королеве. А ты уже в списках участниц.

Аурелика хотела взвыть. Но вместо этого — сделала глубокий вдох и выдала: — Хорошо. Значит, я играю. Но со своим уставом. И с кофе. И с котом.

Кот гордо взгромоздился ей на плечо.

* * *

Площадь турнира была огромной. По центру — гигантская шахматная доска, по которой вместо фигур ходили живые существа: дракончики, феи, мыши с дипломами и тётки в бронелифчиках.

— Это шахматы? — выдохнула Аурелика. — Версия 7.3 с модификаторами. Бойцы, интриги, ставки.

Она оглянулась: ряды зрителей, много женщин, а мужчины — в «представительских» нарядах. Один, в жемчужных шароварах, подмигнул ей.

— Милая Анжелика, — подумала она, — ты плакала в темницах. А я, похоже, буду в них выигрывать турнир по правилам «Монополии и Мортал Комбата».

* * *

Ход первый. Королева на С2

— Кофейный гамбит, — сказала Аурелика, выставляя свою первую фигуру: старика с туркой. — А это вообще разрешено? — спросил Лаэрик. — У меня своя стратегия. Угости — запутай — победи.

Против неё вышел рыцарь в позолоченных доспехах. Он посмотрел на неё… и вдруг сдался.

— Простите, но я за неё болею. У неё кот и сарказм.

Публика заволновалась. Ставки подскочили. На дальнем краю площадки задвигалась местная королева турнира — высокая, хищная женщина в мантии из страниц рукописей.

— Я играю лично. Побеждаешь — получаешь титул, дворец и своего собственного «поварёнка» из клана Эльмад.

— А проигрываю? — Выходишь замуж. За клана. Полностью.

Аурелика сглотнула. Потом выпрямилась.

— Я уже была замужем. Психологически. За ипотекой. Так что всё равно страшнее не будет.

* * *

Финальный раунд

Королева поставила свою фигуру: статного мужчину в маске, с глазами, как у проклятого принца из старых романов.

Аурелика — кота.

Кот посмотрел на соперника, заурчал… и прыгнул ему на лицо.

— Мат!, — прошептала она, когда противник сдался, потеряв маску и репутацию.

Толпа взревела. Королева медленно встала и поклонилась.

— Ты — новая Леди Игры. Забирай титул, дворец и… мужчину. Или мужчину оставь.

— Я возьму кресло. Оно выглядит удобно. И, может быть, мужчину. На время. Как чайник — не обязательный, но уютный.

Лаэрик подошёл: — Это был рискованный ход. — Я — библиотекарь. У нас в подвале крысы сражаются по хуже. И тоже за титулы.

* * *

Позже, в её новом дворце

Дворец оказался уютным, с коврами, чайной, несколькими спальнями и зеркалом, которое вечно комментировало её наряды:

— О, сегодня ты выбрала «устала, но с достоинством». Идёт.

Она сидела на веранде с чашкой кофе, кот мурчал на коленях.

— Что дальше, героиня? — спросил мужчина, тот самый — теперь без маски, с глазами цвета чая с лимоном.

— Спать. Потом — спасать мир. А потом… может, действительно завести гарем. Но очень вежливый. И тихий.

Глава 52

Глава 52.

Гаремные хлопоты и другие следствия победы на турнире

— Хорошо. Допустим, теперь у меня есть дворец, титул и подозрительный красавец в маске. Что дальше? — бормотала Аурелика, расчесывая волосы перед зеркалом, которое не переставало давать комментарии:

— Сегодня ты выбрала стиль «утомлённая, но всё ещё с когтями». Добавь губную помаду цвета «борьба за трон» — и будет идеально.

— Кто дал тебе право голоса? — Редактор. У неё — обострённое чувство драматургии и вкуса.

* * *

Зал для аудиенций был заставлен подарками: от миниатюрных слонов до гобеленов с её же лицом. Некоторые были ужасно карикатурны.

— Это я? — указала она на вышивку, где у неё грудь размером с обоз. — Они старались, — пожал плечами Лаэрик. — Старались над грудью. Остальное явно срисовали с курицы.

Кот мяукнул утвердительно.

— По протоколу, — начал Риан, появляясь в мантии секретаря, — тебе следует назначить совет. И выбрать… хм… фаворита.

— Совет я соберу. А вот с фаворитом… пусть они между собой дерутся. Победит — получит шанс приготовить мне завтрак.

— Ты уверена, что хочешь строить гарем по рецептам исторических романов? — Нет. Я построю его по рецептам здравого смысла. И печёных булочек.

* * *

Кандидаты в фавориты

1. Неговорящий маг с глазами, которые говорят слишком много. Его досье: «Проклят, красив, готовит лучше всех. Любит тишину. И гоблинов».

2. Лаэрик — сопровождает её с начала истории, всегда рядом, умеет сварить кофе и закатить глаза под нужным углом.

3. Мужчина в маске — теперь без маски, но с загадками. Он начал приносить ей редкие книги, что опасно близко к «предложению руки и кофе».

4. Повар с шестью детьми — вообще не кандидат, просто отличный собеседник и печёт идеальный хлеб. Но уже получил три предложения руки. От соседей.

* * *

Совет Леди состоялся на её любимой веранде. Все пришли с бумагами. Она — с пирогом.

— Вопрос дня: нужно ли нам строить крепость или лучше кондитерскую?

— Атаки с севера участились, — сказал Риан. — А настроение с юга ухудшилось, — добавил Лаэрик. — Но пирог удался, — сказал кот, крадя кусочек.

Аурелика хлопнула ладонями: — Всё! Мы строим крепость-кондитерскую. Пусть враги приходят, а мы их булочками. И магией. И налогами на импорт мечей.

* * *

Вечером она сидела в купальне, вокруг плыли лепестки и утки. Одна из уток выглядела подозрительно разумной.

— Я — посланник Восточного Дома, — сказал утка. — Мы готовы предложить союз.

— Сначала научитесь превращаться обратно. Или хотя бы не есть мыло.

* * *

Ночь

Она лежала в огромной кровати с балдахином. Кот мурчал у ног.

— Гарем… — прошептала она. — Это не мужчины. Это мои люди. Те, кто рядом. Кто не требует, не оценивает, не играет. Кто — семья. Хоть и странная.

На подоконнике вспыхнул свет. Письмо. Печать — от Редактора:

Поздравляю. Ты избрана как Хозяйка Перехода. В следующей главе — новое королевство. И ещё больше кофе.

Она усмехнулась: