Листая страницы. Доведи эту книгу до финала - Оливия Олиф

она нервно сжимает в кулачках выглаженные Хизер кружева, борясь с желанием рвануть навстречу. А Дэниэла задержали. Пожилая пара перехватила его в нескольких метрах от нас. И слава богу! Лишний раз пересекаться с ним не хотелось, я решила сбежать в безопасное место.

- Куда вы?

- Поприветствовать тетушку лорда Уолш. – Неопределенно ткнула в толпу.

- Идите. – Милостиво отпустила миссис Олдридж. - Поприветствуйте ее от нашего имени. Присмотрю за девочками сама.

Ни к какой тетушке я, разумеется, идти не собиралась. Бокал пунша прельщал гораздо больше. Хотелось напиться и забыться.

Дэниэл Нэш дошел до Эммы, но мое зрение не позволяло оценить как у них все складывалось. Подозреваю, что не плохо. Опустошив первый бокал, сходила за вторым и нашла свободный стульчик. Закуски выглядели отвратительно. Заиграла музыка, кавалеры повели дам в середину зала, но наших главных героев уболтала расфуфыренная дама. Я успела выпить почти весь бокал, глядя на то, как она сует свою дочурку Дэниэлу. Забавно.

Стоит идти за третьим бокалом или пора остановиться?

Что-то не видно Брайана Уолш… Прищурилась, сканируя взглядом пространство. Нашла! Он сидел на скамейке рядом с Лилиан. Она качала на руках чужого младенца, ведя беседу с брюнеткой в зеленом платье. От вида этой картины сжалось сердце. Лилиан… Как глупо, что ей придется страдать из-за идиотской идеи демиурга.

- Чудесная пара! Вам тоже так кажется?

Словно из неоткуда возникла Эдвина Уолш.

- Добрый вечер, миссис Уолш. Вы меня напугали.

- Смею надеяться, племянник не проворонит вашу девочку. В столице все остались о ней только хорошего мнения.

- Что удивительно. Неужели не нашлось ни одного ядовитого языка?

- Бросьте! Естественно нашлось, но даже их слова звучали скучно.

Впервые, за долгое время, я искренне улыбнулась.

- Что болтают об Эмме?

- Мисс Эмма мало кого заинтересовала. Никто не верит, что лорд Нэш увлекся ей всерьез.

А зря!

- Вы тоже?

- В любом случае, наше мнение не имеет никакого значения для Дэниэла.

Объявили очередной танец. Лилиан вернула ребенка матери, и лорд Уолш утянул ее в зал. Количество танцующих пар значительно увеличилось, но Эммы с Дэниэлом все еще не было. Маггот - кажется так назывался этот танец. Пары постоянно меняют свое положение, продвигаясь вперед, а потом возвращаются назад, на свое место. Большая удача, что мне не приходится участвовать в этом!

- Как вы считаете, увлечение вашего племянника действительно серьезно?

- Его привязанность, к мисс Лилиан, очевидна, однако не смею судить о глубине чувств Брайна.

- Да-да… я тоже не возьмусь судить.

Жаркое пламя разгоралось где-то внутри. Спасибо пуншу! Малодушие, которое я трусливо себе позволила, разрывало на части. Образ Лилиан, в свадебном платье с безжизненно свисающий рукой, заставил вздрогнуть. Кулаки непроизвольно сжались.

- Брак очень сложная вещ. – Продолжала Эдвина. – Редкий мужчина бывает верен своей супруге, но будьте уверены, Брайан умный мальчик. Он не позволит появиться сплетням, даже если какой-то из дам удастся вскружить ему голову.

О-о-о-о… Это выше моих сил! Последняя капля переполнила кувшинчик, и я решительно поднялась со стула. Ничего! Я вам создам альтернативный сценарий, лучше прежнего!

Дэниэл и Эмма почти дошли до стоящих в центре зала пар, они еще питали надежды станцевать. Извинившись перед Эдвиной, я побежала к ним.

