Леди любят артефакты 3 - Яра Горина

— Фу! Брысь!

Крики Беатрис сопровождались возмущенным птичьим клекотом, за которым вновь последовало неистовое кошачье завывание. Прямо там, в глубине густых зарослей.

Я рванулась вперед, и лишь чудом не покатилась вниз. За кустами оказался небольшой овраг, устланный жесткой лесной порослью. Однако если бы я вовремя не остановилась, зацепившись за сухое поваленное дерево, то запросто свернула бы себе шею.

Но предаваться размышлениям времени не было: на противоположной стороне оврага стояла Беатрис. Вполне себе целая, хоть и здорово потрепанная. Одной рукой она прижимала к себе что-то, напоминающее издали живой черный клубок, второй — махала перед носом существа, стоявшего напротив. От вида твари у меня кровь похолодела. Сутулая спина и грязный бурый окрас не оставляли сомнений, что передо мной та самая земляная кошка. Впрочем, кошкой это животное можно было назвать лишь с большой натяжкой. Тупая морщинистая морда с маленькими глазками и острыми ушами, скорее, напоминала обезьянью. Как и слишком длинные передние лапы с крупными, как у крота, когтями. От изящной кошачьей породы, пожалуй, был лишь длинный изогнутый хвост и мяуканье, которое эта страхолюдина издавала вперемежку с грубым рычанием. А еще умение молниеносно набрасываться, атакуя жертву в прыжке.

К сожалению, мое знакомство с этими животными ограничивалось лишь книгами и передвижным зверинцем, где в юные годы довелось увидеть одну такую чахленькую особь. Еще бы, ведь они довольно опасны. Особенно, для маленькой Бетти, которая, похоже, была сильно вымотана, но, судя по поджатым губам, готовилась дорого продать свою жизнь.

— Пошла вон! — выкрикнула она, и с ее пальцев слетела горстка искорок.

Однако толстой шкуре земляной кошки такая мелочь была нипочем. Казалось, это ее только раззадорило. Но глупой тварь вовсе не была. Хоть и била гневно хвостом по земле, а приближаться к маленькой волшебнице не спешила.

Я же лихорадочно пыталась сообразить, как помочь Беатрис, и жалела, что не сильна в мощных огненных заклятиях. С такого расстояния могу просто не попасть в цель, а быстро срезать путь через этот треклятый овраг не выйдет. Хороших идей не было от слова совсем. Разве что попробовать отвлечь?

Ладонь обожгло холодом, когда я сформировала ледяные иглы. И в тот момент, когда я запустила их в кошку, произошло одновременно несколько вещей. Беатрис, обернувшись на свист ледышек, заметила меня и на мгновение отвлеклась. Черный клубок, оказавшийся потрепанного вида птицей, выскользнул из ее рук и заголосил на высокой ноте, а кошка, почувствовав близкую удачу, торжествующе завыла и принялась крадущимся шагом приближаться к добыче. Мои иглы ее не достали, однако в следующую секунду на меня снизошло озарение. Амулет! Ведь у нее есть амулет! Почему она его не использовала?

— Бетти, щит! — я подхватила юбки и бросилась к подопечной по краю оврага. — Используй щит!

«Только бы она его не потеряла! Не обронила!» — молилась на бегу.

Похоже, небо меня услышало, ведь ответом стал характерный и очень знакомый звук. За ним последовала вспышка. От пронзительного нечеловеческого визга волосы зашевелились на затылке. Приближаясь к месту схватки, я почувствовала смрадный запах паленой шерсти, и уже совсем без сил вывалилась на полянку прямо из кустов.

Щит из амулета опал, а перепуганная Беатрис сидела на земле, вновь прижимая к груди комок из черных перьев. Глаза у нее были, как чайные блюдца. И немудрено. Проследив за ее взглядом, я увидела горку дымящегося пепла и кусок обуглившегося хвоста. Такого результата от нашей поделки сложно было ожидать, но тут тот случай, когда просчет обернулся большой удачей.

Справившись с шоком, я сгребла воспитанницу в объятья.

— Ай!

К крику Бетти добавился испуганный писк, и я отпрянула.

— Что такое? Где болит?

— Рука, — поморщилась Бетти, и тут же на ее глазах выступили слезы.

— Дай посмотрю.

Как оказалось, здоровой она прятала птицу, а больной пыталась защищаться.

— А там что? — спросила я, надеясь хоть немного отвлечь девочку от боли. Судя по всему, повреждение было нешуточным. Даже сквозь толстую накидку чувствовался отек, а Бетти была пугающе бледной.

— Вешница.

И, правда, вешница. Когда девочка аккуратно уложила ее на колени, я разглядела короткий светло-кремовый клюв, белые щечки-яблочки и такого же цвета кружевной узор на грудке. Бедная птица выглядела точь-в-точь как Бетти: напуганной и несчастной.

— Так… — я аккуратно попыталась освободить поврежденную руку от одежды.

Беатрис мужественно терпела. Визит лорда Дрессинга с поучениями насчет целительских чар все же прошел не зря. Без контакта с кожей ничего не выйдет.

— Давай по порядку. Что случилось? Как ты здесь оказалась? Откуда у тебя вешница?

— Нашла, — хлюпнула носом девочка. — У нее крыло сломано.

— У тебя тоже, — вздохнула я, рассматривая красное и нехорошо опухшее плечо. — Погоди, что-нибудь придумаем.

Скастовав одно из немногих знакомых мне заклинаний из целительства, я услышала как Беатрис с облегчением выдохнула. Ничего, кроме притупляющего боль холода, я наколдовать не могла, а остальное — далеко от магии: обездвижить место травмы и обеспечить покой.

Оторванными от подъюбника полоской я слегка примотала плечо к торсу, а остаток ткани ушел, чтобы подвесить согнутую в локте руку. Полной уверенности в правильности своих действий, у меня не было, а потому оставалось лишь надеяться на то, что я не нанесла ей лишнего вреда. Несмотря на всхлипы, других повреждений у Бетти не было. По крайней мере, на первый взгляд. Но слезы продолжали катиться из глаз уже не из-за боли, а по причине сильного испуга и мук совести.

Как я и предполагала, Беатрис обиделась на отца и решила доказать ему, что точно не хуже мальчишек, вроде Кристофера. Ее план был прост: идти на звуки горна, самостоятельно выследить дичь и поймать в стихийную ловушку.

Мне оставалось лишь мысленно выругаться, проклиная саму себя за то, что вообще показала ей это заклинание. Хотя я и предупреждала, что на данном этапе ее ловушка вряд ли удержит даже очень маленького и хилого кролика, сейчас было не время для упреков и работы над ошибками.

Так или иначе, вообразившая себя великой охотницей Беатрис, наткнулась за израненную вешницу. Птица не могла взлететь и пыталась скрыться от девочки по земле, волоча крыло. Стихийная ловушка оказалась бесполезной. Вешница и не думала стоять на месте, чтобы воспитанница могла ее наколдовать, и не давалась в руки, уводя Бетти все дальше и глубже в лес.