Барс. Взрыв мозга - Лана Александровна Ременцова

– Готова, – выпалила, стараясь не обращать внимания на то, как эти штуки натирают кожу. Барс обнял её.

– Если станет тяжело, говори. Не упорствуй. Понесу на руках.

Вилика невольно нахмурилась.

– Я не маленькая. Как-нибудь справлюсь.

Он улыбнулся.

– Ты – принцесса. И твои маленькие гладкие ступни мне так же дороги, как и вся ты в целом.

И они двинулись через очередные заросли джунглей на поиски её отца. Барс шёл первым, прорубая себе путь кинжалом. Правда, для такого нужен был мачете. Его лицо оставалось непроницаемым. Вилика следовала за ним, спотыкаясь о корни и проклиная эти дикие сандалии. С каждой милей надежда таяла, уступая место усталости и страху. Отец пропал уже две недели. Две недели в этих проклятых джунглях. Две недели, полных неизвестности и молчаливой паники.

Остальные молча следовали за ними.

Вдруг Барс остановился.

– Стой, – прошептал, подняв руку. – Слышишь?

Вилика напряглась. Сначала она не услышала ничего, кроме обычного шума джунглей. Но потом… да. Тихий, приглушённый звук. Будто кто-то шепчет. Или… поет?

Барс кивнул в сторону плотных зарослей.

– Там, – сказал он.

И они пошли. Вилика почувствовала, как у неё перехватило дыхание. «Может быть, это он? Может быть, они, наконец, нашли его?»

Шёпот становился все громче. Они пробрались сквозь лианы, и вышли на небольшую поляну. И то, что Вилика увидела, заставило её застыть на месте. В центре поляны, освещённой косыми лучами солнца, бил родник. Вокруг него, как зачарованные, двигались люди. Они были одеты в странные наряды из перьев и раскрашены яркими красками. Очередное дикое племя. Их голоса сливались в монотонную песнь. И среди них… он.

Отец Вилики стоял, покачиваясь в такт музыке, с закрытыми глазами. На лице застыла блаженная улыбка. Он был одет в такой же наряд из перьев, как и остальные. Вилика хотела броситься к нему, но Барс удержал её за руку.

– Нельзя, – прошептал. – Подождём, чем закончится их концерт.

Вилика смотрела, не веря своим глазам. «Что здесь происходит? Что случилось с ее отцом?»

Он выглядел… счастливым. Но это, было какое-то странное, неестественное счастье. Будто его разум был где-то далеко, в другом мире.

Она сделала шаг вперёд, собираясь нарушить танец и вырвать отца из этого странного плена. Но Барс крепко сжал её руку.

– Подожди. Я знаю, как его вернуть.

Его глаза были полны тревоги, однако в голосе звучала твёрдая решимость. Вилика знала, что должна доверять ему. Он единственный, кто может помочь ей сейчас. Завораживающее зрелище не уменьшило её тревогу. Она вглядывалась в лицо отца, пытаясь найти хоть какой-то проблеск прежнего человека. Но видела лишь пустую, блаженную отрешённость. Казалось, он больше не принадлежал себе. Кто эти люди? Что они с ним сделали? Похоже, они из того же племени. Племени Дыра.

Барс отпустил её руку, но не отступил ни на шаг. Он внимательно наблюдал за происходящим, будто пытаясь разгадать какую-то сложную головоломку. Его взгляд метался от танцующих фигур к роднику, от родника к лицу отца Вилики. В его глазах читалась напряженная работа мысли.

Внезапно песня племени стихла. Движения танцующих стали медленнее, а потом и вовсе прекратились. Все замерли, будто ожидая чего-то. Отец Вилики открыл глаза и обвёл взглядом собравшихся. В его взгляде появилось что-то похожее на осознание, но оно тут же исчезло, сменившись прежней отрешенностью.

Барс сделал знак остальным членам группы, и они бесшумно окружили поляну. Он шагнул вперёд, подняв обе руки в знак мирных намерений.

– Мы не причиним вам вреда, – громко произнёс. – Мы пришли забрать нашего друга.

Его голос эхом разнесся по джунглям, нарушая тишину. Реакция племени была мгновенной. Воины в перьях обнажили оружие, готовясь к защите. Но Барс стоял неподвижно, не проявляя ни малейшего признака агрессии. Он ждал. Он знал, что спешка в этом деле может всё испортить.

