Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса А

— Представьте себе, Коннал Наали, простая адептка. Хотя, нет, не совсем простая… — преувеличенно важно вздернула подбородок. — Я, да будет вам известно, королевский стипендиат!

— Ух ты! — охотно подыграл он. — А ничего, что я рядом иду с такой важной персоной?

Мы оба уже едва сдерживал смех и, выйдя на крыльцо, расхохотались.

Вообще, я редко позволяла себе веселиться столь искренне и безмятежно, особенно, если учесть, что мы только познакомились. А сейчас… Удивительно, но я ощущала себя с Наали просто и непринужденно, как со старым другом. Даже покушение на время не то, чтобы забылось, а потускнело, размылось, отошло на второй план и уже не вспоминалось с прежним ужасом и содроганием...

— Ну, что? Извозчика? — подмигнул мне Коннал.

— А может… прогуляемся? — совершенно неожиданно предложила я.

Мне действительно стоило пройтись, собраться с мыслями, успокоиться, иначе бабушка сразу почувствует неладное. А прогулка да еще в хорошей компании — идеальное решение проблемы. Кстати, и действие заклинания как раз закончилось, как Наали обещал, так что я снова чувствовала себя бодрой и энергичной.

— С удовольствием, — кивнул мой спутник. — Я учусь в столице второй год, но друзей здесь у меня немного. Очень рад знакомству, Зои Льевр.

Он шутливо поклонился.

— Взаимно, Коннал Наали...

Мы шли по улицам и улочкам, болтая обо всем на свете: об академии, профессорах, погоде, ценах на рынке, плохих и хороших людях, политике… даже дружбе. Я поражалась, насколько легко нахожу общий язык с этим, по сути, совершенно незнакомым мне мужчиной, всегда знаю, что ответить, где пошутить и как отреагировать на его колкость.

Жаль, что с Айрэном Волфом я не испытываю ничего похожего. Ни на мгновение не могу расслабиться, боюсь лишнее слово сказать. О шутках и доверительном разговоре даже мечтать не приходится…

— Ну, вот мы и пришли, — я указала на нашу лавку. — Здесь я живу.

— Это дом вашей семьи?

— У меня только бабушка…

— Знаете, Зои, с вами удивительно легко, — помолчав, признался Коннал. Он будто озвучил мои мысли. — Скажу честно, давно не испытывал такого удовольствия от простой прогулки. Может, повторим?

Я растерялась, поскольку совершенно не была готова к подобному повороту событий. А Коннал, даже не дав ответить, продолжил:

— Пойдемте завтра на центральную площадь? Король устраивает народное гулянье. Повеселимся.

Я не сомневалась, что с Конналом будет весело и очень хотела согласиться, но моя фиктивная помолвка… Невесте неприлично принимать приглашение от постороннего мужчины, а я сейчас связана с лордом советником. Пусть только номинально.

Вздохнув, отрицательно качнула головой и заверила Наали:

— Поверьте, дело не в вас. Боюсь, не смогу найти завтра на это времени.

— Очень жаль, Зои. Тогда… В следующий раз?

Он взял мою руку, сжимая ее в своей, а я… Я скользнула взглядом по нашему дому… окну… и окаменела. Там за стеклом, сложив руки на груди, стоял Айрэн Волф. Стоял и смотрел прямо на меня. Сердито так. Гневно.

Сердце подскочило к горлу и уже там отчаянно застучало. Мысли смешались, и, чтобы привести их в порядок, я втянула морозный воздух, делая глубокий вдох.

И надо же было его светлости появиться именно в этот момент. Что он вообще там делает? Неужели успел узнать о происшествии в академии?

— Зои? — Наали накрыл мою ладонь второй рукой, напоминая о себе. Шагнул ближе. — Так что скажете?

Святой Создатель! А этот что творит, да еще на глазах у моего, страшно подумать, жениха? Словно специально…

— Да-да, непременно… В следующий раз обязательно… — пробормотала рассеянно, надеясь, что теперь он точно отстанет, и попыталась освободиться.

Не тут-то было. Коннал продолжал удерживать меня за кончики пальцев, не желая их выпускать.

— Я найду вас в академии, Зои. На какое отделение вас зачислили?

Вот ведь… упрямый какой. Я была ему благодарна и за спасение, и за компанию, за то, что проводил, помог успокоиться. Но сейчас его настойчивость вызывала только раздражение.

— На артефакторику, — выпалила торопливо, возвращая себе, наконец, захваченную в плен конечность. — К лорду Сейблу… А теперь, простите, мне пора. Бабушка беспокоится… Хорошего вечера, господин Наали!

Договаривала я уже на ходу, краем глаза отметив изумленное выражение, появившееся на лице Наали. Похоже, он никак не рассчитывал, что стипендиатку, да к тому же девушку, возьмет личной ученицей сам легендарный глава факультета.

Однако размышлять об этом было некогда — дома меня уже ждали, и встреча эта, судя по взгляду герцога, не сулила ничего хорошего.

Глава 11

Вошла в дом, ощущая себя нашкодившим котенком перед строгим хозяином. Хотя, если разобраться, я ни в чем не виновата: ни в том, что случилось в академии, ни в поведении Коннала. А если лорду советнику угодно думать иначе и обвинять меня Святой Создатель знает в чем… Его право. У меня тоже, между прочим, имеются вопросы.

Эта мысль придала сил и уверенности.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я, заглядывая за спину герцогу — А где бабушка?

— Полагаете, этот вечер можно назвать добрым? — вскинул брови его светлость Мой вопрос он проигнорировал и смотрел так, словно за ночь я изменилась до неузнаваемости.

«Жених» явно не был настроен на мирный лад, а вот я, несмотря ни на что, по-прежнему рассчитывала повернуть беседу в более спокойное русло. Хотя и отступать перед его напором не собиралась.

— У вас что-то случилось? — добавив в голос нотки беспокойства, поинтересовалась преувеличенно озабоченно.

— Случилось, — мрачно согласился жених.

Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Что-то с бабушкой? Поэтому ее нет дома?

— Что?.. — прохрипела полузадушенно.

Герцог шагнул ближе, подходя почти вплотную, и все так же хмуро произнес:

— Вы, Зои Льевр. Со мной случились вы.

Фу-у-ух…

Облегчение — это было первое, что я почувствовала. А потом на смену ему пришла злость.

Я у него, видите ли, случилась. Это он у меня… случился. Что гораздо страшнее. Моя жизнь с его появлением перевернулась с ног на голову и продолжает меняться, обрастая условностями, неприятностями, неожиданностями и опасностями. Хотя я, между прочим, к нему в невесты не напрашивалась.

— Знаете… — произнесла уже не так любезно, как прежде, смирившись с тем, что мирно нам пообщаться не удастся.

Никогда не удавалось.

— Знаю, —