Глава 24. Все по сценарию.

- Мисс Лидс, доброго вечера. – Уолтер Берк вырос передо мной, как гриб после дождя. – Хотел с вами обсудить один деликатный вопрос… - Его широкая спина перегородила дорогу. Я покосилась на музыкантов. Еще немного и будет поздно. - … насчет Лилиан. Она влюблена в Брайана?

- Что? Лилиан? – Уолтер мямлил не особо внятно, а я торопилась. – Сейчас не очень удобно.

Черт! Дэниэл с Эммой пропали. На их месте красовался Патрик Стоутс.

- Всего один вопрос, мисс Лидс. Они любят друг друга и помолвлены? Ответьте мне.

Где? Где они? Перед глазами двоилось от пестрых платьев и пунша. Третий бокал точно был лишним. К счастью, дама с пышными формами поменяла место дислокации, и я увидела Эмму. Аллилуя!

- Да. Они любят друг друга. Немного позже отвечу на все ваши вопросы. Сейчас очень спешу.

Пары уже выстроились в круг. Я подбежала к ним, когда первые аккорды прозвучали. Вцепилась в рукав Дэниэла, словно это был последний товар по акции, и замерла. Что сказать?

- Мисс Лидс? – Удивление и легкое недовольство в голосе Эммы. Я ее прекрасно понимаю, ведь девушке пришлось пропустить любимый Маггот и улыбаться не самым приятным леди, желающим увести партнера. Теперь вот еще я…

- Патрик Стоутс ищет тебя. Ты обещали ему танец, помнишь? – Ничего умнее в голову не пришло. – Я развлеку лорда Нэш, чтобы никто не увел. Не переживай.

- Я ничего не обещала! - Эмма попыталась возразить.

Пары уже кружились в танце. На нас косились.

- Ну же, Эмма. Быстренько станцуешь и вернешься. Он там! Ждет тебя.

Если бы не десятки глаз, наблюдающие за нами, она наверняка встала в позу. Я поправила съехавшую набок вуаль и протянула руки партнеру. Удивительно, что Дэниэл не вступился за Эмму. Они еще не на том уровне отношений?

- Заранее извиняюсь. Танцы – не лучшая моя сторона, отвратительно танцую.

- Извольте объясниться, для чего весь этот спектакль?

Мы все еще стояли. Мое лицо изучали, но и я не теряла время. Присматривалась к амулетам на одежде лорда Нэш.

- Не понимаю, о чем вы. Сейчас начну развлекать, как обещала Эмме.

- С этим Вы справляетесь отменно. – Презрительный взгляд прошелся по шляпке.

Все пуговицы, на одежде Дэниэла, были разными. Хотелось рассмотреть их ближе, но я пыталась соблюдать осторожность. Заставила себя отвести взгляд, даже смогла улыбнуться.

- Если не желаете танцевать, то лучше уйти.

Не знаю, что собирался ответить Дэниэл на мое предложение, он успел лишь открыть рот. Жемчужный браслет соскользнул с запястья, упав ему под ноги. Неловкий взмах рук, потеря равновесия и по закону подлости герой стал заваливаться на даму. На меня. Все происходило не быстро, Дэниэл боролся с бусинами за равновесие. Я могла уйти из опасной зоны или попытаться помочь, но такой удобный случай грех упускать. Дернула на себя несколько пуговиц, что были пришиты над боковым карманом, и готовилась принять вес мужского тела на свой организм. Повезло. Ловкости лорду было не занимать, он завалился набок, почти не задев. Бонусом я успела подцепить запонку с его левой руки, прежде чем Дэниэл встал.

- Почему любая из наших встреч сулит неприятностями?

Его рука была подана ради приличия, об искреннем желании помочь речь не шла. И можно обидеться, проигнорировать руку и подняться самой, но зачем? Желаемая добыча в кармане, а на заморочки Дэниэла мне искренне плевать.

-