Остальные парни, включая телохранителей Вилики, стояли на значительном расстоянии за ними. И каждый был готов броситься на защиту её и даже Барса, которого начали уважать и ценить с момента спасения Вилики.

Тут с другой стороны послышалось рычание. Все перевели взгляды туда. Из зарослей выходили два хищника.

Два огромных тигра, чьи полосатые шкуры сливались с тенями джунглей, неспешно вышли на поляну. Их глаза, горящие жёлтым огнём, изучали непрошеных гостей. Воины в перьях отступили на шаг, освобождая хищникам место. Похоже, тигры были частью этого странного ритуала, ещё одним элементом загадочного плена, в котором оказался отец Вилики. Он, казалось, не замечал происходящего. Его взгляд был по-прежнему отрешенным, блуждающим где-то вдали. Вилика с трудом сдерживала слёзы, глядя на него. Она чувствовала, как страх и отчаяние захлёстывают её с головой. Барс был их единственной надеждой, но даже его уверенность, казалось, пошатнулась под пристальным взглядом хищников.

Мы не ищем вражды, – повторил Барс, его голос звучал спокойно и уверенно, несмотря на напряженную атмосферу. – Мы просто хотим, чтобы вы отпустили нашего друга. Он не принадлежит этому месту. Он должен вернуться домой.

Старейшина племени, до этого молча наблюдавший за происходящим, выступил вперёд. Его лицо, покрытое ритуальными татуировками, выражало презрение и недоверие. Он поднял руку, призывая тигров к себе. Хищники приблизились, обнюхивая его ноги, как послушные собаки.

– Этот человек упал с неба к нам и сам выбрал этот путь, – прорычал старейшина, его голос был низким и хриплым. – Здесь он нашёл покой и счастье, которых не знал прежде. Мы дали ему то, чего не смог дать его мир. Зачем вам лишать его этого?

Барс нахмурился.

– Покой? Счастье? Он заперт здесь против своей воли! Вы лишили его памяти, одурманили разум. Это не покой, это рабство! – Он шагнул вперёд, игнорируя предостерегающие взгляды воинов и угрожающее рычание тигров. – Верните его. Иначе…

Старейшина презрительно фыркнул.

– Иначе что? Ты думаешь, сможешь противостоять нам? Силе джунглей? Ты всего лишь чужак, как и он. Вы оба не понимаете истинной гармонии.

Он вновь обратился к тиграм, что-то прошептав им. Животные замерли, напряглись, готовясь к прыжку. Вилика почувствовала, как сердце забилось с бешеной скоростью.

Внезапно, отец Вилики зашевелился. Он поднял голову, взгляд, казалось, прояснился. Посмотрел на Вилику, на Барса, и, наконец, на старейшину и тигров. На его лице появилось выражение растерянности и смутного узнавания.

– Вилика? Что… что я здесь делаю?

Старейшина отшатнулся, его лицо исказилось от ярости. Он что-то закричал на тигров, приказывая им напасть. Но было поздно. Память отца Вилики начала возвращаться, будто поток прорвавшейся плотины. Он смутно вспоминал свою семью, свой дом, свою жизнь. Обрывками, вспышками. Но уже понял, что его обманули.

С громким криком он бросился вперед, отталкивая старейшину от себя. Тигры, будто ошеломленные внезапным изменением в поведении своего хозяина, замешкались. Барс воспользовался моментом, рывком выхватив Вилику из толпы этих дикарей и прикрывая отступающего Маржина.

– Бегите! – крикнул, зная, что битва только началась.

Вилика, не теряя ни секунды, схватила отца за руку и потянула за собой. Они бежали, продираясь сквозь густые заросли, слыша за спиной яростный рёв тигров и воинственные крики преследователей. Барс прикрывал их отход, ловко уклоняясь от атак и отбиваясь от нападающих воинов племени. Его движения были быстры и грациозны, как у дикого зверя, и каждый удар нёс в себе сокрушительную силу.

Добравшись до границы владений этого племени, они остановились, чтобы перевести дух. Отец Вилики тяжело дышал, его глаза всё ещё были полны смятения и ужаса.

– Что произошло? Кто эти люди? Почему они напали на нас? – спрашивал, пытаясь ухватить обрывки ускользающих воспоминаний. Вилика крепко обняла его, стараясь успокоить.

– Все хорошо, папа. Мы уходим отсюда.

Внезапно, из джунглей