Хозяйка Северных гор - Адель Хайд

— Леди Маргарет, — кивнул Седрик, — позвольте Вам представить Норд Алан Стюарт.

— Леди может звать меня Алан, — и он посмотрел на меня, чуть склонив голову на бок.

Голова и лицо у Норда Алана были замечательные. С него можно было лепить статуи. Рубахи на нём не было, и обнажённое плечо с частью груди тоже было достойно руки скульптора. Видно, что мужчина не чурается физического труда, и короткий меч в перевязи под рукой носит не для красоты.

— Алан, ты готов принести клятву за себя и сво..., — здесь я запнулась, и подумала, что слово племя может прозвучать обидно, поэтому решила использовать другое выражение, — свой народ?

И по удовлетворённому выражению липа Алана поняла, что не ошиблась.

— Я готов пройти ритуал, леди, — голос у Алана был низкий, — мой народ всегда жил в мире с лордами Севера, пока ваш отец не решил признать власть Англии.

Я не стала комментировать. Пока было возможно, старалась не влезать в политику.

Но было одно, что меня волновало. Я посмотрела на капитана Седрика, но он поедет со мной, а бот Надд останется здесь. Надд выглядел моложе Алана, поэтому я спросила:

— Я уеду, капитан Седрик отправится со мной, ты готов подчинятся капитану «зелёного крута»?

Алан усмехнулся, взглянул на Надда:

— Леди задаёт правильные вопросы

Потом серьёзно взглянул на меня и сказал:

— Хоть я и мой народ не живём в замках, мы знаем, что такое дисциплина. Мы бы не смогли отражать набеги валлийцев, будь мы простыми разбойниками.

Я про себя подумала:

— «Оговорочка про разбойников просто так или они «не простые» разбойники?»

Вслух же сказала:

— Тогда идёмте, я готова.

Седрик подтвердил:

— Отец Давид ждёт нас в часовне.

Спустя час, половина из которого ушла на разговоры после ритуала, моя небольшая армия пополнилась «не простыми» разбойниками.

Алан сказал, что им нужно разрешение закрепиться на моей земле, чтобы они могли построить дома и поселить свои семьи. А ещё гарантия того, что мы совместно позаботимся о том, как пережить зиму.

Всего «народа» Алана было около ста пяти человек. Чуть больше половины женщины, старики и дети.

Жили они в горах, пещеры давали им кров, но Алан, который и в самом деле был их вождём, понимал, что их стало слишком много для того, чтобы безопасно пережить зиму. Они хотели переселиться в долину, и договор со мной им такую возможность давал.

В замок я никого пускать не хотела, но вокруг замка, а вернее, между деревней и замком, были хозяйственные постройки. Как рассказала Берта, они использовались в качестве временных казарм, когда собиралось большое войско.

И я предложила Алану заняться обустройством этих строений, для того чтобы переселить его людей уже сейчас.

— Леди, — чуть задыхаясь от волнения, произнёс Алан, — это лучшее, что я мог от Вас получить. И у меня для Вас тоже есть подарок.

И Алан хитро на меня посмотрел:

— Даже два.

Мы все, включая отца Давида, уставились на Алана.

— Оба подарка я доставлю Вам завтра с утра.

C утра Алан действительно приехал. Вместе с ним приехали и его люди. Двор заполнился мужчинами в килтах. Всё женщины, находящиеся в замке нет-нет да и поглядывали на них.

А я решила позже узнать у Алана про рубахи. Скоро зима, может они и на штаны согласятся. Ведь насколько я помню, под килтами не носят белья.

А подарки были один другого лучше.

Первый подарок - это был отец Киприан. Немного помятый, с разбитой губой и синяком, видно, не хотел быть подарком. А второй подарок был не просто щедрым, он был практически бесценным: Алан привез мне мешок соли. Причём соль была не горькая морская, а каменная.

— Откуда такое чудо? — облизнув палец, спросила я.

— В горах есть озеро, и оно солёное, и этой соли там очень много, — сказал Алан.

А я подумала: — «Вот и ещё одна проблема разрешилась, а я-то голову сломала, где брать соль на заготовки».

Мы уже с Николасом составляли список того, что необходимо закупить как стратегический запас на зиму. И я, конечно, вспомнила все то, что ещё моя бабушка делала: квашеная капуста, мочёные яблоки. Ещё можно было насушить грибы, ягоды. Рядом море, значит, может быть и рыба, а посему нужна коптильня. Теперь, когда у меня есть неограниченные запасы соли, я много чего могу.

Удивляло, конечно то, что всё, что я называла, было ново для Николаса. Я, конечно, не историк, но на Руси уже и в это время квасили и солили. А эти бедолаги как выживают?

В общем, список пополнялся каждый день, и Николас примерно прикидывал стоимость нашей закупки, и, кстати, соль в нём была одним из самых дорогих пунктов.

Ещё и сэкономим теперь.

А вот брата Киприана я отдала Надду и Седрику. Во-первых, чтобы не убили, потому что люди были на него очень злыми, как и на некоторых рыцарей в чёрных плащах, часть из которых покаялись, и Седрик их принял на службу, а было там трое «рыцарей», которые просто исчезли. И когда я поинтересовалась, куда, Седрик сказал, чтобы я не волновалась, всё прошло по закону.

Не стала вмешиваться. Многие из тех, кого мы вытащили из подвалов, может и не восстановятся никогда, оставшись инвалидами. Поэтому людей можно было понять. И думаю, что отдай им брата Киприана, они с ним быстро всё решат, «по закону».

А мне надо было понять, что он делал в моём замке, почему именно сюда привёл рыцарей, ну и куда попрятал награбленное.

А то, что именно он вынес ценные вещи из замка, в этом я почему-то не сомневалась.

Семпрингем. Гилбертинский монастырь

— А Вы говорите, что неоткуда брать деньги. Вот, пожалуйста, посмотрите письмо от леди Эссекс, — ежась от сквозняка, который проникал даже в узкие окна монастырской кельи, говорил епископ Александр Линкольнский аббатисе Семпрингема.

Епископ передал аббатисе бумагу. Она прочитала и недоумённо посмотрела на него.

— Но здесь пишет супруга брата вдовы, а не сама вдова, — проговорила аббатиса.

— Ну, а как Вы себе представляете, что молодая женщина после такого потрясения и болезни сама что-то сможет соображать? — епископ был немного раздражён. Он не ожидал, что найдёт аббатство в таком плачевном состоянии. Надо было срочно что-то