Эльби, княгиня Саргунская - Марина Николаева (ЛФР)

Я отдала должное и ароматному ханскому чаю, и воздушным пирожным. И не могла выкинуть из головы раскланявшегося со мной охранника, и, поэтому, извинившись перед Алией, отпросилась в туалет. Казалось, охранник меня здесь поджидал.

— Добрый день, госпожа Эльби, — поклонился он мне.

— Добрый день. Извините, мы знакомы? — сухо спросила я.

Парень немного стушевался от моего ответа.

— Да, я охотился с Арсланом, вашим хорошим знакомым, в лесах вокруг Шубаша. Это я тогда подвёз вас с госпожой Арной в деревню на похороны вашего отца. Меня Кашкар зовут, — представился охотник.

Я вспомнила его, друга Арслана, в тот тяжёлый день он нас привёз в деревню на похороны Юмана.

— Да, я вас помню, Кашкар. Спасибо вам за помощь. Как у вас дела? Как Арслан? — спросила я.

После похорон отца Арслан исчез бесследно из моей жизни. Признаться, меня это сильно удивило в своё время.

— Арслан сейчас служит в Тайной Страже, где именно, я не знаю. Мне и не скажут, где он. Если только сам Арслан не объявится. Я видел его в последний раз в Шубаше. Тогда он заехал ко мне попрощаться.

— Спасибо тебе ещё раз, — поблагодарила я Кашкара и попрощалась с ним.

Мне стало обидно, что Арслан, уезжая из Шубаша, не заехал ко мне попрощаться.

— Значит, посчитал так нужным, — успокаивала я себя, усаживаясь на стул и заедая своё недовольство очередным пирожным.

* * *

А в это время бывший нареченный Эльби, бывший охотник и бывший торговец пушниной, и новоявленный воин Тайной Стражи Арслан отдыхал в своей комнате в одном из охотничьих домов Тайной Стражи, что располагался в северо — восточных лесах Княжества.

Ныла заживающая рана на левом предплечье, полученная во время боя с оборотнями. Целитель обработал рану и пообещал, что к концу недели от раны останется только тонкий шрам, а пока приказал отдыхать. Отдыхать Арслан не любил и не умел, и поэтому страдал от безделья. Заниматься силовыми упражнениями целитель запретил до конца недели. И тут на глаза ему попалась свежая газета "Новости Саргуна", оставленная целителем.

— Глава Тайной Стражи боярин Атнер Азам с женой Алией и младшей дочерью Эльби, — прочитал под рисунком Арслан и остолбенел, лёжа на кровати.

В лице младшей дочери он признал свою бывшую невесту Эльби, дочь Юмана.

— Вот какие дела у нас, — протянул Арслан и надолго задумался.

Встал, походил по маленкой комнате, снова лёг на кровать. И тут многое встало на место.

Арслан плохо помнил свою мать, она умерла в раннем детстве мальчика. Отец, охотник и торговец пушниной, больше не женился, воспитывал сына один. С ранних лет Арслан ходил вместе с отцом на охоту, а ещё учился торговать мехом. К моменту смерти отца парень хорошо знал, как вести торговлю пушниной. Охотился он уже только для души и чтобы не потерять сноровку. Охотники сами привозили добытые шкуры и меха к нему на склад. И отец, и он сам давали хорошие цены охотникам. Доходов от торговли хватало и на жизнь, и откладывать на будущее оставалось. Время от времени он разъезжал по дальним деревням и закупал у местных шкуры, кожу и меха, расплачиваясь деньгами или обменивая на нужные крестьянам товары. Вот так он и познакомился сначала с Юманом, а потом и с его дочерьми: Эльби и Сарби. И сразу влюбился в старшую, красивую кокетливую девушку. Знал, что Эльби гордячка, но думал, что со временем девушка изменится. При этом замечал, что и младшей он нравится, но старался не замечать её заигрывания. Когда Эльби исполнилось восемнадцать, он посватался к ней. Девушка согласилась выйти за него замуж, да и Юман был рад такому зятю. И тогда, после сватовства, он собрался ехать домой, в город, в сени за ним первой выбежала Сарби, и потянув его за руку к себе, начала говорить о своей любви и поцеловала его. Растерявшись, Арслан сначала потянулся к её губам, потом резко оттолкнул от себя.

— Сарби, опомнись! Я люблю Эльби и мы любим друг-друга! — пытался он объяснить заплаканной девушке.

— Нет, это я люблю тебя! А Эльби тебя не любит! — лепетала Сарби, размазывая слёзы по щекам.

Хлопнув дверью, Арслан тогда вышел во двор, провожать его вышел Юман. Эльби почему-то не вышла, хотя Арслан ждал её. ( Он не знал тогда, что Эльби видела и слышала часть их разговора с Сарби). Потом, решив навестить свою невесту, он поехал в деревню и узнал, что Эльби простудилась, долго болела, чуть не умерла и сейчас лечится у знахарки Арны. И тут Юман ему объявил, что его дочь разрывает помовлку с ним, не объясняя причины. Расстроенный Арслан попросил подождать ещё год, дать ему время объясниться с Эльби. Юман не сказал ни «да», ни «нет». Похоже, он о чем-то догадывался. И снова Сарби, поймав его на выходе из дома, сообщила, что Эльби видела их тогда вдвоём. И снова стала объясняться в любви. Расстроенный и разгневанный на все и на всех Арслан тогда её и слушать не стал, можно сказать, сбежал.

Когда он встретился с Эльби у знахарки, сердцем почувствовал, что девушка сильно изменилась. Не кокетничала, не выпрашивала подарки, отнеслась к нему довольно прохладно. Лисьи шкурки он тогда оставил на скамейке. А когда в Шубаше увидел Эльби в новой лисьей шубке, ахнул от удивления! Девушка была очаровательна! Но снова держала себя на расстоянии от Арслана. Тогда парень понял, что Эльби видела их с младшей сестрой. Но как с ней объясниться, что всё это Сарби подстроила? Арслан не знал. Потом, во время похорон Юмана, парню показалось, что Эльби вроде бы простила его. Но потом опасное ранение от дикого зверя в лесу, лечение у баронессы Шелен в Шубашском доме, известие, что Эльби дружит с приказчиком Яромиром выбило Арслана из колеи. По ходу излечения Арслану показалось, что он разлюбил Эльби. Да и барон Шелен предложил работу охотником на нечисть в Тайной Страже! Это предложение так взолновало парня, что он распродал свою торговлю, попрощался с друзьями и уехал из города. Желания встретиться с Эльби не возникло. Может, всё-таки стоило встретиться?

В это время раздался стук в дверь.

— Войдите! Открыто! — крикнул Арслан.

Дверь отворилась и в комнату зашёл целитель.

— Здравствуй, Арслан. Пришёл осмотреть тебя, —