Навязанная жена. Единственная - Татьяна Юрьевна Серганова

Обед мне понравился. Сначала нам подали сырный суп с овощами и грибами. Потом на выбор либо рыбу, запеченную на камнях со специями, либо мясной стейк с густой подливой.

Не сразу, но атмосфера в столовой стала более непринужденной. Послышались разговоры, тихий смех и даже хихиканье.

Где-то в середине обеда пришла в себя и свекровь.

— Рада видеть тебя в добром здравии, Франческа, — произнесла она, намазывая печеночный паштет на кусок свежеиспеченного хлеба. — Как твое самочувствие?

— Спасибо, все хорошо, — отозвалась я, кромсая на куски рыбу.

— Мы все очень переживали, когда узнали о случившемся.

— Мне жаль, что я заставила вас волноваться, — улыбнулась я, поднимая на нее взгляд. — Кстати, вам, наверное, уже доложили о новых порядках, которые я решила ввести в замке?

— Что-то такое слышала, — коротко кивнула она. — Может быть, мы позже это обсудим?

— Не думаю, что здесь есть что обсуждать. Решение уже принято. Вы так много сделали для меня, что я просто обязана отплатить вам тем же. В вашем возрасте очень сложно справляться с таким множеством задач, поэтому я просто обязана взять часть обязанностей на себя. В конце концов, пусть и формально, но я княгиня.

Я видела, как с каждым произнесенным мною словом Никандра все сильнее поджимает губы. А при упоминании возраста ее глаза полыхнули самым настоящим пламенем. Но она с поистине царственным терпением сдержалась и ответила довольно вежливо:

— Я очень благодарна тебе, дорогая. Но ты столько перенесла и еще не пришла в себя после случившегося. Не стоит так мучить себя. Вдруг станет хуже?

А вот это меня уже заинтересовало. Я обожала такие пикировки, где грань между ледяной вежливостью и огненной ненавистью так тонка, что ее почти не видно. Меня это приятно будоражило, вызывало азарт. И хорошо, что Рейган не вмешивался, давая мне возможность все решить самой. Странно, но я чувствовала: стоит мне потерять позиции или запнуться, он тут же поддержит и поможет.

— Вы так любезны, Никандра. Никогда не думала, что мне так повезет со свекровью, — тут же нашлась я. — Спасибо за заботу, но с моим здоровьем все просто замечательно. И я готова приступить к обязанностям княгини уже завтра.

— Все-таки спешка сейчас крайне нежелательна, — заметила она. — Никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Не стоит приносить жертвы ради меня, дорогая.

— Никаких жертв. Просто хочу вникнуть в жизнь замка, чтобы после в малейших подробностях рассказать обо всем Алфее. Кстати, я хотела бы сама лично заняться детским домом. Рейган, — я повернулась к мужу, который молча наблюдал за нами, прерываясь лишь на еду, — я могу завтра… нет, завтра не получится. Завтра же день жалоб. Тогда послезавтра. Я могу послезавтра съездить в детский дом навестить детей и сама лично со всеми пообщаться?

— Послезавтра? — Он подумал несколько секунд, словно мысленно сверялся со своим расписанием и кивнул: — Думаю, я смогу найти окошко и съездить с тобой.

Только этого не хватало!

— В этом нет необходимости, — поспешно заверила я.

— Необходимость есть. И я поеду с тобой, Франческа. Это не обсуждается.

Ну и как тут возражать? Если бы даже я захотела, не смогла бы. Тем более что мне очень понравилась реакция окружающих. Девушки-помощницы жадно ловили каждое слово, даже шептаться перестали. Люцилла то краснела от гнева, то бледнела, бросая на меня полные ненависти взгляды. Беатрис старалась казаться равнодушной, но я видела, как нервно она теребит салфетку в руках.

— Хорошо. Как скажешь, — покорно согласилась я, положив столовые приборы и давая понять слугам, что готова приступить к десерту.

Беседа на этом не закончилась, потому что вновь вмешалась Никандра.

— Франческа, ты собралась присутствовать во время приема жалоб?

— Именно так.

— Твой интерес, несомненно, похвален, но я не понимаю, что ты там будешь делать. Ты же совершенно не знаешь наших законов. И вообще, все эти жалобы — жутко скучное занятие.

— Ничего, поскучаю несколько часов.

Но свекровь такой ответ не устроил. И она решила зайти с другого края, обманчиво ласковым тоном обратившись к сыну:

— Рейган, дорогой, ты представь, как отреагирует народ на присутствие… темной ведьмы. Это может вызвать волнения и ненужные разговоры.

— Франческа не только темная ведьма. Она моя жена. Спешу напомнить, что наш союз дважды благословлялся Судьбой. Думаю, это о многом говорит, не так ли? Поэтому я уверен, что Франческа имеет полное право присутствовать там, где посчитает нужным, — ответил он. — Или я не прав?

— Как скажешь, дорогой, — тут же согласилась Никандра.

И пусть голос ее звучал смиренно, но я по глазам видела, что так просто вдовствующая княгиня сдаваться не собирается. Она непременно что-нибудь придумает. Что ж, тем интереснее мне будет.

Оставшийся день прошел без происшествий. Вернувшись в свои покои, я попросила Бекки принести мне свод законов Запределья. Как это ни прискорбно, но свекровь была права: я знала непозволительно мало о стране, в которую попала по воле взбалмошной богини.

Бекки так старалась мне угодить, что принесла все десять томов, да еще с расшифровками. За вечер я успела изучить лишь четверть одного из этих толстых сборников законов. Потом у меня просто разболелись глаза, а смысл прочитанного перестал укладываться в голове. Но кое-что я выяснить сумела. Запределье не сильно отличалось от Светлой империи или Свободных земель, так что сложностей завтра во время рассмотрения жалоб возникнуть не должно было.

Ужинала я у себя в покоях.

Честно говоря, я думала, что Никандра вместе с группой поддержки явится ко мне выяснять отношения, но этого не произошло. До конца дня меня никто не беспокоил. Да и вечером обошлось без гостей. Приняв ванну, я легла спать пораньше и сразу же уснула.

Впереди меня ждал новый день и новые испытания.

Не успела я позавтракать, как мои покои посетила свекровь, облаченная в платье красивого шоколадного цвета с золотыми пуговичками и высоким воротником. Ее волосы были убраны в гладкий пучок и украшены золотым гребнем с крупными рубинами. Тяжелые серьги с такими же темно-красными камнями оттягивали мочки ушей.

— Доброе утро, Франческа, — радостно провозгласила Никандра, входя в гостиную с гордо поднятой головой. За ее спиной застыли послушные помощницы. Все как одна с равнодушными взглядами и плотно сжатыми губами. — Как тебе